Números

Los judíos llaman a este libro "En el desierto" (bamidbár), frase que aparece nada más comenzar. La Septuaginta le dio el título de "Números" (arithmoi) y este título lo usó también la Vulgata. La razón para dicho título se aprecia en los dos primeros capítulos del libro, donde se recogen las cifras de los censados para la guerra.

El libro narra primero los preparativos que se hicieron para la salida del Sinaí. Enseguida narra esa misma salida y el trayecto, hasta la llegada a las llanuras de Moab, terminando después con una relación de ciertos sucesos que se llevaron a cabo junto con algunas instrucciones para la conquista y la repartición de la tierra.

El libro, pues, se divide en tres partes principales:

1. Preparativos para la salida del Sinaí (1 1 El SEÑOR habló a Moisés en el desierto de Sinaí, en la tienda de reunión, el primer día del segundo mes, en el segundo año de su salida de la tierra de Egipto, diciendo: 2 Haz un censo de toda la congregación de los hijos de Israel por sus famili[…]Números 1:1-10:10).

Entre los preparativos se manda la cuenta del censo para la guerra (1 El SEÑOR habló a Moisés en el desierto de Sinaí, en la tienda de reunión, el primer día del segundo mes, en el segundo año de su salida de la tierra de Egipto, diciendo: 2 Haz un censo de toda la congregación de los hijos de Israel por sus familias[…]Números 1) y el posicionamiento de cada tribu al acampar en el desierto (1 Y habló el SEÑOR a Moisés y a Aarón, diciendo: 2 Los hijos de Israel acamparán, cada uno junto a su bandera, bajo las insignias de sus casas paternas; acamparán alrededor de la tienda de reunión, a cierta distancia. 3 Los que acampen al oriente, ha[…]Números 2). También se instituye la figura de los levitas, con las funciones específicas ordenadas a cada clan (1 Y estos son los registros de los descendientes de Aarón y Moisés, el día en que el SEÑOR habló con Moisés en el monte Sinaí. 2 Estos son los nombres de los hijos de Aarón: Nadab, el primogénito, Abiú, Eleazar e Itamar. 3 Estos son los nombres de lo[…]Números 3 y 4). Los levitas son sustitutos de los primogénitos y la consagración que éstos debían a Dios al haberles redimido en la Pascua es la que aquéllos deberán ejercer. El capítulo 5 detalla tres ordenanzas; la primera sobre la expulsión de los contaminados ceremonialmente, la segunda sobre la restitución, cuando ha habido daño a terceros, y la tercera sobre los celos, cuando hay sospechas en el matrimonio por parte del marido hacia la esposa. Es evidente que una ley así sería intolerable en nuestro tiempo, dado que pone la carga de sospecha sólo sobre la mujer, pero para comprenderla hay que tener presente el contexto cultural de esta ordenanza; a pesar de su valor relativo ofrece una solución a un problema conyugal que podía terminar de manera violenta, como tantas veces está sucediendo en nuestro tiempo.

El capítulo 6 recoge la institución del nazareato, mediante la cual cualquiera en Israel podía consagrarse a Dios. Es importante esta institución al tener en cuenta que la consagración formal era exclusiva de una sola tribu, la de Leví. Sin embargo, el nazareato ofrecía esa posibilidad a cualquiera, fuera hombre o mujer, por un tiempo definido o indefinido. Tres señales externas distinguían al nazareo; su abstinencia de alcohol, lo que señala que su gozo no procede de la sustancia que de por sí es sinónima de alegría, sino de Dios; su cabeza sin cortarse el cabello, lo que indica que su persona (prefigurada en la cabeza) está sometida a Dios; la limpieza ceremonial, al no tocar muerto, que prefigura la limpieza interior. Hay tres nazareos famosos en la Biblia: Sansón (Pues he aquí, concebirás y darás a luz un hijo; no pasará navaja sobre su cabeza, porque el niño será nazareo para Dios desde el seno materno; y él comenzará a salvar a Israel de manos de los filisteos.[…]Jueces 13:5), Samuel (E hizo voto y dijo: Oh SEÑOR de los ejércitos, si tú te dignas mirar la aflicción de tu sierva, te acuerdas de mí y no te olvidas de tu sierva, sino que das un hijo a tu sierva, yo lo dedicaré al SEÑOR por todos los días de su vida y nunca pasará nav[…]1 Samuel 1:11) y Juan el Bautista (Porque él será grande delante del Señor; no beberá ni vino ni licor, y será lleno del Espíritu Santo aun desde el vientre de su madre.[…]Lucas 1:15).

