Introducción a las cartas de Pablo

Sus cartas son trece en total: Las dos cartas a los tesalonicenses, la carta a los gálatas, las dos cartas a los corintios, la carta a los romanos, la carta a los efesios, la carta a los colosenses, la carta a Filemón, la carta a los filipenses, las dos cartas a Timoteo y la carta a Tito. De ellas, cinco fueron escritas desde la cárcel: Efesios, Filipenses, Colosenses, Filemón y 2 Timoteo, siendo escritas las cuatro primeras en el primer periodo de encarcelamiento del apóstol en Roma y la última en el segundo periodo.

Todas sus cartas terminan con la misma palabra, amén.

Algunas de ellas son estrictamente de índole expositiva, didáctica, en el sentido de presentar y desarrollar un tema, pero otras tienen una componente de controversia y reprensión, estando entre las primeras Romanos y Efesios y entre las segundas Gálatas, 1 Corintios y 2 Corintios, aunque no faltando el elemento didáctico en ellas.

Alrededor de un tercio de los documentos del Nuevo Testamento son cartas, una forma de enseñanza que no era algo absolutamente nuevo en la época de los apóstoles, aunque encontramos pocos rastros en el Antiguo Testamento, donde se hace mención de algunas cartas escritas por reyes y profetas, como en 8 Y ella escribió cartas en nombre de Acab, las selló con su sello y envió las cartas a los ancianos y a los nobles que vivían en la ciudad con Nabot. 9 Y escribió en las cartas, diciendo: Proclamad ayuno y sentad a Nabot a la cabeza del pueblo. […]1 Reyes 21:8-9; 5 Entonces el rey de Aram dijo: Ve ahora, y enviaré una carta al rey de Israel. Y él fue y llevó consigo diez talentos de plata y seis mil siclos de oro y diez mudas de ropa. 6 También llevó al rey de Israel la carta que decía: Y ahora, cuando llegue[…]2 Reyes 5:5-7; 19:14; 20:12; Estas son las palabras de la carta que el profeta Jeremías envió desde Jerusalén al resto de los ancianos del destierro, a los sacerdotes, a los profetas y a todo el pueblo que Nabucodonosor había llevado al destierro de Jerusalén a Babilonia.[…]Jeremías 29:1; pero son bastante diferentes de las cartas del Nuevo Testamento. La carta, como tipo particular de expresión, destaca entre los griegos y los egipcios. Más tarde también se encontró entre los romanos y en el judaísmo helenístico, como se aprecia en la carta de Aristión, que trata del origen de la Septuaginta.

Fue Pablo quien introdujo por primera vez la carta como tipo distintivo de forma literaria para transmitir la verdad de Dios. Aparte de los evangelios, sus cartas forman la parte más prominente del Nuevo Testamento.

No hay apóstol de cuya vida tengamos tan plena información como la que tenemos de Pablo. Nació de padres hebreos en la atmósfera intelectual de Tarso en Cilicia, donde además de recibir la educación judía regular, pudo haber visitado alguna de las muchas escuelas griegas que allí había. Siendo excepcionalmente brillante, fue enviado a Jerusalén para completar el estudio de la ley y ser introducido en la tradición rabínica. En ese centro de saber judío recibió instrucción a los pies del maestro judío más grande de su edad, Gamaliel I, abriéndosele un brillante futuro, ya que era celoso de la ley.

