PADRES DE LA IGLESIA

El hueco dejado por los apóstoles fue llenado por una generación de hombres que tuvo la responsabilidad de pastorear, conservar y expandir lo que en el período apostólico se había realizado. Los dirigentes que durante los cinco o seis primeros siglos tuvieron una importancia capital por su aportación hacia esos fines son llamados generalmente 'Padres de la Iglesia'. Todos ellos fueron escritores, si bien de algunos de ellos nada tenemos en la actualidad por haberse perdido o haber sido destruidos sus escritos, quedando solamente referencias de sus obras en otros autores; en cambio de otros tenemos mucho material conservado.

Es evidente que no todos los Padres tienen la misma importancia: algunos son figuras de primera línea y otros de importancia secundaria. También hay que distinguir entre los que en sus escritos se acercan o coinciden con la revelación bíblica y los que se distancian de ella hasta caer en el error. En ocasiones un mismo autor puede, en determinada materia estar enseñando lo correcto, y al tocar otro punto deslizarse hacia posiciones peligrosas o abiertamente anti-bíblicas. Es aquí donde se precisa tener discernimiento, basado en la Palabra, para no dejarnos impresionar por los nombres, por más prestigio que tengan.

Una división por épocas de los Padres sería la siguiente: Padres apostólicos (siglo II), Padres ante-nicenos (siglos II y III), Padres nicenos (siglo IV) y Padres post-nicenos (siglos V y VI). Otra división por el contenido de sus escritos sería: Padres apostólicos, cuya preocupación principal es la edificación de la Iglesia; Padres apologistas, cuyo primordial interés es la defensa de la fe cristiana ante los ataques externos (persecución, difamación, etc.); Padres polemistas, que luchan por la pureza de la fe ante los peligros de las herejías y Teólogos científicos, cuyo interés está en el estudio y desarrollo de la teología cristiana.