El altar de bronce

'Harás también un altar de madera de acacia de cinco codos de longitud, y de cinco codos de anchura; será cuadrado el altar, y su altura de tres codos. Y le harás cuernos en sus cuatro esquinas; los cuernos serán parte del mismo; y lo cubrirás de bronce. Harás también sus calderos para recoger la ceniza, y sus paletas, sus tazones, sus garfios y sus braseros; harás todos sus utensilios de bronce. Y le harás un enrejado de bronce de obra de rejilla, y sobre la rejilla harás cuatro anillos de bronce a sus cuatro esquinas. Y la pondrás dentro del cerco del altar abajo; y llegará la rejilla hasta la mitad del altar. Harás también varas para el altar, varas de madera de acacia, las cuales cubrirás de bronce. Y las varas se meterán por los anillos, y estarán aquellas varas a ambos lados del altar cuando sea llevado. Lo harás hueco, de tablas; de la manera que te fue mostrado en el monte, así lo harás.' (1 Harás también el altar de madera de acacia, de cinco codos su longitud, de cinco codos su anchura, el altar será cuadrado, y de tres codos su altura. 2 Y le harás cuernos en sus cuatro esquinas; los cuernos serán de una misma pieza con el altar, y […]Éxodo 27:1-8)

Las denominaciones que el altar de bronce tenía eran diversas en el Antiguo Testamento. Una era ésa misma, altar de bronce, otra era altar de los holocaustos y una tercera era altar, a secas. De esta manera se le diferencia del otro altar que estaba en el lugar santo y cuya denominación era el altar del incienso. Sus dimensiones eran de 2,5 x 2,5 x 1,5 metros. Debía estar colocado sobre el suelo sin gradas ("Y no subirás por gradas a mi altar, para que tu desnudez no se descubra sobre él."[…]Éxodo 20:26), lo cual puede ser una referencia a las insinuaciones obscenas que en los templos y sacrificios paganos eran corrientes debido a las gradas de sus altares. Fuego continuo ("El fuego se mantendrá encendido continuamente en el altar; no se apagará.[…]Levítico 6:13) debía estar ardiendo en él, para lo cual era función de los sacerdotes avivarlo con leña y no permitir que se extinguiera. Cuando el tabernáculo se desmontaba por mudarse el campamento, era responsabilidad de los sacerdotes cubrirlo con un paño púrpura, colocando en el interior del altar todos los instrumentos accesorios, como paletas, garfios, braseros, etc., tapando el conjunto con la cubierta de pieles de tejones. (13 Quitarán entonces las cenizas del altar y extenderán sobre él un paño de púrpura. 14 Y le pondrán encima todos los utensilios con que sirven en relación con él: los braseros, los garfios, las palas y los tazones, todos los utensilios del altar. Y […]Números 4:13-14).

El día de la dedicación del altar se presentaron ofrendas especiales (10 Y los jefes presentaron la ofrenda de dedicación del altar el día que fue ungido; los jefes presentaron su ofrenda ante el altar. 11 Entonces el SEÑOR dijo a Moisés: Que presenten su ofrenda, un jefe cada día, para la dedicación del altar. 84 Esta[…]Números 7:10,11,84), siendo ungido con aceite (Ungirás además el altar del holocausto y todos sus utensilios; y consagrarás el altar, y el altar será santísimo.[…]Éxodo 40:10). Cuando Aarón y sus hijos fueron consagrados sacerdotes, el altar fue rociado con aceite siete veces (Con el aceite roció el altar siete veces y ungió el altar y todos sus utensilios, y la pila y su base, para consagrarlos.[…]Levítico 8:11).

Tenía una función única y simple, ser el lugar de sacrificio, y su ubicación era nada más cruzar la puerta del atrio, de manera que era lo primero que se encontraba al traspasarla. Esto ya es de importancia, porque indica que nada más comenzar a dar pasos hacia la presencia de Dios se nos recuerda lo que somos y el problema que tenemos. Pero ese altar también nos proporciona la solución para tal problema. Por lo tanto, mientras no pasemos por este altar no podremos avanzar ni un paso más hacia dicha presencia. Esa ubicación tan prominente es una lección permanente de que antes que cualquier otra cosa, hay que solventar el obstáculo del pecado. Ignorarlo, pasarlo por alto, negarlo, justificarlo o cualquier otra salida que pretendamos encontrar, solo será una manera de perpetuarlo. El altar de bronce nos recuerda de que en nuestra entrada a Dios lo primero es el reconocimiento y expiación de nuestro pecado.

La sangre de la víctima, cuando se trataba de una ofrenda por el pecado, era derramada en parte alrededor del altar y untada el resto en los cuatro cuernos del mismo (7 "El sacerdote pondrá también de esa sangre sobre los cuernos del altar del incienso aromático que está en la tienda de reunión delante del SEÑOR, y derramará toda la sangre del novillo al pie del altar del holocausto que está a la puerta de la tien[…]Levítico 4:7,18,25,30). Una alusión a la doble función de la sangre vertida: propiciatoria de Dios y expiatoria del pecado.

