IGLESIA ASIRIA

La Iglesia Asiria hunde sus raíces en las enseñanzas de Nestorio, quien fue condenado en los concilios de Éfeso (431) y Calcedonia (451) por afirmar que en Cristo las naturalezas divina y humana están separadas hasta tal punto que da la impresión de que hay dos personas.

El nombre con que se conoce a esta iglesia es nestoriana o también iglesia persa. La mayor parte de sus miembros viven en Irak, Siria e Irán. El cristianismo en Persia encontró gran oposición al ser sospechoso de estar en connivencia con potencias extranjeras, pero en el año 424 la iglesia persa proclamó su plena independencia de las demás iglesias cristianas. Bajo la influencia de Barsumas, el metropolitano de Nisibis, la iglesia persa reconoció en el año 486 a Teodoro de Mopsuestia como la principal autoridad teológica y guardián de la verdadera fe. Esta posición fue reafirmada bajo el patriarca Babai (497-502) y desde entonces esa iglesia ha sido nestoriana. Cuando los seguidores de Nestorio se congregaron en la escuela teológica de Edesa, el emperador dio orden de clausurarla en el año 489, emigrando un numeroso remanente nestoriano a Persia. Allí el centro intelectual sería la ciudad de Nisibis, donde se fundaría la escuela teológica heredera de la de Edesa. Hacia finales del siglo V había siete provincias metropolitanas en Persia y varios obispados en Arabia e India. Bajo la dirección del patriarca Mar Aba I (540-552), que era convertido del zoroastrismo, la iglesia sobrevivió a un periodo de cisma (521-537/539) y persecución (540-545).

Tras la conquista árabe de Persia (637) el califato reconoció a la iglesia persa como a una comunidad religiosa separada y le otorgó protección legal. Durante más de tres siglos la iglesia prosperó bajo el califato, si bien al precio de perder la dirección en la esfera cultural y volverse mundana. A finales del siglo X había 15 provincias metropolitanas en el califato y 5 en el exterior, incluyendo India y China. También se había esparcido por Egipto. En China floreció una comunidad nestoriana entre los siglos VII y X, siendo convertidas las tribus tártaras de Asia central casi en su totalidad. La expansión alcanzó casi hasta el lago Baikal, en Siberia oriental. Viajeros occidentales narraron que habían encontrado cristianos nestorianos entre los mongoles e incluso en la misma corte del Gran Khan. En el siglo XIV la iglesia nestoriana fue virtualmente exterminada por las incursiones de los turcos, dirigidos por Tamerlán, si bien sobreviviendo algunas comunidades en algunas ciudades de Irak, concentradas sobre todo en el Kurdistán. En 1551 un número de nestorianos se unieron a Roma y fueron llamados caldeos, denominándose los nestorianos originales asirios. La iglesia nestoriana en la India, que era parte del grupo conocido como cristianos de Santo Tomás, se unieron a Roma en 1599, dividiéndose luego al transferirse la mitad de sus miembros al patriarcado jacobita (monofisita) de Antioquía en 1653. En 1898 en Urmia, Irán, un grupo de nestorianos, encabezados por un obispo fueron recibidos en la Iglesia ortodoxa rusa.