Estudios bíblicos
El altar del incienso
'Harás asimismo un altar para quemar el incienso; de madera de acacia lo harás. Su longitud será de un codo, y su anchura de un codo; será cuadrado, y su altura de dos codos; y sus cuernos serán parte del mismo. Y lo cubrirás de oro puro, su cubierta, sus paredes en derredor y sus cuernos; y le harás en derredor una cornisa de oro. Le harás también dos anillos de oro debajo de su cornisa, a sus dos esquinas a ambos lados suyos, para meter las varas con que será llevado. Harás las varas de madera de acacia, y las cubrirás de oro. Y lo pondrás delante del velo que está junto al arca del testimonio, delante del propiciatorio que está sobre el testimonio, donde me encontraré contigo. Y Aarón quemará incienso aromático sobre él; cada mañana cuando aliste las lámparas lo quemará. Y cuando Aarón encienda las lámparas al anochecer, quemará el incienso; rito perpetuo delante del Señor por vuestras generaciones. No ofreceréis sobre él incienso extraño, ni holocausto, ni ofrenda; ni tampoco derramaréis sobre él libación. Y sobre sus cuernos hará Aarón expiación una vez en el año con la sangre del sacrificio por el pecado para expiación; una vez en el año hará expiación sobre él por vuestras generaciones; será muy santo al Señor.' (1 Harás también un altar para quemar en él incienso; de madera de acacia lo harás. 2 De un codo será su longitud y de un codo su anchura, será cuadrado; y de dos codos su altura. Sus cuernos serán de una pieza con él. 3 Lo revestirás de oro puro: su […]Éxodo 30:1-10)
'Dijo además el Señor a Moisés: Toma especias aromáticas, estacte y uña aromática y gálbano aromático e incienso puro; de todo en igual peso, y harás de ello el incienso, un perfume según el arte del perfumador, bien mezclado, puro y santo. Y molerás parte de él en polvo fino, y lo pondrás delante del testimonio en el tabernáculo de reunión, donde yo me mostraré a ti. Os será cosa santísima. Como este incienso que harás, no os haréis otro según su composición; te será cosa sagrada para el Señor. Cualquiera que hiciere otro como este para olerlo, será cortado de entre su pueblo.' (34 Entonces el SEÑOR dijo a Moisés: Toma especias, estacte, uña aromática y gálbano, especias con incienso puro; que haya de cada una igual peso. 35 Con ello harás incienso, un perfume, obra de perfumador, sazonado, puro y santo. 36 Y molerás parte d[…]Éxodo 30:34-38)
El incienso quemado en él era el resultado de una mezcla que encontramos en 34 Entonces el SEÑOR dijo a Moisés: Toma especias, estacte, uña aromática y gálbano, especias con incienso puro; que haya de cada una igual peso. 35 Con ello harás incienso, un perfume, obra de perfumador, sazonado, puro y santo. 36 Y molerás parte d[…]Éxodo 30:34-38, estando categóricamente prohibido usarlo para otro fin distinto del estipulado. Se le cataloga como cosa santísima (Y molerás parte de él muy fino, y pondrás una parte delante del testimonio en el tabernáculo de reunión donde yo me encontraré contigo; santísimo será para vosotros.[…]Éxodo 30:36). Era aromático y por lo tanto agradable a Dios.
El incienso en la Escritura es figura de la oración, como queda bien aclarado en Y toda la multitud del pueblo estaba fuera orando a la hora de la ofrenda de incienso.[…]Lucas 1:10 y Cuando tomó el libro, los cuatro seres vivientes y los veinticuatro ancianos se postraron delante del Cordero; cada uno tenía un arpa y copas de oro llenas de incienso, que son las oraciones de los santos.[…]Apocalipsis 5:8; 8:3. De forma que este altar tipifica el ministerio de la oración que es agradable a Dios. Siendo un objeto de modestas dimensiones cuadra bien con la modestia de la oración, que no es un ministerio llamativo ni grandioso, humanamente hablando. Tenía una cornisa de oro en derredor que protegía al incienso de caer al suelo, con lo cual queda explícito lo precioso del incienso, del cual ni un grano debía perderse, tal como David expresa en el Tú has tomado en cuenta mi vida errante; pon mis lágrimas en tu redoma; ¿ acaso no están en tu libro?[…]Salmo 56:8, al aludir a su clamor derramado ante Dios que éste tenía en cuenta. El hecho de que este altar estuviera colocado delante del velo, es decir, inmediatamente antes del lugar santísimo, es revelador también de la importancia de la oración, justo al lado de la presencia de Dios, en el lugar más interno dentro del lugar santo y a un paso del santísimo. Toda una lección que nos enseña el valor de la oración a los ojos de Dios. Ese lugar recogido e interior denota el espíritu que debe presidir nuestra oración, tal como Jesús nos enseña en Pero tú, cuando ores, entra en tu aposento, y cuando hayas cerrado la puerta, ora a tu Padre que está en secreto, y tu Padre, que ve en lo secreto, te recompensará.[…]Mateo 6:6. Ese secreto del que él habla es el mismo secreto al que se refiere Dios en 18 Pero ¿quién ha estado en el consejo del SEÑOR, y vio y oyó su palabra? ¿Quién ha prestado atención a su palabra y la ha escuchado? 22 Pero si ellos hubieran estado en mi consejo, habrían hecho oír mis palabras a mi pueblo, y les habrían hecho volv[…]Jeremías 23:18,22. Un secreto de intimidad y comunión estrecha.