Los capítulos 7, 8 y 9 detallan las ofrendas destinadas para la dedicación del altar de bronce, la ceremonia de consagración de los levitas y la celebración de la Pascua al pie del monte Sinaí. En 15 Y el día que fue erigido el tabernáculo, la nube cubrió el tabernáculo, la tienda del testimonio, y al atardecer estaba sobre el tabernáculo como una apariencia de fuego, hasta la mañana. 16 Así sucedía continuamente; la nube lo cubría de día, y l[…]Números 9:15-23 se establece que la nube sobre el tabernáculo, símbolo de la presencia de Dios, es quien marca la pauta para la marcha y acampada de Israel por el desierto. Las dos trompetas de plata (1 Y siguió el SEÑOR hablando a Moisés, diciendo: 2 Hazte dos trompetas de plata; las harás labradas a martillo. Y te servirán para convocar a la congregación y para dar la orden de poner en marcha los campamentos. 3 Cuando se toquen las dos, toda la […]Números 10:1-10) servían para reunir a la congregación, como señal de partida, como señal de alarma para la guerra y para las festividades.

2. Las jornadas del Sinaí a las llanuras de Moab (10 11 Y sucedió que en el año segundo, en el mes segundo, el día veinte del mes, la nube se levantó de sobre el tabernáculo del testimonio; 12 y los hijos de Israel partieron, según su orden de marcha, del desierto de Sinaí. Y la nube se detuvo en el[…]Números 10:11-21:35).
Se establece el orden de marcha de las tribus por el desierto (capítulo 10). Israel no es una muchedumbre desorganizada, sino un ejército ordenado.
El capítulo 11 contiene el primero de los fracasos de Israel en su recorrido que este libro constata. Es la queja por el maná, que dará ocasión al envío de codornices y al juicio consecuente de Dios sobre el ingrato pueblo. Una nueva expresión de queja es la manifestada por Aarón y María contra Moisés, en el capítulo 12. La misión de los espías a Canaán se convertirá, por su incredulidad, en otra ocasión de enojo de Dios, capítulos 13 y 14, contra los diez espías incrédulos y contra toda aquella generación que salió de Egipto que se puso de su lado, la cual es condenada a perecer en el desierto sin entrar en la tierra que desecharon.

