Historia

LOS PURITANOS AMERICANOS

Los primeros protestantes americanos eran anglicanos.

Representación del desembarco de los peregrinos en Plymouth Rock — Llegada de los peregrinos a Plymouth Rock

En 1607 se estableció una comunidad en Jamestown, Virginia, con Robert Hunt como capellán de la misma. El anglicanismo nunca fue popular ni en Virginia ni en las otras colonias. Las autoridades eclesiásticas no proporcionaron un obispo para Nueva Inglaterra y ello fue la causa de que la Iglesia episcopal se debilitara durante el periodo colonial. Las iglesias congregacionales, junto con las presbiterianas, formaron los grupos más grandes en las colonias inglesas, siendo el congregacionalismo americano una mezcla de separatistas y puritanos. Los Padres Peregrinos que desembarcaron en Plymouth, Nueva Inglaterra, en 1620 eran independientes que habían dejado la iglesia anglicana buscando asilo eclesiástico en Holanda. Antes de que los peregrinos atracaran en tierra firme en Plymouth en noviembre de ese año, elaboraron el famoso Mayflower Compact o Pacto del Mayflower, cuyo contenido es el siguiente:

'En el nombre de Dios, Amén. Nosotros los abajo firmantes, los leales súbditos de nuestro Señor Soberano el Rey Jacobo, por la Gracia de Dios Rey de Gran Bretaña, Francia e Irlanda, Rey, Defensor de la Fe, etc.
Habiendo realizado, para la Gloria de Dios y el avance de la Fe Cristiana y el Honor de nuestro Rey y País, un viaje para plantar la Primera Colonia en las partes septentrionales de Virginia, hacemos Pacto - estando todos presentes - de manera solemne y mutua, en la presencia de Dios y de unos y otros, y combinamos nuestros esfuerzos unidos para conformar un Cuerpo Civil Político, para nuestra mejor ordenación, preservación e impulso de los fines antes mencionados; y, en virtud de esto, promulgar, constituir y elaborar Leyes, Ordenanzas, Actas, Constituciones y Oficios justos y equitativos, de tiempo en tiempo, buscando hacerlo de la manera más conveniente para el bien general de la Colonia, para lo cual prometemos la debida sumisión y obediencia. En testimonio de lo cual hemos suscrito nuestros nombres en Cape Cod, el 11 de Noviembre, en el año del reino de nuestro Señor Soberano el Rey Jacobo, de Inglaterra, Francia, Irlanda y Escocia. Anno Domini 1620.'

John Carver
Thomas Tinker
Richard Gardiner
Edgard Tilley
Peter Browne
Samuel Fuller
John Billington
William Brewster
John Rigdale
John Allerton
John Goodman
Thomas Williams
John Alden
John Crackston
Edward Winslow
Gilbert Winslow
John Turner
Edward Dotey
Thomas Rogers
Richard Clarke
John Howland
Edmund Margeson
Christopher Martin
Moses Fletcher
Isaac Allerton
Edward Fuller
Thomas English
Francis Cooke
George Soule
Richard Warren
John Tilley
Richard Britteridge
William White
Edward Leister
Stephen Hopkins
Degory Priest
Myles Standish
James Chilton
William Bradford
William Mullins

Francis Eaton

Los que emigraron desde 1628 en adelante eran puritanos en el sentido estricto del término, deseando una reforma de la Iglesia anglicana. Expulsados de Inglaterra por las medidas represivas de Carlos I, se asentaron en Massachusetts. Los separatistas y los puritanos unieron sus fuerzas y en 1648 publicaron su acuerdo en la Cambridge Platform, la carta fundacional del congregacionalismo americano.

Para entender la esencia del puritanismo es preciso comprender la teología del pacto, la cual no solo tenía un carácter espiritual sino también repercusiones eclesiásticas, sociales y políticas. Por la palabra pacto los teólogos entendían un convenio entre dos partes que obligaba a ambas. De ahí que el primer pacto, o pacto de obras, fuera el que Dios estableció con Adán. Pero como Adán lo quebrantó y su posteridad con él, incurrió en la justa condenación de Dios y en la total incapacidad para guardarlo. A partir de entonces ese pacto es impracticable para la humanidad en su estado natural. Pero Dios estableció otro pacto que comienza con Abraham y que es un nuevo pacto, o pacto de gracia, el cual pone sobre el ser humano la condición no de las obras sino de la fe en Cristo. Como el hombre caído no puede cumplir la ley moral, Dios ha establecido ese pacto con Cristo, quien lo ha cumplido en nuestro lugar. Para pertenecer a la iglesia es preciso haber sido primero incorporado al pacto de gracia, lo cual es una obra interior y espiritual.