La frase 'rito perpetuo' (Y cuando Aarón prepare las lámparas al atardecer, quemará incienso. Habrá incienso perpetuo delante del SEÑOR por todas vuestras generaciones.[…]Éxodo 30:8) es bien significativa, porque indica que estamos ante algo que no es para tal o cual época sino para siempre. Es decir, la oración no es sustituible ni prescindible, sino el medio que Dios ha escogido para que nos acerquemos a él, siendo ese medio vigente ayer, hoy y siempre. La frase 'por vuestras generaciones' que aparece en ese mismo versículo, alude a que con la oración estamos ante un principio inmutable. Esa frase 'por vuestras generaciones' aparece relacionada con otras instituciones y oficios realizados en el tabernáculo, tales como el holocausto continuo (Será holocausto continuo por vuestras generaciones a la entrada de la tienda de reunión, delante del SEÑOR, donde yo me encontraré con vosotros, para hablar allí contigo.[…]Éxodo 29:42), el aceite de la unción (Y hablarás a los hijos de Israel, diciendo: "Este será aceite de santa unción para mí por todas vuestras generaciones.[…]Éxodo 30:31) o el día de reposo (Habla, pues, tú a los hijos de Israel, diciendo: "De cierto guardaréis mis días de reposo, porque esto es una señal entre yo y vosotros por todas vuestras generaciones, a fin de que sepáis que yo soy el SEÑOR que os santifico.[…]Éxodo 31:13).
Las ideas y fines humanos sobre la oración quedan descartados, al afirmarse que el incienso es para Dios, no para nosotros mismos. Cualquiera que use la oración en otra manera distinta de la estipulada, queda condenado (Y cuando oréis, no seáis como los hipócritas; porque a ellos les gusta ponerse en pie y orar en las sinagogas y en las esquinas de las calles, para ser vistos por los hombres. En verdad os digo que ya han recibido su recompensa.[…]Mateo 6:5; El fariseo puesto en pie, oraba para sí de esta manera: "Dios, te doy gracias porque no soy como los demás hombres: estafadores, injustos, adúlteros; ni aun como este recaudador de impuestos.[…]Lucas 18:11). El incienso a ser quemado era el resultado de la mezcla de cuatro ingredientes en igual peso. Por lo tanto, estaba hecho de una composición multiforme, en la que cada sustancia le comunicaba su peculiar aroma. La oración también es multiforme, tal como vemos en nuestra propia experiencia y en la Escritura misma, donde en el libro de los Salmos se aprecia el clamor, el júbilo, la meditación, la angustia, etc. Que el peso de cada ingrediente fuera equilibrado también nos enseña que nuestra oración debe serlo; Jesús nos propuso una oración en la que vemos ese equilibrio (9 Vosotros, pues, orad de esta manera: "Padre nuestro que estás en los cielos, santificado sea tu nombre. 10 "Venga tu reino. Hágase tu voluntad, así en la tierra como en el cielo. 11 "Danos hoy el pan nuestro de cada día. 12 "Y perdónanos nuestras d[…]Mateo 6:9-13), comenzando por la invocación a Dios y siguiendo por la petición para nosotros. Tocando los aspectos espirituales y los materiales. El incienso debía estar bien molido en polvo fino, lo que nos habla de la naturaleza espiritual de la oración, que es intangible e indivisible, imposible de ser atrapada en categorías humanas de análisis y estudio.
En el altar había brasas procedentes del fuego del altar de bronce, las cuales en contacto con el incienso producían la nube y el intenso aroma. Aunque el incienso estaba molido en polvo fino, de tal manera que cada partícula era insignificante, lo que potenciaba su aroma no era su tamaño sino su propia naturaleza perfumada y el contacto con las brasas. De igual manera, aunque nuestra oración está hecha en debilidad, lo que la hace eficaz y poderosa es que no está hecha en nuestro propio nombre sino en el de Jesús (Y todo lo que pidáis en mi nombre, lo haré, para que el Padre sea glorificado en el Hijo.[…]Juan 14:13) y no en el poder nuestro sino en el del Espíritu Santo (Y de la misma manera, también el Espíritu nos ayuda en nuestra debilidad; porque no sabemos orar como debiéramos, pero el Espíritu mismo intercede por nosotros con gemidos indecibles;[…]Romanos 8:26).
