Historia

CUATRO GRANDES SECTAS AMERICANAS DEL SIGLO XIX

Uno de los fenómenos propios de la libertad religiosa y de la proliferación de denominaciones en los Estados Unidos fue y es el surgimiento de grupos que, apartándose de ciertos aspectos fundamentales de la fe cristiana o recalcando sobremanera otros, se constituyen en iglesias apartadas del resto. Algunas de ellas nacen a consecuencia de la fiebre escatológica que recorre muchas iglesias en el siglo XIX; otras se consideran a sí mismas la verdadera Iglesia resurgida y purificada tras siglos de apostasía.

El año 1830 marca el inicio de una febril actividad religiosa en Estados Unidos. Aparte de la vitalidad registrada entre los grupos ortodoxos, ese año se publica el Libro de Mormón, el texto fundamental de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. En 1843 William Miller predice que la segunda venida de Cristo puede suceder en cualquier momento, recorriendo su adventismo toda la nación. En 1866 Mary Baker Eddy funda la Ciencia Cristiana, sosteniendo que la enfermedad, el dolor, el mal, el pecado y la muerte son errores de nuestra mente mortal y no existentes. En 1872 Charles Taze Russell funda los Testigos de Jehová, enseñando que la Trinidad es "una doctrina no bíblica y falsa" creada por Satanás, siendo Cristo la encarnación del arcángel Miguel.

Aunque las definiciones para conceptuar a un grupo como secta varían, es posible encontrar diversas marcas distintivas en tales movimientos, entre las cuales estarían:

1. Reduccionismo cristológico, bien sea por negar la plena deidad de Jesús o por negar la plena eficacia de su obra expiatoria.
2. Reduccionismo eclesiástico, al considerarse a sí mismos los únicos depositarios de la salvación.
3. Ampliación de la revelación, al considerar algún texto, persona o institución con autoridad inspirada además de la Biblia.

Joseph Smith creció en un tiempo de intenso avivamiento religioso, experimentando un día, a la edad de 14 años, una experiencia espiritual con Dios y Jesucristo. En 1827 afirmó que un ángel le había mostrado el lugar donde estaban enterradas las planchas de oro en las que estaba grabada una historia de los indios americanos, describiéndolos como descendientes de las tribus perdidas de Israel, quienes habrían embarcado para Norteamérica a través del Pacífico. Este Libro de Mormón lo tradujo con la ayuda de unas piedras especiales. Publicado en 1830 el libro fue presentado como evidencia científica de su llamamiento divino. Sin embargo, la mayoría de los eruditos no mormones juzgaron el libro como una colección de leyendas locales de origen indio, fragmentos autobiográficos y controversias contemporáneas políticas y religiosas, especialmente conectadas con el movimiento anti-masón.

Pero Smith afirmó que la iglesia organizada por él era la primitiva y antigua iglesia restaurada de nuevo. Pronto la animosidad se levantó contra Smith y sus seguidores, obligándoles a moverse una y otra vez de lugar. Una de las razones del rechazo que provocaban venía por la práctica de la poligamia, de la que el propio Smith no era ajeno, calculándose en cincuenta las esposas que tuvo. A Commerce, Illinois, ciudad donde habían llegado a asentarse, Smith la convirtió en la más grande en población de todas las de ese Estado, desempeñando él mismo el cargo de alcalde. En febrero de 1844, al anunciar su candidatura a la presidencia de los Estados Unidos, sus enemigos le atacaron desde la prensa, lo que provocó que Smith ordenara su destrucción a lo que siguieron amenazas de turbas violentas. Encarcelado y acusado de traición, murió a consecuencia del asalto a la cárcel de un grupo armado.