Se le halla la primera vez en las Escrituras cuando era joven en relación con la muerte violenta de Esteban y enseguida se convierte en el perseguidor más activo de la Iglesia de Cristo. Después de haber terminado su obra destructiva en Jerusalén, marchó a Damasco con la autoridad del sumo sacerdote para perseguir a la iglesia en esa ciudad. En el camino, su curso es detenido por el Señor de la Iglesia, convirtiéndose en seguidor suyo y ferviente defensor de lo que antes le era odioso. Al salir de Damasco, pasó tres años en Arabia, donde recibió más instrucciones de Dios mismo y aprendió a adaptarse a las nuevas condiciones de vida, después de lo cual volvió a Damasco. Al ser amenazado de muerte por los judíos, huyó de Damasco a Jerusalén y de Jerusalén a su ciudad natal en Cilicia. Después de estar allí durante algunos años, acompañó a Bernabé a Antioquía en Siria, donde ayudó a establecer la joven iglesia en esa ciudad. Atendió las necesidades de esa congregación durante un año entero, tiempo durante el cual él y Bernabé fueron a Jerusalén para llevar las contribuciones para los pobres.

Poco después fueron dirigidos por el Espíritu Santo a predicar el evangelio entre los gentiles. En el primer viaje estuvieron en la isla de Chipre y en Antioquía de Pisidia, Iconio, Listra y Derbe, predicando el evangelio y haciendo milagros. A pesar de la feroz oposición de los judíos, lograron fundar varias iglesias. Una vez terminada su obra, regresaron a Antioquía en Siria y, durante su estancia, fueron delegados en el concilio de Jerusalén para consultar a la iglesia madre sobre la debatida cuestión, si la circuncisión era obligatoria para los gentiles. A continuación, Pablo comienza su segundo viaje misionero con Silas, revisitando las iglesias fundadas en el primer viaje y por la dirección del Espíritu Santo pasó a Europa, donde trabajó con diverso éxito en Filipos, Tesalónica, Berea, Atenas y Corinto, fundando iglesias en la mayoría de esos lugares. De Corinto regresó a Antioquía, después de visitar Jerusalén por primera vez. Su tercer viaje misionero siguió en breve. Al pasar por Asia Menor, encontró un fructífero campo de trabajo en Éfeso, donde permaneció tres años, llevando por toda Asia al conocimiento de la verdad y compitiendo con la idolatría y la superstición. Desde allí, nuevamente pasó por Macedonia a Corinto, pasando el invierno en esa ciudad y luego regresando a través de Troas, Éfeso y Cesarea a Jerusalén, donde tomó todas las precauciones necesarias para evitar toda posible provocación a los judíos, pero a pesar de todo, intentaron matarlo. Habiendo sido rescatado por el centurión, se defendió ante los judíos, lo que solo aumentó su ira, siendo llevado a la fortaleza y ante el Sanedrín al día siguiente, donde su defensa produjo la disensión entre fariseos y saduceos. En la noche siguiente recibió el aliento del Señor, quien le dijo que también debía dar testimonio en Roma. A causa de un complot tendido por los judíos, fue trasladado a Cesarea, donde nuevamente se defendió ante Félix, Festo y Agripa. La actitud vacilante de los gobernadores, que estaban convencidos de su inocencia pero que deseaban favorecer a los judíos, lo indujo a apelar a César. Como resultado, fue llevado a Roma, llegando allí después de sufrir un naufragio y permaneciendo preso en su propia vivienda durante dos años. De las cartas y tradiciones pastorales podemos inferir que su primer juicio terminó en absolución.