Si esto es así significaba que no se es miembro de la iglesia por razón de nacimiento natural ni de ascendencia familiar sino en razón de ese pacto. Esto llevó a muchos puritanos a considerar que la iglesia debía estar formada por un cuerpo de cristianos que voluntariamente se comprometen los unos con los otros en mutua responsabilidad y dependencia bajo Dios.

Aunque en ciertos puntos los puritanos estaban de acuerdo entre sí, no faltaron otros en los cuales disentían. Por ejemplo, una de las diferencias internas que derivó en conflicto abierto se ejemplifica con el caso de Roger Williams (1603?-1683), quien llegó a Bay Colony en 1631 desde Inglaterra. Firme defensor de ciertos puntos (como el de que los magistrados civiles no tienen derecho a imponer los primeros cinco mandamientos de la Ley de Dios y que el rey no tiene titularidad sobre las tierras de los indios y por tanto ningún derecho a emitir cartas concediendo esas tierras) fue expulsado de Bay Colony en 1635 fundando Providence, en una tierra que compró a los indios. Esta nueva colonia se convertiría en refugio para los perseguidos o para los sostenedores de conceptos radicales o no ortodoxos.

Mapa del cristianismo en Norteamérica en 1650

Otro conflicto que estalló en Bay Colony fue el protagonizado por Anne Hutchinson, denominada por John Winthrop la 'Jezabel americana', quien era una destacada teóloga laica y profetisa que llegó en 1634 procedente de Inglaterra, donde había sido seguidora de John Cotton. En su casa reunió a un considerable grupo de seguidores, comenzando a criticar a los pastores como inconversos, diciendo que estaban bajo el pacto de obras. De esta manera surgió la crisis antinomiana, según la cual el pacto de gracia ha hecho obsoletas las obras, que quedan inutilizadas en la dispensación de la gracia. Eso significa que no son fruto de la salvación. El Espíritu Santo que habita en el alma salvada exime de las leyes humanas, al estar controlada la conducta por ese Espíritu.

Pero con el paso de los años una nueva generación entró en escena; una generación que no había conocido ni la persecución ni las dificultades que sus padres y abuelos habían experimentado. El espíritu de sacrificio, de devoción y los ideales espirituales que animaron a sus progenitores estaba ausentes de ellos. En lugar de eso había otras preocupaciones: las guerras con los indios, el cultivo del tabaco, el comercio y otras cuestiones materiales. Como consecuencia, el celo y las conversiones declinaron. Particularmente el problema se agudizó cuando estos miembros de iglesia, que no daban evidencia alguna de ser convertidos, quisieron que sus hijos fueran bautizados. Así se llegó a una solución de compromiso denominada el Pacto del Medio Camino, por la cual se permitió bautizar a esos niños. Previamente solo los que podían testificar de una experiencia salvadora eran admitidos como miembros de la iglesia, pero ahora cualquier persona de vida no escandalosa podía ser incluida. La respetabilidad moral, en lugar del nuevo nacimiento espiritual, se convirtió en el criterio.

El Tribunal General de Massachusetts en 1679 convocó el sínodo de la reforma para considerar los males que habían provocado el juicio de Dios sobre Nueva Inglaterra y lo que debería hacerse para reformar esos males. Trece causas se especificaron para esa laxitud espiritual, entre las que se enumeraban el decaimiento de la piedad en los cristianos, el orgullo y la extravagancia en el vestir, el abandono del día del Señor, la codicia y amor al mundo y el rechazo a arrepentirse.

Mapa de personajes en Nueva Inglaterra en los siglos XVII y XVIII

Un episodio que habría de traer mucho oprobio hacia los puritanos fue el que giró en torno a la caza de brujas que se desató en Massachussets hacia 1691-1692. Había un precedente en Europa, donde la brujería estaba castigada con la pena capital en varios países. Todo comenzó a raíz de algunas enfermedades experimentadas por determinadas muchachas en el invierno de los años 1691-1692, a las que los médicos no pudieron diagnosticar científicamente. La obsesión comenzó a diseminarse por la colonia, relatándose nuevos casos de sucesos extraordinarios por aquí y por allá. Finalmente, se estableció un tribunal especial que sentenció a muerte a 20 personas, todas ellas auto-declaradas inocentes. Finalmente, Increase Mather escribió un tratado en el que afirmaba que sería mejor dejar a diez sospechosas de brujería libres que ajusticiar a una persona inocente, dándose por concluidos los juicios y recobrándose la normalidad en la colonia.