Tras la provocación de los espías y el consecuente castigo, la frase con la que comienza el capítulo 15 es reveladora, 'cuando hayáis entrado en la tierra', porque encabeza las instrucciones a tener en cuenta cuando entren en Canaán, frase que se vuelve a emplear en Habla a los hijos de Israel, y diles: "Cuando entréis en la tierra adonde os llevo,[…]Números 15:18, lo cual indica que el propósito de Dios al sacarlos de Egipto no se viene abajo ni siquiera por el fracaso de su pueblo. La instrucción de las franjas en los vestidos (38 Habla a los hijos de Israel y diles que se hagan flecos en los bordes de sus vestidos, por sus generaciones, y que pongan en el fleco de cada borde un cordón azul. 39 Y os servirá el fleco, para que cuando lo veáis os acordéis de todos los mandami[…]Números 15:38-40) es a consecuencia de la deliberada violación del sábado que una persona comete (Cuando los hijos de Israel estaban en el desierto, encontraron a un hombre que recogía leña en el día de reposo.[…]Números 15:32).
Los capítulos 16 y 17 recogen otro momento crítico en este libro, cuando se produce la rebelión de Coré contra Moisés y Aarón. Coré era un levita que pretendió equipararse con los dos dirigentes de Israel y disputarles el puesto. Tras la muerte súbita de los amotinados, Dios reitera, mediante el florecimiento sobrenatural de la vara de Aarón, que el ministerio sacerdotal le corresponde a Aarón y sus descendientes. En el siguiente capítulo, 18, se especifica la jerarquía que hay entre sacerdotes y levitas, siendo los segundos ayudantes de los primeros (He aquí, yo mismo he tomado a vuestros hermanos, los levitas, de entre los hijos de Israel; son un regalo para vosotros, dedicados al SEÑOR, para servir en el ministerio de la tienda de reunión.[…]Números 18:6).
El capítulo 19 especifica la provisión de limpieza para quienes han quedado en estado de contaminación ritual.
En el capítulo 20 hay una escena más de murmuración del pueblo por falta de agua; es la última de toda la serie de escenas anteriores parecidas, pero en ésta Moisés estalla, lo que le supondrá no poder entrar en Canaán. La negativa de Edom a dejar pasar a Israel por su territorio, lo que muestra la enemistad que le tiene, será recordada posteriormente (Así dice el SEÑOR: Por tres transgresiones de Edom, y por cuatro, no revocaré su castigo, porque con espada persiguió a su hermano, y suprimió su compasión; su ira continuó despedazando y mantuvo su furor para siempre.[…]Amós 1:11). En las inmediaciones se produce la muerte de Aarón y su sucesión en el cargo en la persona de su hijo Eleazar.
En el capítulo 21 se narran las primeras refriegas militares que tuvo Israel según se acercaba a la frontera de Canaán, con los pueblos de Arad, Sehón y Og. Son refriegas preparatorias para lo que se encontrarán una vez crucen el Jordán. Pero la escena principal en ese capítulo está en 4 Partieron del monte de Hor, por el camino del mar Rojo, para rodear la tierra de Edom, y el pueblo se impacientó por causa del viaje. 5 Y el pueblo habló contra Dios y Moisés: ¿Por qué nos habéis sacado de Egipto para morir en el desierto? Pues no […]Números 21:4-9, donde tras otra murmuración del pueblo y el juicio divino, Dios mismo provee la solución de la serpiente de bronce, cuya visión sana a los mordidos. Es una figura anticipada de la expiación, en la que alguien que ha tomado sobre sí el pecado es el remedio para los que han sido dañados por ese pecado, figura que Jesús se aplicará a sí mismo y su obra en la cruz (Y como Moisés levantó la serpiente en el desierto, así es necesario que sea levantado el Hijo del Hombre,[…]Juan 3:14).

3. Acontecimientos en las llanuras de Moab (22:1-36:13).
Es en las llanuras de Moab donde tienen lugar los acontecimientos de los que Balaam es protagonista (22 1 Después partieron los hijos de Israel y acamparon en las llanuras de Moab, al otro lado del Jordán, frente a Jericó. 2 Y Balac, hijo de Zipor, vio todo lo que Israel había hecho a los amorreos. 3 Entonces Moab tuvo mucho temor a causa del pueblo[…]Números 22-24). Comprado a sueldo para maldecir a Israel, es, sin embargo, forzado por Dios para bendecirlo. Llama la atención que a pesar de los continuados fracasos de Israel en el desierto, Dios lo protege de la maquinación de sus enemigos. Es decir, el pleito que Dios tiene con su pueblo es privado y no expone la culpa de Israel para dar ventaja a los que quieren hacerle daño. Sin embargo, cuando su pueblo cae en Baal-peor, pecado que consiste en una participación perversa con extraños, entonces Dios no pasará por alto su culpa, ni escatimará exponerlo al castigo público. Del mismo modo, hará con los incitadores del pecado. Balaam en el Nuevo Testamento es la representación del falso profeta y maestro (Abandonando el camino recto, se han extraviado, siguiendo el camino de Balaam, el hijo de Beor, quien amó el pago de la iniquidad,[…]2 Pedro 2:15; ¡Ay de ellos! Porque han seguido el camino de Caín, y por lucro se lanzaron al error de Balaam, y perecieron en la rebelión de Coré.[…]Judas 1:11; 'Pero tengo unas pocas cosas contra ti, porque tienes ahí a los que mantienen la doctrina de Balaam, que enseñaba a Balac a poner tropiezo ante los hijos de Israel, a comer cosas sacrificadas a los ídolos y a cometer actos de inmoralidad.[…]Apocalipsis 2:14).
Tras la mortandad de Baal-peor, Dios ordena efectuar un nuevo censo de los disponibles para la guerra (1 Y aconteció después de la plaga, que el SEÑOR habló a Moisés y a Eleazar, hijo del sacerdote Aarón, diciendo: 2 Levantad un censo de toda la congregación de los hijos de Israel de veinte años arriba por sus casas paternas, todo el que en Israel pue[…]Números 26), arrojando un número total (Estos son los que fueron contados de los hijos de Israel: seiscientos un mil setecientos treinta.[…]Números 26:51) similar al censo que se efectuó cuarenta años antes (fueron seiscientos tres mil quinientos cincuenta.[…]Números 1:46), si bien sólo dos personas que estaban en el primero también estuvieron en el segundo: Josué y Caleb (63 Estos son los que fueron contados por Moisés y el sacerdote Eleazar, los cuales contaron a los hijos de Israel en los llanos de Moab, junto al Jordán, frente a Jericó. 64 Pero entre éstos no había ninguno de los que fueron contados por Moisés y el[…]Números 26:63-65).

