Historia
PERSECUCIONES ROMANAS CONTRA LOS CRISTIANOS
Una de las páginas más inspiradoras en la historia de la Iglesia es la que recoge el periodo de persecuciones que se llevaron a cabo contra los cristianos durante el Imperio Romano. Variando en intensidad, duración y extensión, dichas persecuciones se extienden en un periodo que cubre aproximadamente 250 años, los que van desde Nerón hasta Diocleciano.
| Políticas | Cristo es Señor | La atribución a Jesús del título Kuryos, reservado al emperador, fue contemplado como un delito de lesa majestad y un atentado a la unidad del Imperio, en cuyo vértice se encontraba la figura imperial. | ||||
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| Sociales | Igualitarios - Separatistas | Una sociedad dividida en estamentos sociales netamente diferenciados, veía la enseñanza cristiana sobre la igualdad esencial de todos los seres humanos como un ataque directo a su estructuración social y económica. Que un esclavo pudiera alcanzar en la iglesia los mismos puestos de responsabilidad y gobierno que una persona libre, era más de lo que aquella sociedad podía soportar. La asociación de ciertas costumbres con la idolatría y la crueldad (teatro, circo) motivaba a los cristianos a no participar en las mismas. | ||||
| Religiosas | Exclusivistas | Frente al sincretismo religioso dominante, el cristianismo proclamaba un solo Dios y un solo medio, Jesucristo, para acercarse a él. | ||||
| Populares | Culpables de catástrofes | Muchos fueron los bulos que corrieron sobre los cristianos en aquellos siglos: practicaban el incesto, eran caníbales y culpables de los desastres naturales. La primera acusación era una distorsión de la enseñanza cristiana sobre el amor (ágape) entre hermanos; la segunda sobre la participación en la mesa del Señor; la tercera les achacaba la responsabilidad de los males que aquejaban al Imperio desde que el cristianismo había hecho su aparición. | ||||
| Positivas | Ejemplo de los mártires | El arrojo y entereza de los mártires y de los confesores ante la tortura y la muerte supuso un ejemplo para los cristianos mismos y también una prueba de la integridad cristiana para los paganos. | ||||
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| Purificación de la iglesia | El sufrimiento fue uno de los filtros que separó la paja del trigo en aquella época. | |||||
| Apología de la fe | Si alguien está dispuesto a morir antes que ceder, es que el cristianismo es algo más que la superstición que muchos imaginaban. | |||||
| Crecimiento numérico | La célebre frase de Tertuliano: 'La sangre de los mártires es semilla de nuevos cristianos', halla en esa época toda su razón de ser. | |||||
| Negativas | Sobreestimación de los mártires | La figura del mártir comienza a tomar una dimensión gigantesca en la mente de muchos. Sus reliquias comenzarán a ser veneradas hasta puntos que comenzarán a rayar con la idolatría. | ||||
| Invocación | Se comienza a invocar a los mártires, ante la creencia de que tras su muerte han ido directamente al cielo. Implícitamente se introduce la creencia de que el resto de los cristianos al morir no van directamente al cielo. | |||||
| Obras supererogatorias | En cierta manera aparece la noción de obra supererogatoria, es decir, la obra que tiene más méritos que la obra normal, convirtiéndose esta idea en el principio del tesoro de méritos de los santos, que tanta prominencia alcanzará después. | |||||
| División en la iglesia | Con las persecuciones se darán casos de heroísmo y de cobardía en el seno de la comunidad cristiana, lo cual provocará agrios enfrentamientos entre el sector partidario de no admitir a la comunión a los que apostataron, con el consiguiente tropiezo que han ocasionado a otros, y aquellos que desean darles una nueva oportunidad. | |||||
| FECHA | EMPERADOR | HECHOS NOTABLES | DIRIGENTES ECLESIÁSTICOS | TEXTOS NOTABLES | MÁRTIRES NOTABLES | |