Como en todos los demás objetos del tabernáculo tenemos aquí una alusión a Cristo, quien como sacerdote está continuamente orando por los suyos (¿Quién es el que condena? Cristo Jesús es el que murió, sí, más aún, el que resucitó, el que además está a la diestra de Dios, el que también intercede por nosotros.[…]Romanos 8:34). Esa intercesión es la que, una vez rescatados, nos mantiene para que no caigamos de forma permanente, tal como Jesús le dice a Pedro en pero yo he rogado por ti para que tu fe no falle; y tú, una vez que hayas regresado, fortalece a tus hermanos.[…]Lucas 22:32. De no ser por ese ministerio suyo a nuestro favor, a causa de nuestra debilidad, bien pronto seríamos presa fácil del enemigo y nuestra caída sería definitiva. La suya fue una vida de oración: en la cotidianeidad (Levantándose muy de mañana, cuando todavía estaba oscuro, salió, y se fue a un lugar solitario, y allí oraba.[…]Marcos 1:35), antes de tomar decisiones importantes (En esos días El se fue al monte a orar, y pasó toda la noche en oración a Dios.[…]Lucas 6:12), en la prueba (Y adelantándose un poco, cayó sobre su rostro, orando y diciendo: Padre mío, si es posible, que pase de mí esta copa; pero no sea como yo quiero, sino como tú quieras .[…]Mateo 26:39) y desde la misma cruz (Y Jesús decía: Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen. Y echaron suertes, repartiéndose entre sí sus vestidos.[…]Lucas 23:34). No sólo enseñó a los demás sobre la oración; la practicó. Y si su ministerio actual a la diestra del Padre consiste en la intercesión a favor de los suyos, también hizo lo mismo mientras estuvo aquí en la tierra, como vemos en esa oración que se ha llamado la oración sacerdotal, contenida en 1 Estas cosas habló Jesús, y alzando los ojos al cielo, dijo: Padre, la hora ha llegado; glorifica a tu Hijo, para que el Hijo te glorifique a ti, 2 por cuanto le diste autoridad sobre todo ser humano para que dé vida eterna a todos los que tú le has[…]Juan 17.
El altar del incienso nos habla de la intercesión de nuestro sumo sacerdote a favor de nosotros. El altar de bronce nos habla de la expiación que él ha efectuado a nuestro favor. La expiación la hizo una vez y para siempre y no se repite más (25 y no para ofrecerse a sí mismo muchas veces, como el sumo sacerdote entra al Lugar Santísimo cada año con sangre ajena. 26 De otra manera le hubiera sido necesario sufrir muchas veces desde la fundación del mundo; pero ahora, una sola vez en la co[…]Hebreos 9:25-26). La intercesión es el ministerio continuo que Cristo ejerce ahora a favor de aquellos cuyos pecados han sido expiados para que sean guardados fieles hasta el fin (Por lo cual El también es poderoso para salvar para siempre a los que por medio de El se acercan a Dios, puesto que vive perpetuamente para interceder por ellos.[…]Hebreos 7:25). Su intercesión es eficaz debido a la posición a la que Dios mismo le ha elevado, a su diestra (¿Quién es el que condena? Cristo Jesús es el que murió, sí, más aún, el que resucitó, el que además está a la diestra de Dios, el que también intercede por nosotros.[…]Romanos 8:34). Es decir, estamos ante alguien que tiene la máxima cercanía a Dios y que está al mismo nivel que Dios; en otras palabras, este hombre, que es nuestro sacerdote y nuestro representante, tiene asegurado el sí y el amén de Dios a todo lo que le pida. ¡Qué insensatez la de aquellos que buscan otros intercesores! Intercesión y expiación son las dos grandes lecciones que nos trasmiten estos altares. Son dos aspectos de la obra de Cristo, diferentes pero complementarios.
Pero aunque el altar de bronce y el del incienso son diferentes hay una relación estrecha entre ambos, ya que el segundo tenía que ser expiado mediante la sangre expiatoria vertida en el primero. Cuando el sacerdote había pecado y traía su ofrenda al altar, era imprescindible que rociara con esa sangre los cuernos del altar del incienso ("Pondrá sangre sobre los cuernos del altar que está delante del SEÑOR en la tienda de reunión, y derramará toda la sangre al pie del altar del holocausto, que está a la puerta de la tienda de reunión.[…]Levítico 4:18), pues de otra manera su ministerio de oración quedaría invalidado. Es decir, el ministerio del sacerdote se fundamenta en la expiación que a su favor ha realizado una víctima vicaria. Se trata de una permanente lección para nosotros, que necesitamos la sangre expiatoria de Cristo como base y sostenimiento para que nuestra oración sea agradable a Dios (también vosotros, como piedras vivas, sed edificados como casa espiritual para un sacerdocio santo, para ofrecer sacrificios espirituales aceptables a Dios por medio de Jesucristo.[…]1 Pedro 2:5).