DIVISIONES DENOMINACIONALES SOBRE LA CONTROVERSIA MODERNISTA-FUNDAMENTALISTA

Antes del filo que divide el siglo XIX del XX la importancia de la influencia liberal había sido escasa; sin embargo, los métodos de la 'alta crítica' comenzaron a extenderse en las universidades y seminarios. Para el año 1914 las posiciones liberales habían ganado mucho terreno entre los episcopales, metodistas, bautistas y presbiterianos en EE UU, sobre todo en el Norte. Parecía que la batalla la habían ganado los liberales y que la única opción que le quedaba a los conservadores era forzar su salida de las denominaciones. Aunque no en todas las denominaciones protestantes se vivió con igual intensidad el choque durante la década de los años veinte, entre los bautistas y presbiterianos de los estados septentrionales sí alcanzó niveles profundos.

Entre los presbiterianos, los conservadores habían impuesto una serie de doctrinas esenciales sobre la denominación en 1910. Para evitar un cisma se convocó una comisión para que se llegara a un acuerdo. Su informe fue que la denominación presbiteriana había admitido tradicionalmente la diversidad de opinión y rechazó el derecho de la Asamblea General a determinar cuáles eran las doctrinas esenciales de la fe cristiana. El informe pulverizó la posición conservadora en el presbiterianismo. No obstante, el desagrado con la enseñanza de la evolución y el temor a la crítica bíblica ganaron terreno en los años veinte. Los fundamentalistas, sosteniendo que la Biblia no podía compaginarse con el concepto del origen de la vida defendido por Charles Darwin, se opusieron a la evolución, comenzándose una campaña para legislar en contra de la evolución en las escuelas públicas. Durante los años treinta y cuarenta la estructura del fundamentalismo moderno se desarrolló, rompiendo algunos presbiterianos y bautistas con sus denominaciones para fundar nuevas iglesias. Muchos se unieron a denominaciones que mantenían los postulados de la inerrancia bíblica y las demás doctrinas esenciales, como las Asambleas de Hermanos, la Iglesia Evangélica Libre y las muchas iglesias independientes que surgieron durante el periodo.

Los Discípulos de Cristo, iglesia cuyo propósito era acabar con el denominacionalismo, añadieron irónicamente más etiquetas denominacionales al ya complicado panorama. A principios del siglo XX los conservadores entre sus filas, que estaban en contra del creciente liberalismo, salieron para crear una nueva denominación: las Iglesias de Cristo. Esta separación fue distinta a las que hubo entre presbiterianos y bautistas en un aspecto visible: tenía un claro componente geográfico. Las Iglesias de Cristo encontraron sus centros de vigor en Tennessee, Arkansas y Texas, mientras que los Discípulos continuaron siendo la mayor facción en Missouri, Illinois, Indiana, Ohio y Kentucky. En 1927 otra división se añadiría al ya dividido movimiento que fundara Alexander Campbell, tomando el nuevo grupo el nombre de Convención Cristiana Norteamericana de los Discípulos de Cristo. A los antiguos Discípulos les acusaban de haber claudicado en sus peculiaridades denominacionales en aras de un protestantismo indiferenciado.

Los bautistas del norte fueron también sacudidos por la disensión y lucha al oponerse los dos bandos enfrentados por el alma de la denominación. En los años veinte los conservadores y fundamentalistas querían imponer una uniformidad de credo sobre todos los que se identificaban con la Convención Bautista Septentrional, mientras que los modernistas y liberales combatían tales esfuerzos por ser contrarios a la tradición bautista que no tiene otro credo que la Biblia. En un sentido, los liberales ganaron al mantener el control de las juntas denominacionales, seminarios y agencias, pero en otro sentido perdieron al debilitar el cisma a la organización como un todo. En 1933 cincuenta congregaciones se retiraron del grupo original para formar la Asociación General de Bautistas Regulares, separándose quince años más tarde más miembros para formar la Asociación Conservadora Bautista de América.