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| 64 | Nerón (54-68) | Tuvo lugar solamente en Roma y sus inmediaciones. Las represalias incluyeron la quema de cristianos vivos para iluminar los jardines de Nerón. | Simeón de Jerusalén | 'Nerón afligió con suplicios a los cristianos, raza entregada a una superstición nueva y maléfica.' (Suetonio). 'Para acallar los rumores sobre el incendio de Roma, Nerón señaló como culpables a unos individuos odiosos por sus abominaciones, a los que el vulgo llama cristianos. Este nombre les venía de Chrestos, el cual, durante el reinado de Tiberio, fue condenado al suplicio por el procurador Poncio Pilato. Reprimida de momento, aquella execrable superstición desbordaba de nuevo, no sólo en Judea, cuna de tal calamidad, sino en Roma, adonde afluye de todas partes toda atrocidad o infamia conocida. Fueron detenidos primero los que confesaban su fe; luego, por indicación suya, otros muchos, acusados no tanto de haber incendiado la ciudad cuanto de odio contra el género humano.' (Tácito) | Pablo | |
| 90-96 | Domiciano (81-96) | Se arrogó el título “dominus et deus”, esto es“Señor y Dios”. Orden de persecución contra filósofos, astrólogos y cristianos. Los cristianos perseguidos por rehusar ofrecer incienso al emperador. La persecución especialmente cruenta en Asia Menor. Compárese con las alusiones a algunas iglesias de Asia Menor (3 'Tienes perseverancia, y has sufrido por mi nombre y no has desmayado. 10 'No temas lo que estás por sufrir. He aquí, el diablo echará a algunos de vosotros en la cárcel para que seáis probados, y tendréis tribulación por diez días. Sé fiel hasta l[…]Apocalipsis 2:3,10,13). | Ignacio de Antioquía Abilio de Alejandría | 'Con gran crueldad, Domiciano dio muerte sin juicio a muchos hombres en Roma que eran distinguidos tanto por su cuna como por sus logros, y desterró sin causa a muchos otros patricios y confiscó sus propiedades. Finalmente se manifestó como sucesor de Nerón por su hostilidad contra Dios. Fue el segundo en organizar una persecución contra nosotros, aunque su padre, Vespasiano, no había planeado ningún mal de esta clase.' (Eusebio, Historia Eclesiástica 3:17) 'El mismo Domiciano ordenó la ejecución de todos los miembros de la familia de David, y una antigua tradición refiere que algunos herejes acusaron a los descendientes de Judas, el hermano del Salvador hablando humanamente, afirmando que pertenecían a la familia de David y que estaban emparentados con el mismo Cristo.' | Clemente de Roma Flavia Domitila (sobrina de Flavio Clemente, cónsul romano) Juan (exiliado en Patmos) | |
| 98-117 | A N T O N I N O S | Trajano (98-117) | La persecución no es por causa de delitos sino por el “nombre” cristiano. - Plinio:'¿Se ha de castigar el nombre a falta de pruebas o los crímenes inseparables del nombre?' - Trajano:'No se les ha de buscar, pero si son denunciados castígueseles.' La situación de los cristianos sujeta a los ataques de poblaciones locales Los cristianos bajo sospecha por supuesta falta de patriotismo. | Alejandro de Roma Primo de Alejandría Herón de Antioquía Justo de Jerusalén Zaqueo de Jerusalén Tobías de Jerusalén Benjamín de Jerusalén Juan de Jerusalén | 'Después de Nerón y Domiciano, durante el reinado del emperador Trajano... la tradición nos habla de persecuciones esporádicas contra nosotros en algunas ciudades como resultado de asonadas populares. En el curso de las mismas... llegó al fin de su vida en martirio Simeón, hijo de Cleofas, el segundo obispo de Jerusalén... Y se puede llegar razonablemente a la conclusión de que Simeón vio y oyó al Señor, a la vista de sus edad y a la referencia en los evangelios a María, mujer de Cleofas y de quien él era hijo, como ya se ha dicho.' | Ignacio de Antioquía Simeón Zósimo Rufo |