Bajo el liderazgo de Brigham Young (1801-1877) los mormones se desplazaron desde Illinois a la cuenca del Salt Lake, donde finalmente se asentaron. Los historiadores mormones Leonard Arrington y Davis Bitton resumen así las características de esta nueva iglesia:
Primera, pretende ser un retorno a la primitiva y pura iglesia del Nuevo Testamento.
Segunda, el Libro de Mormón hacía de América la tierra escogida por encima de las demás.
Tercera, las sucesivas revelaciones al profeta y dirigente hacían de tal iglesia no una denominación más sino una nueva religión, con la práctica del bautismo por los muertos y la enseñanza de una progresión perpetua de la humanidad incluso más allá de la muerte.
Cuarta, el fin del mundo era inminente y prepararse para la segunda venida de Cristo era esencial, toda vez que la Nueva Jerusalén estaría en América (Utah) y no en Israel.
Quinta, el mormonismo era la comunidad que marcaba la diferencia con los gentiles del mundo, al crear un nuevo reino, un nuevo Israel que no podía fallar.

El milenio, la época en la que Satanás será encadenado y Cristo reinará con los suyos en la tierra, parecía estar a las puertas en la primera década del siglo XIX. Incluso un hombre como Charles G. Finney anunció en 1835 que el milenio podría llegar en tres años. Pero sin duda el más ferviente heraldo de ese acontecimiento fue William Miller (1782-1849) quien predijo que Cristo regresaría entre el 21 de marzo de 1843 y el 21 de marzo de 1844. Basando su profecía en , Miller razonó que las dos mil trescientas tardes y mañanas significaban en realidad un periodo de dos mil trescientos años. Ese periodo que comenzó el año 457 a. C., con el mandato de Artajerjes de construir Jerusalén significaba que matemáticamente el año 1843 era el señalado para el establecimiento de la Nueva Jerusalén. Miller tuvo numerosos oyentes de entre los bautistas, metodistas, presbiterianos y congregacionales, atrayendo sobre sí una enorme expectación. Pero el cálculo de Miller no se cumplió y como consecuencia se produjo la Gran Decepción. Muchos volvieron a sus antiguas iglesias y otros, desencantados, dejaron todo lo que tuviera que ver con religión. Sin embargo, un grupo pequeño dirigido por Ellen G. White (1827-1915) retomó la inquietud de Miller llegando a la conclusión de que el error no estuvo en la fecha sino en el acontecimiento que en esa fecha sucedió. Tal acontecimiento no fue otro sino que Cristo comenzó la purificación del santuario celestial. Aquí tenemos a un grupo que estando al borde de la extinción resurgió de sus propias cenizas, teniendo para 1863 más de cien iglesias. La señora White añadió además de la expectación hacia el advenimiento otra enseñanza fundamental: el sábado debía ser guardado, ya que el mandato no había sido revocado, siendo el domingo una invención satánica que de hecho es la marca del Anticristo.

En 1872 un pequeño grupo de estudio bíblico, dirigido por Charles Taze Russell (1852-1916) puso las semillas de lo que luego llegaría a ser conocido como Testigos de Jehová. Russell guió a su grupo en una detallada investigación de aquellos pasajes referentes a la segunda venida de Cristo. Convencido de que un gran conflicto cósmico entre Satanás y Jehová terminaría con el retorno visible y físico de Cristo a la tierra y convencido de que este suceso era inmediato, comenzó a proclamar que "millones que ahora viven no morirán jamás." Hacia 1879 los Testigos tenían su propia publicación, La Atalaya, celebrando su primera asamblea nacional en Chicago en 1893 y en 1909 poseían su cuartel general en Nueva York. Habiendo comenzado un puñado de personas, los Testigos crecieron hasta varios millones cien años más tarde.

También por la época del nacimiento de los Testigos de Jehová vio su aparición la Ciencia Cristiana bajo el liderazgo de Mary Baker Eddy (1821-1910). Nacida en New Hampshire la joven Mary sufría de mala salud, dándole poco remedio la medicina. Su descubrimiento fue que había una "ciencia de la salud", descrita en su libro Ciencia y Salud, que apareció en 1875. En el mismo la autora explicaba que la salud no puede alcanzarse por la ciencia solamente, sino que se requiere un entendimiento religioso específico también. La relación entre falsa creencia y mala salud era directa. La enfermedad no tiene realidad independiente por sí misma; se trata de un error mental, error que puede ser corregido mediante una comprensión metafísica adecuada. La mente controla la materia, llegando a conquistar el pecado, la enfermedad y la muerte. Jesús fue el primer Cientista, al reconocer que sólo Dios es real y todo lo demás ilusión o error. La Biblia nos provee de todas las recetas necesarias para nuestra salud, a condición de que sea rectamente entendida. En 1883, Mary Baker Eddy escribió una Clave para las Escrituras, que posteriormente se añadiría a su libro Ciencia y Salud. Cuando la fundadora murió, la Ciencia Cristiana ya estaba firmemente establecida, con más de mil iglesias esparcidas desde el Atlántico al Pacífico.

