EL PIETISMO ALEMÁN Y EL METODISMO INGLÉS - UNA COMPARACIÓN

Hacia el principio del siglo XVII el luteranismo se había convertido en un sistema doctrinal escolástico, frío y árido.

Como reacción a ese estado de cosas, y enfatizando la fe personal, comenzó un movimiento de reforma dentro del luteranismo alemán cuya influencia se expandió más allá de Alemania. Además de recalcar la importancia de la experiencia personal, también incluía la preocupación por la educación y los asuntos sociales. Igualmente el pietismo hizo suya la responsabilidad misionera que el luteranismo no había tenido en cuenta. Al nacimiento del pietismo no fueron ajenos los escritos devocionales y la influencia de los puritanos ingleses, cuyas obras fueron traducidas al alemán. En un sentido el pietismo ha sido siempre la reacción que ha puesto el equilibrio allí donde la fe se ha divorciado de la experiencia.

Los exiliados en los Países Bajos, entre ellos William Ames, crearon una rama particular de pietismo holandés que pronto se esparció por Alemania como parte del movimiento de reforma que ya había comenzado a tomar forma en los círculos luteranos alemanes. Las diversas corrientes del movimiento convergieron en la vida y obra de Philipp Jakob Spener (1635–1705), quien organizó los primeros collegia pietatis o 'asambleas de piedad' en los que los cristianos se encontraban regularmente para la lectura devocional y la mutua edificación. Esta práctica fue característica del movimiento y los que asistían a los conventículos adquirieron el nombre de pietistas.

En su obra Pía Desideria, Spenner propuso varios puntos fundamentales para la reforma:

• Mayor uso privado y público de las Escrituras.
• Mayor participación de los laicos en el culto.
• Importancia de los frutos como resultado de una fe viva.
• Formación ministerial basada en la piedad y el aprendizaje y no en las disputas intelectuales teóricas.
• Predicación que busca la edificación.

Tras Spenner, el liderazgo recayó en August Hermann Francke (1663–1727), de la universidad de Halle, quien hizo de este centro un foco de pietismo. Entre los personajes destacados que salieron de Halle están Henry Melchior Mühlenberg, que organizó el luteranismo en las colonias americanas; Nikolaus Ludwig, conde de Zinzendorf (1700–60) fundador de la Iglesia morava entre los refugiados llegados a Sajonia. Su enseñanza de que la única condición para la salvación es la fe en la obra expiatoria de Cristo, lo distingue de la enseñanza de Halle que requería el remordimiento penitencial.

El metodismo fue el movimiento fundado por John Wesley en el siglo XVIII y que permanece hasta el día de hoy. En 1738 Wesley, que era clérigo anglicano, asistió a una reunión que cambiaría su vida para siempre. En la misma recibió una experiencia de seguridad interior de salvación personal que nunca antes había tenido. No obstante, Wesley no se propuso romper con la Iglesia anglicana sino renovarla desde adentro, mediante la creación de los grupos metodistas, lo cual fue también la intención del pietismo hacia la iglesia luterana. Pero en 1795 se produjo la ruptura definitiva, cuatro años después de la muerte de Wesley, cuando se constituyó la Iglesia episcopal metodista de forma autónoma en América, bajo la dirección de Francis Asbury y Thomas Coke. Aunque los primeros predicadores metodistas no llegaron a América hasta poco antes de la Revolución, para mediados del siglo XIX tenían más miembros que cualquier otra denominación en América.

Los metodistas estaban organizados en clases y reforzaban la disciplina, al tiempo que una estructura jerárquica con una fuerte autoridad central era eficientemente organizada y supervisada por los predicadores itinerantes. El avance metodista tuvo un parón en 1844, cuando se produjo la división entre las ramas del Norte y del Sur por la cuestión de la esclavitud. Tras la Guerra Civil, ambas ramas continuaron con su rápido crecimiento en número y recursos materiales. A medida que el metodismo era asimilado como el modelo general de clase media protestante americana, un movimiento de santidad surgió de su seno y se separó a finales del siglo XIX. Las ramas del Norte y del Sur se volvieron a unir en 1939 y más uniones tuvieron lugar durante el siglo XX, pero el movimiento de santidad y las denominaciones pentecostales que surgieron de su seno existen hasta hoy por su cuenta. Las iglesias metodistas afro-americanas que se habían unificado en una jurisdicción central en 1939 se integraron gradualmente después de 1968. En 1974 todos los distritos basados en la raza habían quedado abolidos.

A pesar de amplias diferencias en creencia y práctica, todos los metodistas aceptan las doctrinas del cristianismo histórico. Comparten el énfasis en las doctrinas que señalan el poder del Espíritu Santo para confirmar la fe del creyente y transformar la vida personal, sobre todo la enseñanza acerca de la perfección cristiana, asociada con Wesley. Igualmente comparten un sistema de gobierno por el que todos los ministros están en conexión con la autoridad central de la iglesia y la lealtad a John Wesley.