| 117-138 | Adriano(117-138) | El gnóstico Basílides enseña en Alejandría. Origen de la literatura apócrifa: Protoevangelio de Santiago, Evangelio a los Hebreos, Evangelio de Pedro. | Sixto de Roma Arístides de Atenas Papías de Hierápolis | 'Si alguien los acusa (a los cristianos) y muestra que lo que hacen es contra la ley, júzgalos según la impiedad de su crimen. Pero, ¡por Hércules!, si alguien trae una acusación que es una mera calumnia decide según su criminalidad y procura castigarla.' | Telesforo | |
| 161-180 | Marco Aurelio(161-180) | Los cristianos acusados de las calamidades naturales. El gnosticismo en su apogeo: Valentín, Apeles, Marción, Rhodón. Los ebionitas difunden sus enseñanzas. Montano en Asia Menor. | Teófilo de Antioquía Melitón de Sardis Sotero de Roma | 'Acerca de esas personas (los cristianos), muchos de los gobernadores de las provincias escribieron a nuestro muy divino padre (Antonino Pío) quien les respondió que se les dejara en paz a menos que estuvieran atentando contra el Estado, y a mí también me han enviado escritos sobre esas gentes, pero les he respondido en la misma forma que mi padre. Pero si alguno persiste en traer acusaciones sin base, el acusador será castigado y el acusado saldrá libre.' | Justino Mártir | |
| 202-211 | Septimio Severo (193-211) | Edicto de Severo: Prohibición de convertirse al judaísmo o al cristianismo. Sentencia de muerte para los que se prepararan para el bautismo o se bautizaran. Práxeas enseña un monarquianismo de tipo patripasianista en Roma. | Ireneo Ceferino de Roma | 'Cuando Septimio Severo estaba incitando a la persecución contra las iglesias, los defensores de la fe alcanzaron gloriosos martirios en todas partes, pero en particular en Alejandría. Allá, como a un enorme estadio, eran llevados los atletas de Dios desde todo Egipto y Tebaida, y al soportar toda suerte de tormentos y muertes eran ceñidos con las coronas dedicadas a Dios. Entre ellos estuvo Leónidas, conocido como el padre de Orígenes, que fue decapitado, dejando atrás a su joven hijo, un muchacho muy adepto a la Palabra divina desde tierna edad.' (Eusebio, Historia Eclesiástica 6: 1) | Leónidas Ireneo | |
| 235-236 | Maximino Tracio (235-238) | Edicto de Maximino: Orden de ejecución contra los dirigentes cristianos. Los cristianos fueron perseguidos por haber apoyado al predecesor de Maximino, Alejandro Severo cuya madre, Julia Mamea, visitó a Orígenes. | Alejandro de Jerusalén Heraclas de Alejandría Fabián de Roma Orígenes | 'Después de reinar trece años... Alejandro (Severo) murió y fue sucedido por Maximino (el Tracio). Éste, que sentía hostilidad contra la casa de Alejandro, porque se componía mayormente de creyentes, desencadenó una persecución, ordenando que sólo los dirigentes de la iglesia fuesen muertos.' (Eusebio, Historia Eclesiástica 6:28) | Úrsula | |
| 249-251 | Decio (249-251) | Ante la calamitosa situación del Imperio (249), considerada señal de la ira de los dioses, se obliga a todos los ciudadanos a sacrificar. Edicto de Decio: Obligación universal de ofrecer incienso al emperador. Se plantea el problema de los apóstatas en la Iglesia. Cisma de Novaciano. Pablo de Samosata enseña el monarquianismo de tipo adopcionista. | Novaciano Cornelio de Roma Orígenes | 'Después de un reinado de siete años, Felipe fue sucedido por Decio. Debido a su hostilidad hacia Felipe, comenzó una persecución contra las iglesias, en la que Fabián encontró la consumación en el martirio en Roma... En esta persecución el maligno demonio atacó a Orígenes, en particular, con todas las armas de su arsenal, haciéndole soportar cadenas y tormento por la Palabra de Cristo, echado cargado de grilletes en las profundidades de su mazmorra.' (Eusebio, Historia Eclesiástica 6:39) 'La persecución contra nosotros no comenzó con el edicto imperial, sino que lo precedió durante todo un año. Fuese quien fuese el profeta y el creador de los males para esta ciudad, agitó las masas paganas contra nosotros.' | Fabián Alejandro de Jerusalén | |