El capítulo 27 recoge la petición de cinco mujeres que son reconocidas como herederas legítimas de su padre, al no haber varón en la familia, igualmente recoge la designación de Josué como sucesor de Moisés.
En los capítulos 28 y 29 se estipulan las convocaciones santas, ya especificadas en 1 Habló el SEÑOR a Moisés, diciendo: 2 Habla a los hijos de Israel y diles: "Las fiestas señaladas del SEÑOR, que vosotros habréis de proclamar como santas convocaciones, son éstas: 3 "Seis días se trabajará, pero el séptimo día será día de completo […]Levítico 23, que son Pascua, Siega, Trompetas, Expiación y Tabernáculos.
En el capítulo 30 se subraya la seriedad de los votos, aunque la validez de los mismos en el caso de la mujer depende de la aprobación del varón, sea el padre o el marido. Se trata de una de esas leyes en las que el contexto cultural familiar es determinante.
El capítulo 31 registra la venganza de Dios contra Madián por la celada preparada a Israel en Baal-peor, batalla en la que perecerá Balaam (Y junto con sus muertos, mataron a los reyes de Madián: Evi, Requem, Zur, Hur y Reba, los cinco reyes de Madián. También mataron a espada a Balaam, hijo de Beor.[…]Números 31:8).
Hay un incidente destacable en el capítulo 32, cuando las tribus de Rubén y Gad deciden quedarse en el territorio de la margen derecha del Jordán, esto es, no en la tierra de Canaán propiamente dicha. Pero la orden de Moisés es que deben pasar el Jordán y luchar con sus hermanos, tras lo cual podrán quedarse en el territorio oriental como era su deseo; de este modo se establece un principio de solidaridad y unidad entre las tribus, al estar el bien común por encima del bien particular.
En los capítulos 33 y 34 se detallan las jornadas de Israel desde su salida de Egipto hasta las cercanías de Canaán y se delimitan las fronteras territoriales en la tierra a conquistar. En el capítulo 35 se estipula que las tribus habrán de dar cuarenta y ocho ciudades a los levitas para que moren en ellas e igualmente se ordena la existencia de seis ciudades de refugio, adonde pueda acogerse y ser protegido el homicida involuntario.

Finalmente, el capítulo 36 recalca la obligatoriedad de las herederas de casarse dentro de la tribu a la que pertenezcan, para que la heredad no sea enajenada.

Tras los cuarenta años de marcha por el desierto, al acercarse a la frontera oriental de la tierra de Canaán, los israelitas tuvieron que librar algunas batallas, que serían preparatorias para cuando cruzaran el Jordán. Fueron las siguientes:

• Conquista de Galaad (21 Entonces Israel envió mensajeros a Sehón, rey de los amorreos, diciendo: 22 Déjame pasar por tu tierra. No nos desviaremos, ni por campos ni por viñedos, ni beberemos agua de pozo. Iremos por el camino real hasta que hayamos cruzado tus fronteras.[…]Números 21:21-31). La negativa de Sehón, rey de los amorreos, a permitir el paso a Israel por su territorio, provocará la guerra y la primera victoria de los israelitas.
• Conquista de Basán (32 Y Moisés envió a reconocer a Jazer, y tomaron sus villas y expulsaron a los amorreos que vivían allí. 33 Después se volvieron y subieron por el camino de Basán; y Og, rey de Basán, salió con todo su pueblo para presentarles batalla en Edrei. 34 Pe[…]Números 21:32-35). La oposición del rey Og será causa de una nueva victoria armada de Israel.
• Conquista de Madián (1 Entonces habló el SEÑOR a Moisés, diciendo: 2 Toma venganza completa sobre los madianitas por los hijos de Israel; después serás reunido a tu pueblo. 3 Y habló Moisés al pueblo, diciendo: Armad a algunos hombres de entre vosotros para la guerra, a […]Números 31). La conjura de los moabitas y madianitas para maldecir a Israel (1 Después partieron los hijos de Israel y acamparon en las llanuras de Moab, al otro lado del Jordán, frente a Jericó. 2 Y Balac, hijo de Zipor, vio todo lo que Israel había hecho a los amorreos. 3 Entonces Moab tuvo mucho temor a causa del pueblo, p[…]Números 22) y su posterior artimaña de llevarlo a la ruina mediante la idolatría (1 Mientras Israel habitaba en Sitim, el pueblo comenzó a prostituirse con las hijas de Moab. 2 Y éstas invitaron al pueblo a los sacrificios que hacían a sus dioses, y el pueblo comió y se postró ante sus dioses. 3 Así Israel se unió a Baal de Peor, […]Números 25), será vengada en batalla.

Resumen.
La etapa del desierto que relata el libro de Números es el periplo de las continuas desobediencias y altercados de Israel contra Moisés y contra Dios. Desde la salida de Sinaí (Y sucedió que en el año segundo, en el mes segundo, el día veinte del mes, la nube se levantó de sobre el tabernáculo del testimonio;[…]Números 10:11) hasta el suceso de Baal-peor (1 Mientras Israel habitaba en Sitim, el pueblo comenzó a prostituirse con las hijas de Moab. 2 Y éstas invitaron al pueblo a los sacrificios que hacían a sus dioses, y el pueblo comió y se postró ante sus dioses. 3 Así Israel se unió a Baal de Peor, […]Números 25), las jornadas del trayecto están salpicadas continuamente por actos de murmuración y crítica, cuando no de abierta rebelión (1 Y el pueblo comenzó a quejarse en la adversidad a oídos del SEÑOR; y cuando el SEÑOR lo oyó, se encendió su ira, y el fuego del SEÑOR ardió entre ellos y consumió un extremo del campamento. 2 Entonces clamó el pueblo a Moisés, y Moisés oró al SEÑOR[…]Números 11, 12, 14, 16, 20, 21 y 25). Esa generación que sale de Egipto morirá en el desierto y no entrará en Canaán, lo que servirá al apóstol Pablo para ponerlos como ejemplo del que escarmentar en cabeza ajena (1 Porque no quiero que ignoréis, hermanos, que nuestros padres todos estuvieron bajo la nube, y todos pasaron por el mar; 2 y en Moisés todos fueron bautizados en la nube y en el mar; 3 y todos comieron el mismo alimento espiritual; 4 y todos bebiero[…]1 Corintios 10:1-11), al igual que el autor de Hebreos (7 Y se encargarán de las obligaciones para con él y para con toda la congregación delante de la tienda de reunión, para cumplir con el servicio del tabernáculo. 8 Y guardarán también todos los utensilios de la tienda de reunión, junto con las obligac[…]Números 3:7-19). Será también tema recurrente de reflexión en los Salmos (78, 81, 95, 106).

El siguiente es un cuadro sinóptico que muestra la serie de caídas de Israel en el desierto, según están recogidas en Números.

El libro, por tanto, describe de forma realista la dureza, obstinación e ingratitud de un pueblo que le debía todo a Dios, pero que no quiso creer en su bondad en los momentos de prueba y dificultad. Su castigo es todo un aviso para las generaciones posteriores. También el libro es un testimonio sobre la justicia retributiva de Dios, que no pasa por alto el pecado, pero también de su paciencia, al soportar a toda aquella generación. Pero igualmente lo es de su fidelidad a las promesas dadas, dado que los hijos de los rebeldes entraron en Canaán.

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Clase audiovisual sobre Números (I) - Cap. 1 al 15

Clase audiovisual sobre Números (II) - Cap. 15 al 25

Clase audiovisual sobre Números (III) - Cap. 26 al 36 - Deuteronomio (I)

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