Sus movimientos posteriores son inciertos, aunque hay indicios de visitas a Filipos, Colosas, Éfeso, Creta, Nicópolis e incluso España. Ya había expresado su deseo de visitar España (24 cuando vaya a España iré a vosotros. Porque espero veros al pasar y que me ayudéis a continuar hacia allá, después de que haya disfrutado un poco de vuestra compañía. 28 Así que cuando haya cumplido esto y les haya entregado esta ofrenda, iré a Es[…]Romanos 15:24,28), viaje que tal vez realizó entre su primer y segundo encarcelamiento. Durante su primer encarcelamiento Pablo expresó su deseo de visitar las iglesias del Asia proconsular, especialmente la de Colosas (Y al mismo tiempo, prepárame también alojamiento, pues espero que por vuestras oraciones os seré concedido.[…]Filemón 1:22). Se puede pensar que dada la cercanía entre Colosas y Éfeso, que el apóstol visitara también esta segunda iglesia. Poco antes de ser puesto en libertad de su primer encarcelamiento, Pablo envió a Timoteo a Filipos, esperando seguirle pronto (19 Mas espero en el Señor Jesús enviaros pronto a Timoteo, a fin de que yo también sea alentado al saber de vuestra condición. 20 Pues a nadie más tengo del mismo sentir mío y que esté sinceramente interesado en vuestro bienestar. 21 Porque todos bus[…]Filipenses 2:19-24). Timoteo cumplió el encargo y llegó a Éfeso, donde quedó al cargo de la iglesia por Pablo, quien fue a Macedonia (Como te rogué al partir para Macedonia que te quedaras en Efeso para que instruyeras a algunos que no enseñaran doctrinas extrañas,[…]1 Timoteo 1:3), visitando seguramente las iglesias que había fundado en Filipos, Tesalónica y Berea y tal vez viajando hasta Corinto. Hacia ese tiempo sería la visita de Pablo a Creta (Por esta causa te dejé en Creta, para que pusieras en orden lo que queda, y designaras ancianos en cada ciudad como te mandé,[…]Tito 1:5), donde dejó a Tito al frente de la iglesia en esa isla. Luego Pablo fue a Nicópolis, un lugar nunca antes mencionado en su relato (Cuando te envíe a Artemas o a Tíquico, procura venir a mí en Nicópolis, porque he decidido pasar allí el invierno.[…]Tito 3:12). De Cuando vengas, trae la capa que dejé en Troas con Carpo, y los libros, especialmente los pergaminos.[…]2 Timoteo 4:13 se desprende que Pablo pasó por Troas, donde estuvo en casa de un tal Carpo. En Erasto se quedó en Corinto, pero a Trófimo lo dejé enfermo en Mileto.[…]2 Timoteo 4:20 hay indicio de que Pablo estuvo otra vez en Éfeso, tal vez como prisionero, dejando en Mileto, ciudad próxima a Éfeso, a su compañero Trófimo, quien estuvo con él en el momento de su arresto en Jerusalén (Pues anteriormente habían visto a Trófimo el efesio con él en la ciudad, y pensaban que Pablo lo había traído al templo.[…]Hechos 21:29). De Éfeso el apóstol pudo ser llevado preso a Roma, acompañado por varios amigos, como Tito, Lucas y Tíquico (10 pues Demas me ha abandonado, habiendo amado este mundo presente, y se ha ido a Tesalónica; Crescente se fue a Galacia y Tito a Dalmacia. 11 Sólo Lucas está conmigo. Toma a Marcos y tráelo contigo, porque me es útil para el ministerio. 12 Pero a Tí[…]2 Timoteo 4:10-12), yéndose el primero a Dalmacia y el tercero a Éfeso. Su encarcelamiento en Roma fue corto, tras lo cual fue condenado y murió mártir en el año 68.

Poco se puede decir con respecto a la apariencia personal del gran apóstol. En los Hechos de Pablo y Tecla se lo representa como 'bajo, calvo, con las piernas arqueadas, cejas pobladas, nariz aguileña, lleno de gracia.' Juan de Antioquía preserva una tradición similar, que agrega, sin embargo, que era 'cargado de espaldas, con una mezcla de rojo pálido en su complexión y una abundante barba.' Sus oponentes en Corinto dijeron de él: 'Sus cartas son duras y fuertes, mas la presencia corporal débil y la palabra menospreciable' (Porque ellos dicen: Las cartas son severas y duras, pero la presencia física es poco impresionante, y la manera de hablar menospreciable.[…]2 Corintios 10:10). Él mismo se refiere una y otra vez a sus debilidades físicas. Con toda probabilidad no era un hombre de físico imponente.