LOS PURITANOS AMERICANOS
NOMBRE	FECHA	EDUCACIÓN	ESCRITOS	HECHOS NOTABLES	TEXTOS NOTABLES
John Cotton	1584-1652	Cambridge	Las llaves del reino de los cielos. El camino de las Iglesias de Cristo en Nueva Inglaterra.	Pastor anglicano entre 1612-1633; expulsado de Inglaterra por el arzobispo Laud. Sirvió como pastor de la Primera Iglesia Congregacional de Boston durante 20 años. Defendió la expulsión de Roger Williams y Anne Hutchinson.
Thomas Hooker	1586-1647	Cambridge		Huyó de Inglaterra por la persecución del arzobispo Laud. Pasó 3 años en Holanda. Acompañó a Cotton a Massachusetts Bay en 1633. Colaboró en la redacción de la Constitución de la colonia de Connecticut.
Richard Mather	1596-1669	Oxford	El libro Bay de los Salmos	Fue suspendido del ministerio por el arzobispo Laud en 1633. Ejerció como pastor en Dorchester, Massachusetts desde 1636. Defendió el “Pacto del Medio Camino”.
Roger Williams	1603-1683	Cambridge		Habiendo sido ordenado en la Iglesia Anglicana, cambió al separatismo. Llegó a Nueva Inglaterra en 1631, buscando libertad de conciencia. Los conflictos le obligaron a desplazarse de Boston a Plymouth y a Salem. Fue expulsado de Massachusetts Bay en 1635. Fundó Providence, en Rhode Island. Dio comienzo a la primera Iglesia Bautista en América en 1639.	'Dios no requiere que se establezca y fuerce en estado alguno una uniformidad de religión que, tarde o temprano, resulta en guerra civil, violación de la conciencia, persecución contra Jesucristo en las personas de sus siervos, hipocresía y destrucción de millones de almas.' '...Estoy confortablemente persuadido de que el Padre de los espíritus, quien graciosamente se complació persuadir a Jafet (los gentiles) para que habitara en las tiendas de Sem (los judíos), en su santo momento (que espero esté próximo), persuada a los gentiles de América (los indios) a participar de las misericordias de Europa, cumpliéndose entonces lo que está escrito por el profeta Malaquías, que desde el nacimiento del sol (en Europa) hasta donde se pone (en América) mi Nombre será grande entre los gentiles. Eso deseo y suplico.' (Una clave de la lengua de América) 'Primero. Que la sangre de tantos cientos de miles de almas protestantes y papistas, derramada en las guerras actuales y pasadas por sus respectivas conciencias, no es demandada ni aceptada por Jesucristo, el Príncipe de Paz. Cuarto. Todos los oficios civiles con sus cargos de justicia en sus respectivas constituciones y administraciones son esencialmente civiles y por lo tanto no son jueces, gobernadores ni defensores del estado cristiano o de la adoración espiritual. Sexto. Es la voluntad y mandato de Dios que sea autorizado a todos los hombres en todas las naciones y países el derecho de conciencia y adoración, sean paganos, judíos, turcos o anticristianos; y que solo se ha de luchar contra ellos con la Palabra que es la única (en asuntos del alma) que pude conquistar, a saber, la espada del Espíritu de Dios, la Palabra de Dios. Séptimo. El Estado de la tierra de Israel, los reyes y el pueblo del mismo en guerra y paz, es prueba figurada y ceremonial y no modelo rector a ser seguido por ningún reino o estado civil en el mundo. Octavo. Dios no demanda que una uniformidad de religión sea impuesta y forzada por ninguna autoridad civil; esa uniformidad impuesta (pronto o tarde) es gran ocasión de guerras civiles, violación de la conciencia, persecución de Cristo Jesús en sus siervos y la hipocresía y destrucción de millones de almas. Décimo. Una uniformidad religiosa impuesta en una nación o estado confunde lo civil y lo religioso, niega los principios del cristianismo y la civilización y que Jesucristo vino en carne.' (The Bloudy Tenent of Persecution)
Thomas Shepard	1605-1649	Cambridge	El verdadero convertido	Huyó a Nueva Inglaterra en 1635 para escapar del arzobispo Laud. Fue pastor en Cambridge, Massachusetts. Defendió a los puritanos americanos de las acusaciones de cobardía e independencia.
Increase Mather	1639-1723	Harvard	Una breve historia de las guerras con los indios.	Fue hijo de Richard Mather. Fue pastor en Inglaterra hasta la Restauración y en Boston desde 1664. Defendió el “Pacto del Medio Camino”. Fue presidente de Harvard desde 1684 hasta 1701.	