| 257-260 | Valeriano (253-260) | Edicto primero de Valeriano: Contra los dirigentes cristianos. Edicto segundo: Contra todos los cristianos. Confiscación de los bienes de cristianos pudientes. Ejecución de los dirigentes que no hubieran sacrificado. | Lucio de Roma Esteban de Roma Sixto II de Roma Dionisio de Roma Novaciano Cipriano de Cartago Dionisio de Alejandría Gregorio el Taumaturgo | 'No permaneceréis en esta ciudad sino que partiréis a un lugar llamado Cefró en Libia, un lugar que he seleccionado por orden de nuestros augustos. Bajo ninguna circunstancia se os permitirá, a vosotros ni a ningún otro, celebrar reuniones ni entrar en los llamados cementerios. Si alguien deja de ir al lugar ordenado o se le encuentra en cualquier reunión, incurrirá en peligro, porque estáis bajo vigilancia. Id, entonces, al lugar señalado.' (Dionisio de Alejandría, Carta contra Germán) 'Es innecesario nombrar a los nuestros, porque son numerosos y no los conocéis. Sólo que sepáis que hombres y mujeres, muchachos y ancianos, niñas y ancianas, soldados y paisanos, de toda raza y de todas las edades, algunos sufriendo azotes y el fuego, otros la espada, todos vencieron en la lucha y han recibido sus coronas.' | Orígenes Cipriano Sixto II | |
| 303-311 | Galerio (305-311) Diocleciano | La peor persecución de todas. Edicto primero: Libros confiscados; pérdida de derechos civiles. Edicto segundo: Arresto de los dirigentes eclesiásticos. Edicto tercero: Liberación de los que renegaran del cristianismo. Edicto cuarto: Obligación de sacrificar a los dioses bajo pena de muerte. | Cirilo de Antioquía Cayo de Roma Marcelino de Roma Victorino | 'El favor mostrado hacia los nuestros por los gobernantes se puede ver en el hecho de entregarles el gobierno de las provincias y, a causa de una actitud amistosa hacia nuestra doctrina, eximirles de la cuestión angustiosa de sacrificar... Pero la mayor libertad trajo con ella la arrogancia y la pereza y comenzamos a envidiarnos y atacarnos los unos a los otros, a combatirnos con armas hechas de palabras. Los obispos disputaban unos con otros y las congregaciones luchaban unas contra otras. La hipocresía y la simulación llegaban al colmo. El juicio de Dios, que se hace sentir con suavidad, comenzó a afligirnos ligeramente, pero permanecíamos indiferentes a aquel aviso y descuidamos de aplacar a Dios. Algunos obraban como si Dios no se preocupara de su conducta. Entre nuestros pastores veíanse unos que en vez de dirigir el rebaño abandonaban las santas reglas de la piedad y no se preocupaban de otra cosa más que de acrecentar su poder... En el año decimonoveno del reinado de Diocleciano... cuando el tiempo de la pasión del Señor estaba cerca, se publicó el edicto por todas partes mandando que las iglesias fueran demolidas y las Escrituras quemadas y ordenando que los que tenían puestos de honor fueran degradados y que los demás fueran arrestados. Este fue el primer decreto contra nosotros. Pero pronto fueron emitidos otros, ordenando que los dirigentes de las iglesias fueran encarcelados y obligados por todos los medios a ofrecer sacrificio.' (Eusebio, Historia Eclesiástica 8:1,2) '¿Me será necesario citar los nombres o los números del resto de martirios o sus variedades? A veces eran despachados con un hacha, como sucedía en Arabia, o se les quebraban las piernas, como en el caso de los de Capadocia. En otras ocasiones eran colgados cabeza abajo sobre un fuego lento, para que el humo que subía desde la madera ardiente los sofocase, como en Mesopotamia. A veces les mutilaban las narices, las orejas y las manos, y partían a trozos las otras partes del cuerpo, como sucedió en Alejandría. En Antioquía eran asados en parrillas ardientes, no abrasados, para prolongar el tormento. En lugar de tocar el sacrificio maldito, algunos preferían meter sus manos directamente en el fuego. Otros, para escapar a esas pruebas, se echaban desde lo alto de sus casas, considerando la muerte como un premio arrebatado a los malvados.' (Op.Cit. 8:12) | Mauricio Marcelo Pedro de Alejandría Antimo Doroteo Gorgonio Filoromo de Alejandría Adaucto Tiranión de Tiro Zenobio de Sidón Silvano de Emesa | |