CUATRO GRANDES SECTAS AMERICANAS DEL SIGLO XIX
	MORMONES	TEXTOS NOTABLES	ADVENTISTAS		TEXTOS NOTABLES	CIENCIA CRISTIANA	TEXTOS NOTABLES	TESTIGOS DE JEHOVÁ	TEXTOS NOTABLES
Nombre oficial	Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.		Adventistas del Séptimo Día.			Iglesia de Cristo Cientista.		Watchtower Bible and Tract Society
Fundador(es)	Joseph Smith, Jr. (1805-1844)		William Miller (1782-1849) (Movimiento)	Seguidores de Miller (Iglesia)		Mary Baker Glover Patterson (1821-1910)		Charles Taze Russell (1852-1916)
Fecha	1830		1844	1860		1879		1884
Lugar	Harmony, Pensilvania.		Norte de Nueva York.	Battle Creek, Michigan		Boston, Massachusetts.		Pittsburgh, Pensilvania.
Otras figuras destacadas	Brigham Young (1801-1877)		Hiram Edson Joseph Bates Ellen G. White (1827-1915)					Joseph F. Rutherford (1869-1942) Nathan H. Knorr (1905-1977)
Fuentes extra-bíblicas de autoridad	Libro de mormón. Doctrinas y Pactos. La Perla de gran precio. La revelación divina continúa por medio del presidente de la Iglesia.		Escritos de Ellen G. White. El don de profecía continúa dentro de la Iglesia.		'Es bien sabido que la puntuación de la Biblia no es obra de los escritores inspirados. En verdad, la puntuación es un arte moderno, pues la coma en su forma actual fue inventada en 1490 por un impresor de Venecia. Por lo tanto, tenemos libertad para cambiar la puntuación de la Escritura según lo exija el sentido. En Entonces El le dijo: En verdad te digo: hoy estarás conmigo en el paraíso.[…]Lucas 23:43, si se coloca la coma después de hoy, y se suprime la palabra "que," vocablo que no existe en el original griego, el texto dice: "De cierto te digo hoy, estarás conmigo en el paraíso." Entonces no hay falta de armonía entre este pasaje y la declaración ulterior de Cristo de que todavía no había ascendido al Padre.' (El deseado de todas las gentes)	Ciencia y salud		Traducción del Nuevo Mundo de las Sagradas Escrituras. Escritos producidos en la sede de Brooklyn, Nueva York.
Doctrina de Dios	Politeísmo - Dios al principio fue hombre; el hombre llegará un día a ser Dios. Dios tiene cuerpo.	'El Padre tiene un cuerpo de carne y huesos tan tangible como el del hombre.' (Doctrinas y Pactos 130:22) Dios no es omnipresente... no puede estar 'físicamente presente en más de un sitio a la vez.' (Talmage, Doctrinas y Pactos)	Bíblicos			Panteísmo - Todo es Dios. La materia no existe.	'La teoría de las tres personas en un Dios (es decir, la Trinidad personal o la Tri-unidad) sugiere politeísmo más que un siempre presente Yo soy.' (Ciencia y salud 256:9-11)	Monoteísmo - Niegan la doctrina de la Trinidad	'La conclusión obvia es que la doctrina de la Trinidad tiene como origen a Satanás.' (Sea Dios veraz)
Persona de Cristo	Cristo es divino, pero no sin igual.	'Jesucristo fue el ejecutivo en la obra de la creación, ayudado por Miguel (o Adán), Enoc, Noé, Abraham, Moisés, Pedro, Santiago, Juan, José Smtih y otros.' (McConkie, MD)	Bíblicos			Distinguen entre Jesús (un hombre) y Cristo (una idea divina).	'Jesús es el hombre humano y Cristo es la idea divina.' (Ciencia y salud 473:15-16). 'La personalidad dual (Cristo Jesús) continuó hasta la ascensión, cuando Jesús desapareció, mientras que Cristo continúa existiendo en la eterno orden de la Ciencia Divina quitando los pecados del mundo.' (Op. cit. 333.32, 334:1)	Arrianos - Cristo es único pero no es divino, es la primera criatura; identificado con el arcángel Miguel.	'El arcángel Miguel no es otro que el unigénito Hijo de Dios, es decir, Jesucristo.' (NH) 'Cristo no fue levantado en la carne sino con un cuerpo espiritual.' (MS)
