LUTERANOS

La membresía de las iglesias luteranas alcanza un total de 76 millones de personas, repartida principalmente entre Alemania, los países escandinavos y América.

Aunque tienen autonomía entre sí, casi todas ellas están relacionadas mediante concilios nacionales e internacionales, de los que la Federación Luterana Mundial es el organismo más inclusivo. La posición doctrinal del luteranismo está reflejada en el Libro de Concordia, cuyo contenido consiste de los tres credos ecuménicos (apostólico, niceno y atanasiano), la Confesión de Augsburgo (1530) y su Apología (1531), los Artículos de Esmalcalda (1536-37), el Tratado sobre el poder y la primacía del papa de Melanchthon (1537), el Catecismo Menor y Mayor de Lutero (1529), la Fórmula de Concordia (1577) y el Catálogo de Testimonios (1580), que contiene citas de escritos de Padres de la Iglesia. La mayoría de la iglesias luteranas participan del movimiento ecuménico y son miembros del Concilio Mundial de Iglesias, aunque el luteranismo no se había movido de sus fronteras denominacionales para establecer plena comunión con otros cuerpos. Pero esa situación cambió en Europa con la Concordia de Leuenberg en 1973 y en Estados Unidos con el establecimiento en 1997 de la plena comunión entre la Iglesia Evangélica Luterana en América y tres iglesias reformadas. En 1999 la Federación Luterana Mundialy la Iglesia católica, alcanzarían un acuerdo sobre la doctrina de la justificación, doctrina que puede considerarse la piedra de toque que propició la Reforma.

La justificación, 'el artículo sobre el cual la iglesia cae o permanece', es la doctrina que provee la clave para interpretar la Biblia, cuyo contenido se divide en dos clases: ley y promesas. En su estado natural, el ser humano no teme ni ama a Dios sino que sólo se busca a sí mismo. Tiene libertad para cumplir las leyes externas (justicia civil) pero no la tiene para cumplir la ley de Dios. La ley demanda una obediencia perfecta interna y externa, razón por la cual nunca puede ser cumplida. Esto lleva a la desesperación de uno mismo, la cual a su vez es la puerta para descansar en la promesa de que Dios justifica por medio de Cristo al hombre injusto.

En la cuestión de la predestinación se difiere de la doble predestinación calvinista, en el sentido de que los creyentes son predestinados para la salvación, pero no se dice que los incrédulos son predestinados a la condenación, ya que el propósito de esa doctrina es consolar la conciencia turbada. A diferencia de la Iglesia católica, que afirma ser la única organización eclesiástica legítima, la Confesión de Augsburgo define la iglesia como 'la congregación de los santos (creyentes) en la cual el evangelio es puramente enseñado y los sacramentos rectamente administrados'. En esa recta administración está incluida la práctica de la comunión en las dos especies (pan y vino).

Lutero contempló a la verdadera iglesia como esencialmente invisible y aunque es débil y pecaminosa como cualquier otra institución, es posible creer que Dios trabaja en y por medio de ella, porque está fundada en la palabra de Dios. Por tal invisibilidad se quiere decir que sólo Dios conoce quiénes son, entre los congregados, los verdaderos creyentes. De forma que hay una iglesia invisible que se distingue de la visible.

De los tres sacramentos (bautismo, Cena del Señor y penitencia-absolución) reconocidos por Lutero y las confesiones luteranas en el Libro de Concordia, las iglesias luteranas sostienen que hay dos, al unificar en uno el bautismo y la Cena del Señor con la absolución. El criterio usado para determinar el número de sacramentos fue el de ser actos instituidos por Cristo y relacionados con la promesa de Dios. Las confesiones no definen la relación que hay entre palabra y sacramentos, salvo por expresar que ambos están unidos y que tienen el efecto de crear y fortalecer la fe. Esto es una reacción contra el concepto de que los sacramentos son efectivos ex opere operato (eficaces en sí mismos) y de que son sólo actos memoriales. La enseñanza en la fórmula de Concordia sobre la Cena del Señor es que Cristo está físicamente presente 'en, con, y bajo el pan y el vino', dejándose abierta la cuestión de si Cristo está presente en el sacramento porque está en todas partes o si está presente en el sacramento porque escoge estarlo.

El ministerio es concebido como un servicio que se hace mediante la predicación de la palabra y la administración de los sacramentos, pero no se trata de una categoría especial. Cada cristiano es un sacerdote, si bien la predicación pública y la administración de los sacramentos exige ministerios rectamente llamados.

Las iglesias luteranas entienden la relación de la Iglesia y el Estado según las dos maneras en las que Dios gobierna el mundo (dos reinos). Por medio de las 'leyes, ordenanzas y estatutos' del mundo, Dios gobierna al imponer la obediencia externa por el temor y la amenaza al castigo. Por la predicación y los sacramentos, Dios gobierna en aparente debilidad, convirtiendo el corazón humano. Los dos dominios de poder y gracia son interdependientes porque la palabra sola no puede preservar la paz y la justicia social y el poder político no puede efectuar la salvación. Por lo tanto el luteranismo ha rechazado el concepto de que el poder civil es malo en sí mismo así como la noción de que la obediencia civil tiene mérito ante los ojos de Dios para la salvación. De ahí que el cristiano, en circunstancias ordinarias, debe obedecer a los poderes constituidos como agentes de Dios. Pero si una ley o gobierno es injusto, un cristiano tiene el derecho y el deber de resistir, aceptando pasivamente las consecuencias de la desobediencia para sí mismo y activamente defendiendo a sus semejantes contra esa ley o gobierno. Si el gobierno es tiránico, el cristiano no sólo debe resistir sino rebelarse.

La actitud hacia la tradición es que los Padres de la Iglesia pueden ser útiles como intérpretes de la Escritura, pero no como fuente o norma de enseñanza.