Su vida personal estaba llena de contrastes. Estaba lastrado por un cuerpo enfermo y, sin embargo, era un hombre de gran resistencia y de capacidad casi ilimitada para trabajar por el Reino de Dios. El secreto de su fuerza estaba en Dios, quien le dijo: 'Bástate mi gracia, porque mi poder se perfecciona en la debilidad.' Era un hombre de gran humildad, pero al mismo tiempo capaz de pronunciar palabras de la mayor confianza en sí mismo, "ante Dios un gusano, ante los hombres un águila" (Deissmann). Es Pablo quien dice: 'Soy el más pequeño de los apóstoles' (Porque yo soy el más insignificante de los apóstoles, que no soy digno de ser llamado apóstol, pues perseguí a la iglesia de Dios.[…]1 Corintios 15:9); 'soy menos que el más pequeño de todos los santos' (A mí, que soy menos que el más pequeño de todos los santos, se me concedió esta gracia: anunciar a los gentiles las inescrutables riquezas de Cristo,[…]Efesios 3:8); y: 'de los cuales (los pecadores) yo soy el primero' (Sin embargo, por esto hallé misericordia, para que en mí, como el primero, Jesucristo demostrara toda su paciencia como un ejemplo para los que habrían de creer en El para vida eterna.[…]1 Timoteo 1:16). Pero es el mismo Pablo quien afirma: 'He trabajado más que todos ellos' (Pero por la gracia de Dios soy lo que soy, y su gracia para conmigo no resultó vana; antes bien he trabajado mucho más que todos ellos, aunque no yo, sino la gracia de Dios en mí.[…]1 Corintios 15:10) y: 'Pienso que en nada he sido inferior a aquellos grandes apóstoles' (Pues yo no me considero inferior en nada a los más eminentes apóstoles.[…]2 Corintios 11:5). Pero se da cuenta de que todo lo que es encomiable en él y que es digno de elogio en su obra, es fruto de la gracia de Dios. Por eso sigue la declaración en Pero por la gracia de Dios soy lo que soy, y su gracia para conmigo no resultó vana; antes bien he trabajado mucho más que todos ellos, aunque no yo, sino la gracia de Dios en mí.[…]1 Corintios 15:10 diciendo: 'Pero no yo, sino la gracia de Dios conmigo.' Pablo era un hombre de corazón tierno pero, en ciertas ocasiones, muy severo. Era capaz del sentimiento más afectuoso, siempre atento al bienestar de las iglesias; pero también, por la misma razón, inexorable contra todos aquellos que eran enemigos de la verdad. Se puso completamente a disposición de Dios, yendo adonde él lo guió y estando dispuesto a ser un instrumento indigno en las manos de su Señor para difundir las buenas nuevas de la salvación. Por eso fue grande en el Reino de Dios.

La cronología de la vida de Pablo es un tema de gran dificultad. Aparte de la fecha del primer Pentecostés, solo hay una fecha en los Hechos de los Apóstoles de la que estamos seguros, a saber, la de la muerte de Herodes en el año 44, lo que tiene poco valor para determinar el orden cronológico de los acontecimientos en la vida de Pablo. Una cuestión de gran importancia es en qué año Félix fue sucedido por Festo. Tal vez fue en el año 60. En el mismo año, Pablo fue enviado a Roma, llegando allí en la primavera del año siguiente. Permaneció preso en Roma durante dos años, es decir, hasta el año 63, cuando probablemente fue liberado, viviendo hasta el otoño del año 67 (Eusebio), o hasta la primavera del 68 (Jerónimo), cuando fue martirizado en Roma.