Lo que diferenció a Caín de Abel fue precisamente su clase de acercamiento a Dios. Mientras que el primero se acercó según sus propios criterios, el segundo lo hizo mediante un altar (3 Y aconteció que al transcurrir el tiempo, Caín trajo al SEÑOR una ofrenda del fruto de la tierra. 4 También Abel, por su parte, trajo de los primogénitos de sus ovejas y de la grosura de los mismos. Y el SEÑOR miró con agrado a Abel y a su ofrenda,[…]Génesis 4:3-4). Así que ya, desde los albores de la Historia, se nos enseña la importancia fundamental del altar. Pero ¿qué significado tiene? El altar es el lugar donde se hace expiación por el pecado, al morir una víctima inocente en lugar del culpable. Es decir, la sangre derramada es lo que hace posible el acceso a Dios.

La importancia de la sangre no puede ser infravalorada a causa de la riqueza, amplitud y profundidad de sus efectos. De hecho podemos decir, sin temor a equivocarnos, que la sangre es el eje alrededor del cual gira nuestra salvación. De ahí la absoluta prohibición de usarla con otro fin distinto al expiatorio (10 "Si cualquier hombre de la casa de Israel, o de los forasteros que residen entre ellos, come sangre, yo pondré mi rostro contra esa persona que coma sangre, y la cortaré de entre su pueblo. 11 "Porque la vida de la carne está en la sangre, y yo os[…]Levítico 17:10-14). En este sentido, esa exclusividad del uso de la sangre es semejante a la exclusividad del uso del aceite de la unción ("Cualquiera que haga otro semejante, o el que ponga de él sobre un laico, será cortado de entre su pueblo."[…]Éxodo 30:33) y del incienso aromático (Cualquiera que haga incienso como éste, para usarlo como perfume será cortado de entre su pueblo.[…]Éxodo 30:38).

Entre esos efectos están los siguientes:

• Sellado del pacto (porque esto es mi sangre del nuevo pacto, que es derramada por muchos para el perdón de los pecados.[…]Mateo 26:28). Por el cual las promesas contenidas en el mismo son algo más que palabras, al haber habido muerte por medio para que fueran posibles.
• Propiciación de Dios (a quien Dios exhibió públicamente como propiciación por su sangre a través de la fe, como demostración de su justicia, porque en su tolerancia, Dios pasó por alto los pecados cometidos anteriormente,[…]Romanos 3:25). La propiciación es el acto por el cual la justicia de Dios queda satisfecha. Esa propiciación es doble: al proceder de una vida totalmente obediente a la ley de Dios y al efectuarse el castigo que la justicia demandaba sobre el pecado.
• Justificación del pecador (Entonces mucho más, habiendo sido ahora justificados por su sangre, seremos salvos de la ira de Dios por medio de El.[…]Romanos 5:9). La justificación es la declaración forense por la cual Dios nos atribuye justicia sin obras. Una justicia que no es nuestra sino ajena, la de Jesucristo.
• Reconciliación con Dios (y por medio de El reconciliar todas las cosas consigo, habiendo hecho la paz por medio de la sangre de su cruz, por medio de El, repito, ya sean las que están en la tierra o las que están en los cielos.[…]Colosenses 1:20). La reconciliación es el acto por el cual nuestra relación rota con Dios queda restaurada, al haber él removido el obstáculo del pecado y al acercarnos nosotros en arrepentimiento y fe a él.
• Redención del pecado (sabiendo que no fuisteis redimidos de vuestra vana manera de vivir heredada de vuestros padres con cosas perecederas como oro o plata,[…]1 Pedro 1:18). La redención es el acto por el cual somos rescatados del dominio del pecado.
• Expiación del pecado (Por tanto, tenía que ser hecho semejante a sus hermanos en todo, a fin de que llegara a ser un misericordioso y fiel sumo sacerdote en las cosas que a Dios atañen, para hacer propiciación por los pecados del pueblo.[…]Hebreos 2:17). La expiación es el acto por el cual la culpa del pecado es cancelada, al haberse efectuado una reparación por el mismo.
• Santificación del pecador (Por lo cual también Jesús, para santificar al pueblo mediante su propia sangre, padeció fuera de la puerta.[…]Hebreos 13:12). La santificación es el acto por el cual quedamos apartados para Dios y su servicio.
• Purificación del pecador (y de Jesucristo, el testigo fiel, el primogénito de los muertos y el soberano de los reyes de la tierra. Al que nos ama y nos libertó de nuestros pecados con su sangre,[…]Apocalipsis 1:5). La purificación es el acto por el cual somos limpiados de la contaminación del pecado.

De todo ello deducimos que el altar verdadero no es otro sino la cruz de Cristo, en la cual él ha efectuado, de una vez por todas, la reparación de nuestros pecados. Es decir, cualquier persona que busque a Dios necesita venir a Cristo y por medio de su muerte recibir el perdón de pecados. Esto es así, independientemente del concepto que de sí misma pueda tener una persona, lo cual implica que toda justicia propia, todo mérito humano o toda pretensión de inocencia quedan completamente descartadas. Si esto es así, significa que el altar es profundamente ofensivo a nuestro enraizado concepto de bondad o no culpabilidad, ya que su mensaje va en la dirección opuesta: cada uno de nosotros somos culpables ante Dios y por lo tanto merecedores de su juicio.

