LOS HUGONOTES FRANCESES

Los hugonotes fueron los protestantes franceses de los siglos XVI y XVII, muchos de los cuales murieron por su fe. El origen de la palabra hugonote es incierto, aunque parece ser que procede del alemán Eidgenossen (confederados bajo juramento), según se usó para describir entre 1520 y 1524 a los patriotas ginebrinos hostiles al Duque de Saboya.

La pronunciación de la palabra hugonote puede derivarse del nombre personal Hugues, un dirigente del movimiento de Ginebra llamado Besançon Hugues (muerto en 1532). Tras el inicio de la Reforma en Alemania, el movimiento se difundió rápidamente por Francia, especialmente en lugares que habían sufrido depresión económica y entre los descontentos con el orden establecido. Pronto se desató la persecución y el primer mártir protestante francés, Jean Vallière, fue quemado en la hoguera en agosto de 1523. A pesar de la persecución el movimiento progresó aunque se tomaron medidas contra el mismo tras el incidente de los 'Placards' en octubre de 1534, cuando pósteres que atacaban la misa fueron pegados por todo París y hasta en la puerta del dormitorio del rey Francisco I en Amboise. Muchos refugiados protestantes huyeron a Estrasburgo, que entonces era una ciudad libre del imperio. En esa ciudad Martín Bucero había organizado una Iglesia Reformada. El más famoso de esos exiliados era Calvino, quien salió para Basilea en 1534 y allí escribió su célebre Institución de la Religión Cristiana, cuyo prólogo escribía al rey Francisco I intercediendo por los reformadores en Francia. En 1538 Calvino visitó Estrasburgo atendiendo una invitación de Bucero, organizando la comunidad francesa en dicha ciudad.

La primera comunidad hugonote en territorio francés, fue la de Meaux fundada en 1546 según el modelo de la comunidad de Estrasburgo. La iglesia hugonote en París fue fundada en 1555 y a pesar de la persecución se incrementó su número. Esta iglesia celebró su primer sínodo en 1559 al que asistieron 72 delegados representando a todas las provincias del reino y elaborando una confesión de fe que estaba influenciada por las ideas de Calvino. Este sínodo contribuyó, de manera notoria, a incrementar el número de los reformados en Francia. Mientras que en esa ocasión había 15 iglesias representadas, en el de 1561 había 2.150. La Conspiración de Amboise, constituida por hugonotes con el objetivo de secuestrar al rey-niño Francisco II en marzo de 1560 acabó con la muerte de todos los conspiradores menos Luis de Borbón, príncipe de Condé. Pero los reformados habían llegado a ser tan poderosos que Gaspard de Coligny, su dirigente más famoso, protestó en su nombre en la Asamblea de notables en Fontainebleau en agosto de 1560 contra la violación de la libertad de conciencia.

Tras la masacre de Vassy, donde una congregación de hugonotes reunidos clandestinamente para adorar fue masacrada por los soldados de la familia Guisa, Condé declaró que no había esperanza sino en Dios y las armas. En Orléans el 12 de abril de 1562 los dirigentes hugonotes firmaron un manifiesto en el que señalaban que como leales súbditos eran empujados a tomar las armas por la libertad de conciencia y a causa de la persecución. De esta manera comenzó en Francia un periodo convulso, conocido como las Guerras de Religión, que duraron hasta finales de siglo. El incidente más famoso fue la Matanza de San Bartolomé, cuando en la noche del 24 al 25 de agosto de 1572, tras un consejo en el que estuvieron presentes Catalina de Médicis, reina madre, el rey Carlos IX, el duque de Anjou (más tarde Enrique III) y los Guisa, se desató una masacre, en la cual Coligny y casi todos los dirigentes hugonotes fueron asesinados en París. También por toda Francia se sucedieron los altercados y los hugonotes fueron asesinados por miles. Los supervivientes resolvieron presentar resistencia y un partido político hugonote se formó cerca de Nimes en 1573. Al principio, los hugonotes pensaron que la corona de Francia pasaría a un hugonote, pero cuando se dieron cuenta de que tal cosa no iba a suceder lucharon por la libertad religiosa y civil.

La guerra se reinició tras la Matanza de San Bartolomé y continuó, con breves intervalos, a través del todo el reinado de Enrique III, que sucedió a Carlos IX en 1574. Las vacilaciones de Enrique provocaron la formación de una Santa Liga contra los hugonotes. Tras el asesinato de Enrique III en 1589 la corona recaía en Enrique IV, protestante, quien pudo alcanzar el trono tras abjurar del protestantismo y aceptar el catolicismo, privando así a la Liga de su pretexto para rechazarlo. Tras 40 años de luchas, los hugonotes obtuvieron la declaración de libertad religiosa, promulgada por Enrique IV en el Edicto de Nantes (1593). Sin embargo, las guerras civiles se sucedieron otra vez durante la década de 1620 en el reinado de Luis XIII, cuando los hugonotes fueron derrotados, firmándose la Paz de Alès en 1629 por la que a los hugonotes se les reconocía libertad de conciencia, aunque perdían sus ventajas militares. Sus derechos del Edicto de Nantes fueron confirmados por una declaración real en 1643 hecha en nombre del rey infante Luis XIV. Pero el clero católico francés no aceptaba a los hugonotes y maquinó para desposeerlos de sus derechos. Durante varios años, hubo coerciones y muchos protestantes fueron obligados a convertirse. Finalmente, en octubre de 1685 Luis XIV revocó el Edicto de Nantes, lo que provocó para Francia la pérdida de más de 400.000 ciudadanos franceses que eran hugonotes. Muchos emigraron a Inglaterra, Prusia, Países Bajos y América, convirtiéndose en buenos ciudadanos de esos países. Como muchos de ellos eran comerciantes e industriosos, su ausencia significó una pérdida para Francia en la Revolución Industrial. Hacia principios del siglo XVIII los hugonotes parecían haber sido eliminados, proclamando Luis XIV que se había terminado con todo ejercicio del protestantismo en Francia. Pero ese mismo año una asamblea de protestantes celebró una conferencia en Nimes con el fin de restaurar la Iglesia protestante. Aunque muy reducidos en número, los protestantes persistieron en Francia. Entre 1745 y 1754 la persecución se reavivó, si bien la opinión pública francesa comenzó a oponerse a las persecuciones. A pesar de la firme oposición del clero católico, un edicto de 1787 restauró en parte los derechos civiles de los hugonotes. En 1789, con la Revolución Francesa, la Asamblea Nacional afirmó la libertad de religión y otorgó a los protestantes el derecho de ejercer cualquier oficio y profesión.