'En el año 1679 la casa de William Morse en Newberry en Nueva-Inglaterra fue extrañamente inquietada por un demonio. Después de que los problemas comenzaran tomó el consejo de unos amigos, escribiendo los detalles de estos incidentes inusuales. Y el relato que dio es el que sigue: El día 3 de diciembre en la noche él y su esposa oyeron un ruido sobre el tejado de su casa, como si palos y piedras hubieran sido arrojados contra ella con gran violencia, levantándose de su cama, aunque no pudo ver nada. Cerrando la puerta volvió a la cama. Pero a media noche oyó a un cerdo haciendo gran ruido en la casa, levantándose de la cama de nuevo y encontrando un cerdo en la casa, estando la puerta cerrada, pero al abrir la puerta salió corriendo. El 8 de diciembre por la mañana hubo cinco grandes piedras y ladrillos arrojados por una mano invisible al lado oeste de la casa, mientras que su mujer estaba haciendo la cama el somier se levantó del suelo, el palo con el que hacía la cama salió por la ventana y un gato se arrojó sobre ella. Un palo largo se movía en la chimenea, un ladrillo candente y una tabla fueron arrojados dentro desde la ventana... Otra tarde, cuando se sentaron al fuego, las cenizas se arremolinaron a su alrededor de manera que no podían comer ni estar en la casa. Una paleta golpeó al hombre en la cara. Un mandil que estaba sobre el fuego cayó sobre él y se chamuscó antes de que ellos pudieran rescatarlo. Estando el hombre en oración con su familia una escoba le dio un golpe en su cabeza por detrás, cayendo delante de su rostro...' (Remarkable Providences - An Essay For the Recording of Illustrious Providences)
Solomon Stoddard	1643-1729	Harvard	Una guía a Cristo. Tratado concerniente a la conversión.	Fue el primer bibliotecario de la universidad de Harvard. Sirvió como pastor en Nothhampton, Massachusetts desde 1670. Creía en el poder regenerador de la Cena del Señor. Defendió el “Pacto del Medio Camino”. Fue abuelo de Jonathan Edwards.	'Cuando los hombres no predican mucho sobre el peligro de la condenación, hay una falta de buena predicación. Algunos predicadores predican mucho sobre deberes morales y el bendecido estado de los hombres piadosos, pero no buscan despertar a los pecadores y hacerlos sensibles al peligro. Claman por reforma. Esas cosas son muy necesarias en el lugar en que deben ser habladas; pero si los pecadores no oyen a menudo del juicio y la condenación, pocos se convertirán. Muchos hombres están en un profundo sueño y se agradan a sí mismos como si no hubiera infierno, o al menos que Dios no los tratará tan severamente como para condenarlos. Porque en sus propios ojos la transgresión le engaña en cuanto a descubrir su iniquidad y aborrecer la.[…]Salmos 36:2. Los ministros no deben darse descanso en tal condición. Deben arrebatarlos como a brasas sacadas de un incendio... Los ministros fallan cuando les hablan con blandura, tal como Elí reprochó a sus hijos. Cristo Jesús les avisó con frecuencia del peligro de la condenación: 29 Y si tu ojo derecho te es ocasión de pecar, arráncalo y écha lo de ti; porque te es mejor que se pierda uno de tus miembros, y no que todo tu cuerpo sea arrojado al infierno. 30 Y si tu mano derecha te es ocasión de pecar, córtala y écha la de ti;[…]Mateo 5:29-30.' 'Hay épocas especiales en las que Dios de manera sobresaliente reaviva la religión entre su pueblo. Dios no siempre lleva a cabo su obra en la iglesia en la misma proporción. Como en la naturaleza, habrá grandes acontecimientos... Por eso hay tiempos en los que hay una efusión plena del Espíritu de Dios y la religión florece. Y desde los días de Juan el Bautista hasta ahora, el reino de los cielos sufre violencia, y los violentos lo conquistan por la fuerza.[…]Mateo 11:12... Pregunta. ¿Cómo es un pueblo cuando la religión es reavivada? Respuesta: 1.Los santos son avivados... 2. Los pecadores son convertidos... 3. Muchos que no son convertidos se hacen más religiosos...' (On the occasion of an unusual outpouring of the Spirit of God)
Cotton Mather	1663-1728	Harvard	Magnalia Christi Americana. Providencias memorables sobre brujería y posesiones.	Era hijo de Increase Mather. Graduado de Harvard a la edad de 15 años. Opuesto al declive de la teocracia puritana. Apoyó los juicios a las brujas de Salem en 1692. Fue admitido a la Royal Society en 1713.	'Fue [William Bradford] una persona de estudio y de acción; de ahí que, sin importar las dificultades que pasó en su juventud, obtuvo una notable habilidad para las lenguas: la holandesa le llegó a ser casi tan vernácula como la inglesa; la francesa también podía manejarla; la latina y la griega las dominaba, siendo la hebrea la que más estudiaba porque decía que vería con sus propios ojos los antiguos oráculos de Dios en su belleza original. También era dotado en historia, en antigüedad y en filosofía; y para la teología era tan versado que fue un disputador invencible contra los errores, especialmente los de los anabaptistas, los cuales vio con pesar surgir en su colonia. Por eso escribió algunas cosas importantes para refutar esos errores. Pero la corona de todo fue su andar santo, piadoso, cuidadoso y fructífero con Dios, en lo cual fue un ejemplo.' (Magnalia Christi Americana)