COMUNIDADES UTÓPICAS RELIGIOSAS EN LAS COLONIAS

Las extravagancias de visionarios que se atribuyen un papel cuasi-mesiánico han sido un fenómeno característico, aunque no exclusivo, de los Estados Unidos. Fruto de las mismas es la aparición de personajes que arrastran tras sí a seguidores que se constituyen en comunidades cerradas y cuya existencia en ocasiones se perpetúa tras la muerte del fundador. En otras ocasiones se trata de elevar ciertas características, no exentas de polémica, a la categoría de doctrina fundamental. Algunos de estos grupos pretenden constituirse en sociedades en las que el perfeccionismo se haga realidad. Es en definitiva el sueño de la utopía que busca la fundación de la sociedad y del individuo ideal. Dos ejemplos de este tipo de comunidades serían las que fundaron Ann Lee y John Humphrey Noyes.

La primera, los shakers, llegó a América desde Inglaterra bajo la dirección de la "Madre" Ann Lee, quien enseñaba que la procreación era innecesaria, ya que el reino de Dios estaba a las puertas, por lo tanto los hombres y mujeres shakers debían vivir aparte, llevando vidas célibes. Si un matrimonio se unía a la comunidad las relaciones conyugales cesaban inmediatamente. La fundadora también mantenía que Dios primero apareció encarnado en un varón, Jesús de Nazaret, pero ahora la esencia divina lo había hecho en su segunda encarnación en una mujer, la propia Ann Lee.

Aunque había quien vaticinaba que un movimiento de esa clase desaparecería pronto, la realidad es que las comunidades shakers se multiplicaron en la primera mitad del siglo XIX, desde Nueva York hacia Ohio, Indiana y Kentucky. Al igual que otros grupos utópicos del momento, los shakers sostenían que la propiedad debía ser comunitaria y que el poder espiritual, junto con una dieta apropiada, vencería la enfermedad física. Además no tomaban parte en el gobierno ni en ser electores ni elegibles para cargos oficiales. Se veían a sí mismos como la resurrección de la Iglesia antigua, viviendo una vida virginal. Sin embargo, fue esta doctrina misma la que provocó el decaimiento y la extinción del grupo, al no mantenerse una membresía estable a través del crecimiento biológico. Tras llegar en su máximo apogeo a la cantidad de seis mil miembros, la comunidad había bajado, un siglo después, a un puñado de personas.

Rechazando el celibato de los shakers, Humphrey Noyes proponía lo que él denominaba 'matrimonio comunal' en el que la comunidad determinaba quién se unía con quién, estando esa decisión basada en los mejores principios eugenésicos o de propagación científica. La monogamia es una barrera total para dicha propagación. Lo que había que hacer era juntar los mejores especímenes del género humano para procrear y así elevar el nivel hasta que una verdadera revolución espiritual ocurriera. Según Noyes este sistema era mejor que el actual, que restringía a cada hombre a una mujer, escogida ciegamente. Al hacerlo así, concluía Noyes, permitimos que el hombre bueno se vea limitado por su propia conciencia, mientras que el hombre malo, libre de traba moral, puede diseminar su simiente más allá de los límites legales hasta donde le plazca.