Obra de Cristo	La muerte de Cristo borró los efectos del pecado de Adán, proveyendo la resurrección para todo el mundo.		La expiación es sustitutoria, pero no acabada. Un juicio de investigación está ahora determinando qué pecados serán borrados.		'En vista de que los muertos han de ser juzgados según las cosas escritas en los libros, es imposible que los pecados de los hombres sean borrados antes del fin del juicio en que sus vidas han de ser examinadas.' (Conflicto cósmico)	Cristo fue el gran ejemplo que practicó la sanidad cientista.		La redención remueve el pecado original de todas las personas “buenas y fieles”, proveyendo la oportunidad de tener vida eterna.	'Jesucristo pagó en sacrificio una vida humana perfecta, igual a la que Adán perdió.' (Puede sobrevivir a Armagedón) 'El rescate o precio redentor con el que se efectúa la redención es 'el hombre Cristo Jesús.' (Sea Dios veraz)
Espíritu Santo	Fuerza impersonal.	'Él es la influencia de la deidad, la luz de Cristo o de la Verdad.' (Smith)	Bíblicos			No se distingue de Dios.	'El Espíritu Santo es la ciencia divina, el desarrollo de la Vida, Verdad y Amor eternos.' (Op. cit. 588:78)	Fuerza impersonal.	'El espíritu santo es la fuerza activa de Dios, no una persona.' (MS)
Hombre	El hombre es pre-existente y tiene una bondad innata.		Bíblicos (dicotomistas)			El hombre es coeterno con Dios. Los cuerpos no existen. El pecado es una ilusión.
Pecado		'Adán deliberada y sabiamente escogió (tocar el árbol prohibido) y participar del fruto.' (Talmage, DC) 'Debemos considerar la caída de nuestros primeros padres como uno de los grandes pasos a la exaltación y la felicidad externa' (Catecismo Mormón)			'Asimismo cuando el servicio de propiciación haya terminado en el santuario celestial, entonces, en presencia de Dios y de los santos ángeles y de la hueste de los redimidos, los pecados del pueblo de Dios serán puestos sobre Satanás...' (Conflicto cósmico)		'El hombre es incapaz del pecado, la enfermedad y la muerte.' (Ciencia y salud, 475:28) 'El pecado, la enfermedad y la muerte han de ser clasificados como resultados del error. Cristo vino para destruir la creencia del pecado. (op.cit.473:4-6) 'El pecado es irreal.' (Op. cit. 339:9-10)	El pecado es una imperfección.
Salvación	Viene a través de la fe, el arrepentimiento, el bautismo, la imposición de manos y guardar los mandamientos.		Viene a través de la fe y guardando la ley de Moisés (especialmente el día del sábado).		'Queda aún por definir lo que es "la marca de la bestia"... ¿Qué es, pues, el cambio del día de descanso, sino el signo o marca de la autoridad de la iglesia romana, "la marca de la bestia".? (Conflicto cósmico)	Viene al darse cuenta de que el pecado y el mal no existen.	'Jesús ayudó a reconciliar al hombre con Dios dándole al hombre un verdadero sentido de Amor y esto redime al hombre de la ley de la materia, del pecado y de la muerte por la ley del Espíritu.' (Ciencia y salud 19:6-10) 'La eficacia de la crucifixión descansa en la perfección práctica y en la bondad demostrada a la humanidad.' (Op. cit. 24:27-28) 'La manera de escapar de la miseria del pecado es dejar de pecar. No hay otra forma.' (Op. cit. 327:12-13)	Viene a través de la fe más las obras para ganar la aprobación de Dios.	'Todos los que por razón de la fe en Jehová Dios y en Cristo Jesús se dediquen a sí mismos a la voluntad de Dios y sean fieles en su dedicación serán recompensados con vida eterna.' (Sea Dios veraz)