En ese altar de bronce es donde se efectúa el juicio de Dios sobre el pecado. Ya dijimos que el bronce significaba eso mismo y en ningún objeto del tabernáculo podemos ver tal verdad con más claridad que en el altar, donde Dios ejecuta el juicio punitivo que el pecado merece, al demandar muerte en satisfacción del quebrantamiento de su Ley. Por lo tanto, este altar nos muestra en toda su plena dimensión la justicia y la ira de Dios. Pero nos muestra también la gracia de Dios, al proporcionar una muerte vicaria (sustitutoria), de manera que el pecador no tenga que responder él mismo con su propia vida. Justicia y gracia van a la par y son las dos grandes lecciones que nos imparte el altar de bronce.

El ritual del sacrificio en el Antiguo Testamento:

1. El pecador lleva a la víctima (animal sin tacha) a la puerta del tabernáculo de  reunión.
2. El pecador pone sus manos sobre la cabeza de la víctima y confiesa sus pecados.
3. El pecador degüella a la víctima.
4. El sacerdote recoge la sangre y la derrama alrededor del altar.
5. El sacerdote hace arder parte o toda la víctima sobre el altar.
6. El sacerdote y el pecador comen de la víctima en determinados sacrificios.

Del sistema de sacrificios del Antiguo Testamento se deduce:

1. El sacrificio enseña la realidad del pecado.
2. Los sacrificios eran efectivos para los que estaban dentro del pacto, es decir, para Israel.
3. Los sacrificios estaban destinados a reparar los pecados hechos por yerro o ignorancia, no los hechos con soberbia (22 "Pero cuando erréis y no observéis todos estos mandamientos que el SEÑOR ha hablado a Moisés, 23 todo lo que el SEÑOR os ha mandado por medio de Moisés, desde el día en que el SEÑOR dio mandamiento, en el futuro, por todas vuestras generaciones, 2[…]Números 15:22-31).
4. Los sacrificios eran continuamente repetidos; eran ejemplos, no la verdadera expiación.
5. Los sacrificios tenían un propósito didáctico; enseñar al pueblo que el castigo sobre el pecado y la gracia de Dios son reales.
6. El sacrificio exige derramamiento de sangre, porque sin sangre no hay solución para el pecado (Y según la ley, casi todo es purificado con sangre, y sin derramamiento de sangre no hay perdón.[…]Hebreos 9:22).
7. El sacrificio supone la identificación del pecador con la víctima. Hay una sustitución. La víctima carga con la responsabilidad del pecador.

Limitaciones del sacrificio en el Antiguo Testamento:

1. Hay una parcialidad en el sistema (1 Pues ya que la ley sólo tiene la sombra de los bienes futuros y no la forma misma de las cosas, nunca puede, por los mismos sacrificios que ellos ofrecen continuamente año tras año, hacer perfectos a los que se acercan. 2 De otra manera, ¿no habría[…]Hebreos 10:1-4). La ley, especialmente en lo referente a los sacrificios, no es la última palabra de Dios. La parcialidad del sistema se demuestra en que los sacrificios eran repetidos constantemente.
2. Eso indica que el sacrificio así concebido es incapaz de obrar salvación.
3. Es también incapaz de procurar la limpieza interior de la culpa.

La importancia del corazón en el sistema de sacrificios del Antiguo Testamento:

1. Sin el corazón el culto se convierte en algo externo, mecánico, hipócrita, superficial y vacío.
2. De ahí que los profetas clamen en contra de un culto en el que el corazón no está presente.
3. El verdadero culto tiene en cuenta nuestros deberes hacia el prójimo (10 Oíd la palabra del SEÑOR, gobernantes de Sodoma; escuchad la instrucción de nuestro Dios, pueblo de Gomorra: 11 ¿Qué es para mí la abundancia de vuestros sacrificios? --dice el SEÑOR. Harto estoy de holocaustos de carneros, y de sebo de ganado ceb[…]Isaías 1:10-20).
4. El verdadero culto consiste en la obediencia a la Palabra de Dios (21 Así dice el SEÑOR de los ejércitos, el Dios de Israel: Añadid vuestros holocaustos a vuestros sacrificios y comed la carne. 22 Porque yo no hablé a vuestros padres, ni les ordené nada en cuanto a los holocaustos y sacrificios, el día que los saqué[…]Jeremías 7:21-28).
5. El verdadero culto tiene como valores supremos el amor a Dios y su conocimiento (Porque más me deleito en la lealtad que en el sacrificio, y más en el conocimiento de Dios que en los holocaustos.[…]Oseas 6:6).
6. El verdadero culto tiene su sede en el corazón y es producto del arrepentimiento genuino (16 Porque no te deleitas en sacrificio, de lo contrario yo lo ofrecería; no te agrada el holocausto. 17 Los sacrificios de Dios son el espíritu contrito; al corazón contrito y humillado, oh Dios, no despreciarás. […]Salmo 51:16-17).

En el atrio