Retrocediendo desde esta fecha, encontramos que Pablo fue encarcelado en Cesarea en el año 58, Pero transcurridos dos años, Porcio Festo llegó como sucesor de Félix, y deseando hacer un favor a los judíos, Félix dejó preso a Pablo.[…]Hechos 24:27. Ya que había pasado el invierno anterior en Corinto y el otoño en Macedonia, 2 Y después de recorrer aquellas regiones y de haberlos exhortado mucho, llegó a Grecia. 3 Pasó allí tres meses, y habiéndose tramado una conjura en su contra de parte de los judíos cuando estaba por embarcarse para Siria, tomó la decisión de regresa[…]Hechos 20:2,3, y había estado en Éfeso durante un período de tres años, Por tanto, estad alerta, recordando que por tres años, de noche y de día, no cesé de amonestar a cada uno con lágrimas.[…]Hechos 20:31, debe haber iniciado su tercer viaje misionero en la primavera del año 54. Su segundo viaje misionero terminó poco antes, probablemente en el otoño del año 53, Y después de darles muchos azotes, los echaron en la cárcel, ordenando al carcelero que los guardara con seguridad;[…]Hechos 16:23. Este viaje, sin duda, duró aproximadamente dos años y medio, ya que el apóstol partiría naturalmente en la primavera del año y su estancia de año y medio en Corinto, junto con todo la obra realizada en otros lugares, hace imposible que comenzara su viaje en el año 52, comp. 15 36 Después de algunos días Pablo dijo a Bernabé: Volvamos y visitemos a los hermanos en todas las ciudades donde hemos proclamado la palabra del Señor, para ver cómo están. 37 Bernabé quería llevar también con ellos a Juan, llamado Marcos, 38 pero[…]Hechos 15:36-17:34. Por lo tanto, el segundo viaje comenzó en el año 51. Este segundo viaje fue precedido por el concilio de Jerusalén que probablemente se reunió en el año 50, 1 Y algunos descendieron de Judea y enseñaban a los hermanos: Si no os circuncidáis conforme al rito de Moisés, no podéis ser salvos. 2 Como Pablo y Bernabé tuvieran gran disensión y debate con ellos, los hermanos determinaron que Pablo y Bernabé, y […]Hechos 15. El primer viaje misionero debe situarse en algún momento entre la fecha recién citada y el año de la muerte de Herodes, año 44.

Es probable que se pueda identificar la visita de Pablo a Jerusalén mencionada en Entonces, después de catorce años, subí otra vez a Jerusalén con Bernabé, llevando también a Tito.[…]Gálatas 2:1 con la de 1 Y algunos descendieron de Judea y enseñaban a los hermanos: Si no os circuncidáis conforme al rito de Moisés, no podéis ser salvos. 2 Como Pablo y Bernabé tuvieran gran disensión y debate con ellos, los hermanos determinaron que Pablo y Bernabé, y […]Hechos 15. ¿Cuál es el punto de partida del apóstol, cuando dice: 'Después, pasados catorce años, etc.'? Exegéticamente puede ser la visita mencionada en Entonces, tres años después, subí a Jerusalén para conocer a Pedro, y estuve con él quince días.[…]Gálatas 1:18, pero es más probable que sea el momento de su conversión, de modo que el año 37 fue probablemente el año en que se produjo ese cambio trascendental en su vida. Luego pasó los años 37-40 en Arabia, al final de cuyo período visitó nuevamente Jerusalén, Cuando llegó a Jerusalén, trataba de juntarse con los discípulos; y todos le temían, no creyendo que era discípulo.[…]Hechos 9:26; Entonces, tres años después, subí a Jerusalén para conocer a Pedro, y estuve con él quince días.[…]Gálatas 1:18. En el mismo año fue a Tarso, donde trabajó hasta aproximadamente el año de la muerte de Herodes, 11 25 Y Bernabé salió rumbo a Tarso para buscar a Saulo; 26 y cuando lo encontró, lo trajo a Antioquía. Y se reunieron con la iglesia por todo un año, y enseñaban a las multitudes; y a los discípulos se les llamó cristianos por primera vez en Antioqu[…]Hechos 11:25-12:1.

En resumen, la cronología de la vida de Pablo, desde su conversión hasta su muerte, podría ser la siguiente: