MARYLAND

La colonia de Maryland fue fundada bajo auspicios católicos para que fuera un asilo para católicos ingleses. Pero así como las relaciones entre católicos y protestantes fueron tormentosas en Inglaterra, también lo serían durante años en la nueva colonia. En 1632 Carlos I le otorgó tierras a Lord Baltimore para establecerse a ambos lados de la Bahía Chesapeake. No todos estuvieron contentos con la decisión del rey, pues la misma noción de entregar tierras a un católico les parecía reforzar una religión que era enemiga del Estado. Sin embargo, en 1634 partieron los dos primeros navíos de colonos desde Inglaterra a las tierras otorgadas en América por Carlos I. En ambas naves había tanto católicos como protestantes, a los cuales hubo que instruir para que durante el viaje se comportaran de la manera debida y preservaran la paz entre ellos mismos.

Pero la convivencia en la colonia quedaría marcada por las oscilaciones políticas y religiosas en la madre patria, de manera que cuando la monarquía de los Estuardo cayó con la cabeza de Carlos I y Oliver Cromwell ascendió al mando de la nación, también eso repercutió en la colonia, donde los protestantes tomaron el control en 1655 y excluyeron a los católicos de cualquier oficio civil. Cuando la monarquía fue restaurada de nuevo en Inglaterra, Lord Baltimore recuperó su autoridad y una paz momentánea fue instaurada. Sin embargo, la Revolución Gloriosa en 1688, que acabó definitivamente con la presencia de un monarca católico en el trono de Gran Bretaña, produjo un sentimiento anti-católico dentro y fuera, perdiendo Maryland su estatuto de propiedad particular y siendo una colonia real bajo el control de los soberanos y del parlamento protestante, con el resultado de que a finales del siglo XVII Maryland era otra colonia como sus vecinas del sur, con una Iglesia anglicana tan fuerte y hegemónica como era posible.

Para fortalecer la presencia de la Iglesia de Inglaterra en la colonia fue comisionado Thomas Bray (1656-1730), quien al ver la debilidad, deficiencias y carencias de esa iglesia fundó la Sociedad para la Promoción del Conocimiento Cristiano, para hacer de cada parroquia un centro de educación e instrucción religiosa mediante la impresión y distribución de literatura y la creación de bibliotecas. Posteriormente Bray fundaría la Sociedad para la Propagación del Conocimiento Cristiano en Lugares Foráneos, con la mira de trabajar también entre los negros y los indios.

En la segunda mitad del siglo XVIII sería nombrado el primer obispo católico, John Carroll (1735-1815), quien haría avanzar el catolicismo desde un estado precario cuando fue consagrado hasta otro de fortaleza cuando murió. A esta mejora no fue ajeno el hecho de que un católico prominente como Charles Carroll (1737-1832), primo de John, fuera uno de los firmantes de la Declaración de Independencia.

Pero Maryland llegó también a ser un bastión del metodismo, siendo de hecho la cuna de ese movimiento en América. Una conferencia metodista reunida en 1773 informó que había más metodistas en Maryland que en ninguna otra colonia. Desde allí se esparció hacia el norte y el sur, penetrando en todas las clases sociales, sin detenerse ante barreras de color ni género.