Iglesia	Exclusivista - Tras la muerte del apóstol Juan, la Iglesia cesó de existir hasta 1830. Solamente sus sacramentos son válidos.		Exclusivista - Ellos son los 144.000. Todos los demás verdaderos creyentes gradualmente aceptarán sus enseñanzas.			Exclusivista.		Exclusivista - Todos los demás serán aniquilados.
Escatología individual	Hay una segunda oportunidad tras la muerte; no hay castigo eterno; el hombre está evolucionando hacia la Deidad.		El alma duerme hasta la resurrección. Los malos serán aniquilados.		'Para el cristiano, la muerte es tan sólo un sueño, un momento de silencio y tinieblas.' (El deseado de todas las gentes)	Hay una segunda oportunidad tras la muerte, que permite alcanzar la verdad; de lo contrario, aniquilación.	'La resurrección es la espiritualización del pensamiento.' (Op. cit. 593:9)	El alma duerme hasta la resurrección. Los malos serán aniquilados.	'Una persona muerta está inconsciente, inactiva. El alma (el ser total) misma está muerta.' (MS) 'Todos los que rechazan el Reino serán destruidos.' (Sea Dios veraz)
Escatología general	Israel (los indios americanos) será restaurado. El reino milenial de Cristo tendrá su centro en Jerusalén e Independence, Missouri. Todo el mundo estará en uno de los tres reinos, según el grado de avance espiritual.		Sostienen conceptos premileniales y post-tribulacionistas. Los justos pasarán la eternidad en una tierra renovada.		'El periodo completo de los 2300 días se extendía de 457 a. C. hasta 1844 de nuestra era, cuando se inició en el cielo el juicio investigador.' (Conflicto cósmico) 'La proclamación: "¡He aquí que viene el Esposo!" en el verano de 1844, indujo a miles de personas a esperar el advenimiento inmediato del Señor. En el tiempo señalado, vino el Esposo, no a la tierra, como el pueblo lo esperaba, sino hasta donde estaba el Anciano de días en el cielo, a las bodas; es decir, a recibir su reino.' (Op. cit.)			Cristo volvió en 1914. El comienzo del reino milenial iba a comenzar tras Armagedón en 1975. Los 144.000 pasarán la eternidad en el cielo; los demás testigos de Jehová la pasarán en el paraíso terrestre.	'Como ya hemos visto, ese año, 1914 E.C., había sido marcado con mucha anterioridad por la profecía bíblica.' (Verdadera paz y seguridad) 'La doctrina de un infierno ardiente donde los malos serán torturados eternamente tras la muerte no puede ser verdad.' (Sea Dios veraz) 'La Biblia enseña claramente que 144.000 compartirán la gloria celestial, mientras que los otros disfrutarán las bendiciones de la vida aquí abajo en la tierra.' (Sea Dios veraz)
Práctica	Se abstienen de licor, tabaco, café, té, etc. Ayunan, diezman y guardan el sábado. El matrimonio es por toda la eternidad. Se bautizan por los parientes muertos.	'El matrimonio celestial es la puerta a una exaltación en el cielo más elevado dentro del mundo celestial.'(MD)	Se adhieren al Antiguo Testamento en las leyes dietéticas. Guardan el sábado y el lavamiento de pies.			No tienen sacramentos. El gobierno de la Iglesia y la enseñanza no se podía cambiar sin el permiso escrito de la fundadora. Todas las iglesias están ligadas a la Iglesia madre en Boston.		Pacifismo total. Rechazan participar en asuntos estatales (votar, saludar a la bandera, hacer juramentos, hacer el servicio militar, etc.) No se permiten las transfusiones de sangre.	'Pero hoy muchas personas muestran completa desatención a la voluntad de Dios en cuanto a este elemento vital de la vida. Usan la sangre promiscuamente en los alimentos, con propósitos medicinales, hasta como ingredientes en productos comerciales, incluso abono.' (Verdadera paz y seguridad)