Historia
ABBOT, GEORGE (1562-1633)
- Familia y preparación académica
- Primeros pasos públicos en Oxford
- Primeros choques con Laud
- Controversias añadidas
- Tareas político-eclesiásticas
- Ascenso a la cumbre
- Partidarios y enemigos
- Gobierno de su sede
- Influencia en el extranjero
- El matrimonio español
- Enfrentamientos con Jacobo I
- Contrariedades añadidas
- Golpe a su reputación
- Logros y fracasos
- Caída bajo Carlos I
- Muerte
- Valoraciones
- Otras obras
National Portrait Gallery
Su padre, Maurice Abbot, era pañero de la ciudad; el nombre de soltera de su madre era Alice March o Marsh; su casa, lugar de nacimiento del arzobispo, estaba 'al lado del río, cerca del puente en el lado norte en la parroquia de St. Nicolas' y, después de servir durante algunos años en los siglos XVII y XVIII como cervecería con el nombre de 'The Three Mariners' permaneció en pie hasta 1864. Los padres de Abbot eran firmes protestantes; primero 'abrazaron la verdad del evangelio en los días del rey Eduardo, siendo perseguidos por ello en el reinado de María (por el doctor Story de infame memoria), y a pesar de todas las dificultades y molestias continuaron constantes en la profesión de la verdad hasta su muerte', que tuvo lugar con diez días de diferencia en septiembre de 1606. George era su segundo hijo; el mayor era Robert, obispo de Salisbury; su sexto y menor hijo, Maurice, se convirtió en un eminente comerciante de Londres. Singularmente fructíferas como fueron las carreras de esta 'feliz terna de hermanos', fue solo en George que las esperanzas de su familia estuvieron desde el primer momento puestas de modo inconfundible. Antes de su nacimiento, su madre tuvo un sueño, recordado durante mucho tiempo en su ciudad natal, pronosticando una gran carrera para él, y la noticia llevó a 'los mejores habitantes de Guildford... al bautizo del niño.' Abbot recibió su primera educación en la escuela en Guildford. Cuando tenía dieciséis años ingresó en Balliol College, Oxford, en 1582 obtuvo la graduación y se convirtió en miembro de su colegio a prueba el 29 de noviembre de 1583. En 1585 obtuvo la maestría y al mismo tiempo recibió las órdenes sagradas. Durante los ocho años siguientes, Abbot se dedicó al estudio de la teología y a la tarea de tutoría en la universidad. En 1593 recibió la licenciatura en teología y cuatro años más tarde el doctorado.
Primeros pasos públicos en Oxford.
Abbot ganó rápidamente reputación académica como competente predicador y profesor eficiente. Sus sermones en St. Mary atrajeron a grandes congregaciones. En 1594 comenzó un curso de alocuciones sobre el libro de Jonás, continuando a intervalos durante muchos años 'tanto en invierno como en verano los jueves por la mañana temprano', y en 1597, presumiblemente cuando obtuvo el doctorado, leyó públicamente en la escuela teológica en Oxford seis tesis, que fueron publicadas al año siguiente. El libro se titulaba Quæstiones sex totidem prælectionibus in Schola Theologica Oxoniæ pro forma habitis discussæ et disceptatæ anno 1597, in quibus e sacra Scriptura et Patribus, quid statuendum sit definitur, y fue considerado digno por Abraham Scultetus de ser vuelto a publicar en Frankfort en 1616. En este volumen, como en todas sus obras publicadas, Abbot exponía su posición teológica vigorosamente. Había heredado de sus padres un fuerte afecto por la fe reformada; Oxford, como sabía por sus días de estudiante, era una fortaleza puritana, y sus tutores estaban inmersos en la teología de Calvino y Agustín. Fue así como Abbot se convirtió en 'rígidamente basado en los principios' de las doctrinas puritanas, y sus ideas, moldeadas en una horma peligrosamente estrecha, tomaron de su temperamento habitualmente sombrío y grave una coloración fanática. Un horror natural al desorden lo distinguió de la sección extrema de los puritanos e hizo que los separatistas fueran detestables para él. En cuestiones de gobierno de la Iglesia, se contentó con apoyar el episcopado, pero vio en los obispos un pastorado supervisor y no un orden separado del ministerio. Siempre abogó por la fuerza la obediencia razonable a la corona y a toda autoridad debidamente constituida, pero cuando las demandas de lealtad entraban en conflicto con su sentido del deber, no dudaba en actuar de acuerdo con este último.
El vehemente apoyo de Abbot a la posición puritana pronto atrajo la admiración de Thomas Sackville, Lord Buckhurst, 'un mantenedor especial de la verdadera religión', quien se convirtió en canciller de la universidad en 1591 y nombró a Abbot su capellán privado poco después. Cinco años después, Oxford confirmó esta señal de estima. El 6 de septiembre de 1597, a la edad relativamente temprana de treinta y cinco años, Abbot fue elegido rector de University College. Según el juicio hostil de Clarendon, la universidad era en ese momento 'uno de los colegios más pobres de Oxford' y el 'saber suficiente por esa provincia' pequeño (History, i. 125, ed. 1849). Pero del propio saber de Abbot no puede haber dudas genuinas y el nombramiento le dio muchas oportunidades de mostrar su calidad con eficacia. Fue seguido rápidamente por su nombramiento al deanato de Winchester, en el que fue instalado el 6 de marzo de 1599–1600, y antes de que terminara el año, Abbot fue elegido vicecanciller de la universidad. A Lord Buckhurst, quien sucedió a Lord Burghley como lord tesorero en 1599, Abbot atribuyó todas estas promociones y no tardó en expresar su gratitud. Escribiéndole el 10 de octubre de 1600, Abbot habló de su 'deseo de permitir que los hombres entiendan cuán honorable es el respeto que su señoría se ha complacido durante diversos años concederme, y por la disposición de su señoría en cada primera ocasión para pensar en mi promoción, que yo no tenía ninguna razón en mi presunción para considerar o en alguna manera esperar' (Dedicatoria a Jonah, 1600). En 1603 y en 1605 fue reelegido dos veces para la vicecancillería.
Abbot puso toda su energía en su creciente tarea en Oxford. Aunque era un estricto disciplinante, sus alumnos lo recordarían con cariño posteriormente. Con 'mucha hacia uno' de ellos, Sir Dudley Digges, permaneció en los términos de amistad más cercana hasta su muerte. 'Me llama padre', escribió Abbot en 1627, 'y yo llamo a su esposa hija mía. Su hijo mayor es mi ahijado, y sus hijos amados mis nietos.' Otro de sus alumnos, Sir George Savile, quien se casó con una hermana de Sir Thomas Wentworth, posterior conde de Strafford, dejó a su hijo a su muerte bajo la tutela de Abbot. En 1599, escribió para sus alumnos un tratado geográfico útil -'una breve descripción del mundo entero'- que incluía un relato de América y fue reimpreso repetidamente, apareciendo una quinta edición en 1664. Casi al mismo tiempo concluyó sus alocuciones sobre Jonás, que recibieron elogios muy generales y las publicó en Londres en 1600 con una dedicatoria a Lord Buckhurst; en 1613 llegó a una segunda edición. Sus digresiones ocasionales sobre temas de interés general, como las perspectivas del protestantismo en Francia, explican gran parte de su popularidad. En toda la universidad, Abbot al mismo tiempo mantuvo un orden estricto como vicecanciller. Hizo que se quemaran varias imágenes religiosas, que consideraba incentivos para la idolatría, en el mercado de la ciudad, y el 27 de abril de 1601 informó al canciller que había arrestado a un tal Abraham Colfe, de Christ Church, 'por hacer en el aula públicamente una declaración muy ofensiva sobre la causa del fallecido conde de Essex.' Pero en su capacidad oficial, Abbot también fue convocado para participar en las controversias teológicas que se llevaban a cabo fuera de la universidad. Los ciudadanos de Londres, que eran principalmente puritanos, se enfrentaron en 1600 con Richard Bancroft, su obispo, y Abbot, con el vicecanciller de Cambridge, fue llamado a arbitrar en la disputa. Su origen fue comparativamente simple. Un crucifijo que había estado en Cheapside durante mucho tiempo se había caído y el obispo había ordenado su restauración. A esto los ciudadanos se negaron y se pidió la opinión de Abbot sobre el asunto. Sin dudarlo condenó la renovación del crucifijo; 'si', dijo, 'se quería un monumento en Cheapside, que se pusiera un obelisco.' Pero, con su odio característico a la ingobernabilidad, desanimó a los ciudadanos a tomarse la justicia por su propia mano (Letter to the Citizens of London, 1600). Como resultado, el consejo de Abbot fue rechazado y una simple cruz de piedra tomó el lugar del crucifijo. Pero sus comentarios, que desagradaron a Bancroft, atrajeron mucha atención. 'La cruz en Cheap está ascendiendo', escribió Chamberlain a Carleton (3 de febrero de 1600–1), 'porque todos tus vicecancilleres de Oxford y algunos otros extraños teólogos han puesto su censura en su contra.' Y en 1602, cuando Abbot predicó en Londres en Temple Church, uno de sus oyentes testificó de su reputación al tomar notas del sermón en su diario.
En Oxford, como en Londres, Abbot no pudo mantener sus apreciadas opiniones sin ser cuestionado. Antes de finales del siglo XVI había signos de cambio en la atmósfera religiosa de la universidad, pero el tono conservador de la mente de Abbot no le permitió comprender fácilmente su importancia. John Buckeridge, el tutor principal de St. John había comenzado a blandir la espada de la Escritura contra los puritanos, y su alumno y más tarde colega, William Laud, siguió sus pasos con entusiasmo. Cuando Abbot fue vicecanciller en 1603 Laud era supervisor y la colisión entre los dos teólogos se hizo inevitable. En una clase de teología impartida en St. John College en el año anterior, Laud había afirmado que la visibilidad perpetua de la 'iglesia de Cristo derivada de los apóstoles y la iglesia de Roma, continuó en esa iglesia (y en otras del este y del sur) hasta la Reforma.' Se trataba de una admisión de la influencia beneficiosa del papado, contra la cual se rebeló Abbot. Según Heylin, el amigo y biógrafo de Laud, Abbot desde ese momento 'concibió un fuerte rencor contra [el predicador], que ningún paso de tiempo pudo abolir ni disminuir', y lo cierto es que en 1603 le reprochó bruscamente de inmediato y elaboró un resumen de sus propias ideas sobre esa cuestión. El esfuerzo de Abbot era mostrar, con la ayuda de mucha erudición, cómo 'los nobles valiosos del mundo cristiano', entre los cuales solo contaba a oponentes del papado como Valdo, Wycliffe, Huss y Lutero, 'después de haber terminado su carrera, entregaron la lámpara de su doctrina el uno al otro.' El folleto circuló ampliamente en manuscrito y desafortunadamente fue publicado por un admirador anónimo en 1624, cuando Laud estaba en condiciones de usarlo para perjudicar la reputación de Abbot ante el rey y el duque de Buckingham. Apareció, sin embargo, sin el nombre de Abbot, pero con sus armas, tres peras con las armas de la sede de Canterbury, grabadas en la portada. Esta es probablemente la obra de Abbot popularmente llamada por error Look beyond Luther. Pero las primeras disputas con Laud no cesaron aquí. En 1606, cuando el doctor Henry Airay, preboste de Queen y amigo de Abbot, era vicecanciller, Laud fue reprendido abiertamente por un sermón predicado en St. Mary, 'por contener varios pasajes escandalosos y papistas' y Abbot, según los simpatizantes de Laud, ejerció toda su influencia para ayudar en el daño del ofensor. 'Persiguió tan violentamente al pobre hombre, y lo calificó tan abiertamente de papista, o al menos con una inclinación muy papista, que a menudo era hereje (como he oído de su propia boca) cualquiera que fuera visto en su compañía, siendo una incitación a la herejía darle un educado saludo mientras caminaba por las calles.' (Heylin, ed. 1668, p. 54).
Controversias añadidas.
Laud no era el único defensor de las ideas disidentes que Abbot pensó que era necesario atacar en ese momento. 'Una cierta persona audaz que se autodenomina Doctour Hill', un sacerdote del seminario, había expuesto en un libro impreso en Amberes que el papismo era 'la verdadera fe de Cristo' y que Inglaterra era 'un sumidero de maldad más allá de todas las naciones de la tierra.'. El volumen era una nueva versión de Motives inducing to the Catholike faith de Richard Bristow, 'un libro de gran moda entre los papistas' (Strype, Annals, II. I. 498). 'A ruegos de otros', Abbot pasó un año y medio (1603–4) preparando una refutación de la lógica de Bristow y Hill, y a finales de 1604 publicó en Oxford, con una dedicatoria a Lord Buckhurst, que acababa de ser conde de Dorset, un panfleto redactado con ferocidad, 'desenmascarando' al doctor Hill, y mostrando diez de sus razones 'para ser muy débil y después de un examen lo más insuficiente para el propósito.' Un elocuente elogio sobre el reinado de Isabel se encuentra en sus páginas y un ataque justificable contra los escritos del cardenal Allen. Escribió en parte una continuación de la obra, pero nunca la envió a la imprenta. El temperamento acalorado en el que Abbot conducía una discusión controvertida no siempre se recomendaba a los estudiantes de pregrado y cuando ocupó el cargo de vicerrector por tercera vez en 1605, tuvo que mandar a ciento cuarenta de ellos a prisión por sentarse irrespetuosamente 'con sus sombreros puestos' en su presencia en St. Mary Church.
En 1604, la erudición de Abbot se había puesto al servicio de un empleo más digno. A principios de ese año, se resolvió elaborar una nueva traducción de la Biblia en la Conferencia de Hampton Court, encomendándose a Abbot, con otros siete graduados de Oxford, la tarea de revisar las traducciones más antiguas de los cuatro evangelios, los Hechos y el Apocalipsis. Pero estos trabajos no lo sacaron de la polémica literaria o los asuntos públicos. En 1606, Abbot, como deán de Winchester, asistió a la convocación. La asamblea se ocupó de examinar un trabajo del doctor Overall, 'sobre el gobierno de la iglesia católica de Dios y los reinos de todo el mundo.' El libro abogaba enérgicamente por la doctrina de la no resistencia a los gobernantes de facto; confirmó su conclusión con una interpretación nebulosa de la historia del Antiguo Testamento y se imaginó que daría un duro golpe a las teorías políticas de los católicos. La convocación por unanimidad expresó su alta aprobación del volumen, pero Jacobo I no quedó satisfecho con ese resultado, pues temía que la doctrina de Overall confirmara a cada usurpador al trono sin ser molestado. Sin duda, Abbot había tomado parte activa en la discusión y ya había entablado relaciones personales con el rey; una vez, en 1603, le había llevado a Woodstock las felicitaciones de la universidad por su ascenso; y nuevamente, en 1605, había estado en su compañía cuando el rey había sido agasajado en Oxford por el canciller, el conde de Dorset y había honrado con su presencia varios debates teológicos formales, los cuales había presidido Abbot. Por lo tanto, a Abbot, Jacobo le confirió la distinción de dirigirle una carta, en parte escrita por su propia mano, indicando sus puntos de vista sobre la acción de la convocación. 'Mi buen doctor Abbot', comenzó el rey, 'no puedo abstenerme de darle mi opinión sobre sus procedimientos en su convocación, como usted la llama.' Y procedió a señalar que él mismo no era un simple gobernante de facto, sino que debía su trono a los mayores derechos hereditarios. La carta significó una etapa distintiva en el crecimiento de la reputación de Abbot.
Tareas político-eclesiásticas.
En 1608 murió su patrono, el conde de Dorset, y el 20 de mayo Abbot predicó el sermón en su funeral en la abadía de Westminster; se publicó poco después de las sinceras solicitudes 'de varios de especial importancia y nota', con una dedicatoria a Cicely, la condesa viuda. Pero Abbot inmediatamente encontró un nuevo patrón igualmente influyente. Se convirtió en capellán del conde de Dunbar, lord tesorero de Escocia, quien, como Sir George Hume, se había convertido en amigo íntimo de Jacobo I antes de su ascenso al trono inglés, y mientras lo asistía, Abbot realizó varios servicios políticos importantes. Lord Dunbar se había dedicado durante algunos años al restablecimiento del episcopado en Escocia, un proyecto en el que el rey estaba profundamente interesado, y hasta ahora había logrado obtener un acta del parlamento para la creación de varios obispos, pero el papel que debían desempeñar en el sistema de gobierno presbiteriano, que debía permanecer, en la medida de lo posible, sin perturbaciones, aún no se había resuelto satisfactoriamente. En julio de 1608, se convocó una asamblea general en Linlithgow, para dar un acabado completo a las reformas episcopales, y se ordenó a Abbot, con el doctor Higgins, que acompañara a Lord Dunbar para presentar las pretensiones del episcopado ante los ministros escoceses. Abbot fue bien recibido en Linlithgow. 'Los doctores ingleses', dice Calderwood, el historiador de la Iglesia escocesa, 'no parecían tener otra intención que persuadir a los escoceses de que no había una diferencia sustancial en religión entre los dos reinos, sino solo en cosas indiferentes con respecto al gobierno y las ceremonias.' (Hist. of Kirk of Scotland, publicado por Wodrow Soc. Vi. 735). Una carta de Escocia llegó a Jacobo, describiendo con entusiasmo el efecto de la predicación de Abbot (Orig. Letters on Eccles. Affairs, Bannatyne Club, i. 146). Es cierto que el episcopado escocés no fue restaurado hasta 1610, pero el tono conciliador de Abbot hizo mucho para preparar el camino y él mismo dio el toque final a la obra en ese año al presidir la consagración de los obispos de Glasgow, Brechin y Galloway.
Ascenso a la cumbre.
Fue así que Abbot, cuyos logros teológicos ya habían atraído la atención de Jacobo, estableció un precedente para su gratitud y la influencia de Lord Dunbar con el rey aseguró que su recompensa no se demorara mucho. El 27 de mayo de 1609, a los pocos meses de su regreso de Escocia, Abbot fue nombrado obispo de Coventry y Lichfield y su entronización tuvo lugar el 29 de diciembre siguiente. Sin embargo, apenas visitó su diócesis cuando fue trasladado a una dignidad superior, el obispado de Londres, siendo entronizado en San Pablo el 12 de febrero de 1609–10. Pero esta promoción fue poco permanente. En agosto de 1610, Abbot consagró un nuevo cementerio presentado a la parroquia de St. Bride por el hijo de su antiguo benefactor, el conde de Dorset. En octubre consagró a los obispos escoceses. En Oxford ayudó a establecer Pembroke College a partir de la antigua fundación de Broadgates Hall, y durante todo el año sus cartas al conde de Salisbury muestran que estaba reprimiendo con mano fuerte en toda su diócesis cualquier manifestación de simpatía hacia el catolicismo. El poeta, John Davies de Hereford, quien afirmó conocerlo en años anteriores, lo felicitó por su promoción en un soneto (apéndice de Scourge of Folly). El 20 de noviembre de 1610, Richard Bancroft, arzobispo de Canterbury, murió y Abbot predicó un sermón convencional en su alabanza el domingo siguiente (25 de noviembre). Las dos facciones religiosas en toda Inglaterra especulaban ansiosamente sobre el sucesor de Bancroft. En general, se esperaba que la elección recayera en Lancelot Andrewes, obispo de Ely. Abbot no creía en sus propias posibilidades de ascenso y la muerte de Lord Dunbar el 30 de enero de 1610–11, antes de cubrir la vacante, parecía excluirlo por completo de la lista de posibles candidatos. Pero Jacobo ya había consultado a Dunbar; el conde había presentado sin vacilar a Abbot y su consejo fue aceptado. El 25 de febrero de 1610–11, Sir Thomas Lake, secretario del sello, informó a Lord Salisbury que el rey había elegido al obispo de Londres para ser arzobispo, 'como un hombre capaz, y recomendado por el difunto conde de Dunbar, cuya memoria es querida por su majestad.' Speed, el historiador contemporáneo, habla de su ascenso debido a la 'embajada' en Escocia; y el secretario Calvert escribió en marzo que 'por un fuerte viento del norte que salía de Escocia, Abbot fue llevado por el Támesis a Lambeth.' El nombramiento fue recibido con asombro y recelo general. El propio Abbot estaba maravillado. 'La promoción voló sobre él', dice Fuller, 'sin que la esperara.' Y si la facción anglicana estaba perturbada, los puritanos se contentaban con ocultar su entusiasmo. Su conducta en Escocia, a la que se atribuyó su ascenso, no lo había elevado en su estimación. Se dijo, es cierto, que era 'de una presencia más paternal que aquellos que podrían haber sido sus padres durante años en la Iglesia de Inglaterra', pero se apeló a su incapacidad desde muchos ángulos. 'Nunca fue titular en ningún beneficio con cura de almas'; no había experimentado los sufrimientos del bajo clero y se temía que su falta de preparación práctica le impidiera simpatizar con sus pruebas y dificultades. Su tono de pensamiento unilateral era más probable que lo volviera inadecuado para el puesto. La amenaza de disyunción en la Iglesia de Inglaterra, a la que nadie que se mezclara en los asuntos públicos en ese momento podía cerrar los ojos, rodeó la primacía con peligros que solo el espíritu conciliador de un estadista podía enfrentar; y de ese espíritu Abbot no había mostrado ninguna señal segura.
Partidarios y enemigos.
El 4 de marzo de 1610–11 Abbot fue propuesto formalmente para la sede de Canterbury y el 9 de abril fue 'muy honorablemente instalado en Lambeth.' El 30 de abril tomó asiento en la corte de la alta comisión y el 23 de junio prestó juramento en Greenwich del consejo privado. Al principio, los sombríos presentimientos parecían infundados. En la corte se encontró con una buena recepción. El rey lo trató con cordialidad; la reina, que no podía haber tenido afecto por sus puntos de vista religiosos, se sintió gratamente complacida de darle más crédito que el ordinario, en lo que continuó hasta el momento de su muerte. Enrique, príncipe de Gales, lo miró con la veneración con la que todos los que, como él, aprobaban su teología, reconocieron que le debían. Tampoco estaba sin amigos entre los oficiales de Estado. El conde de Salisbury, el gran tesorero, el canciller Ellesmere y Sir Ralph Winwood, que se convirtió en secretario de Estado en los últimos años, simpatizaron con sus opiniones, y una lujosa hospitalidad en Lambeth, que Jacobo le recomendó encarecidamente que mantuviera, le aseguró el favor de muchos 'señores espirituales y temporales, diversos consejeros privados y hombres del más alto rango.' Pero los enemigos de Abbot también se encontraban entre los consejeros del rey. Sir Robert Carr, el favorito del rey, posterior vizconde de Rochester, y el conde de Somerset, vieron su severa integridad con recelo. Hombres como el conde de Northampton, una vez Lord Henry Howard, un papista secreto y pagado por España, no ocultaron su decepción por su elevación. Del mismo modo, el banco de obispos no estuvo exento de malévolos espectadores de sus recientes éxitos; y entre los jueces con quienes estuvo en contacto cercano, Abbot encontró imposible mantener una relación amistosa con Sir Edward Coke.
Gobierno de su sede.
Abbot emprendió con vigor los diversos deberes de su cargos, pero sus primeras acciones mostraron mucha falta de tacto y previsión. Vio que la teología calvinista estaba perdiendo su dominio sobre las clases altas de la sociedad y que el arminianismo estaba tomando su lugar; pero, con una estrecha visión característica, acusó a las nuevas doctrinas de tendencias católicas o escépticas. Destruirlas por completo mediante el tribunal de la alta comisión y los otros tribunales arbitrarios en los que ocupó su asiento fue su objetivo inmediato. 'Las sentencias de corrección', dice Hacket, el biógrafo de Williams, 'o más bien de destrucción, tienen su época en el predominio de Abbot en ese tribunal [de la comisión].' De los católicos brotaron de inmediato amargos reproches. Las multas a los recusantes eran infligidas sin cesar, y los morosos fueron encarcelados. 'Pueden esperar', escribió el conde de Northampton de algunos presos católicos en 1612, 'poca misericordia cuando el metropolitano es mediador.' El 10 de junio de 1615 convocó a un prebendario de Christ Church, Oxford, para comparecer ante el rey por el cargo de coquetear con el papado porque se había quejado de la prevalencia del puritanismo y no había denunciado su antítesis con la severidad o frecuencia adecuadas. En 1613 entró en colisión abierta con el embajador español. Encarceló en su propio palacio a una dama, Doña Luisa de Carvajal, una entusiasta benefactora del colegio católico inglés de Flandes, que se alojaba en la embajada española, y Jacobo tuvo que hacer un llamamiento para obtener su liberación. Empleaba espías en todas partes de Inglaterra y no temía atacar a hombres en los puestos más altos. Obtuvo información completa de las relaciones existentes entre el conde de Northampton, lord del sello privado, y España, y lo desafió audazmente a negar su creencia en las doctrinas papales en la junta del consejo en 1612. Al mismo tiempo, el conde estaba tratando de suprimir informes perjudiciales sobre sí mismo por una demanda de difamación en la Cámara de la Estrella contra varias personas que lo llamaron públicamente papista, y se dice que Abbot elaboró en audiencia pública una carta de Northampton al cardenal Bellarmino, en la que declaraba que 'su corazón se mantenía firme con los papistas'; la muerte del conde, que tuvo lugar en 1614, ha sido atribuida erróneamente por algunos escritores al impacto de esta revelación. Abbot tampoco estaba dispuesto a ver disminuida en el menor grado la autoridad de la corte de la alta comisión. En 1611, Sir William Chauncy había sido acusado de adulterio ante ese tribunal y, al desobedecer su orden de mantener a su esposa, había sido enviado a prisión. Chauncy había apelado ante el lord presidente del tribunal de causas comunes contra la sentencia del tribunal de la alta comisión, que Coke afirmó ser ilegal. Abbot intentó en vano cambiar la opinión de Coke y aunque el rey finalmente resolvió la cuestión a favor del arzobispo, Coke trató la protesta de Abbot con irritante indiferencia. En 1616, Abbot fue uno de los comisionados designados para informar sobre la opinión de Coke en cuanto a la interpretación de los estatutos de præmunire, y se declaró en contra. Abbot estaba igualmente deseoso de imponer los máximos rigores que la ley le permitía en casos de presunto escepticismo, y en este procedimiento Coke también intentó frustrarlo. En 1611, dos 'herejes blasfemos', como los llamaba, Bartholomew Legate y Edward Wightman, fueron llevados ante su tribunal. Abbot estaba desde el principio resuelto a que no se les mostrara piedad. Su delito era principalmente el arrianismo y el 21 de enero de 1611–2 escribió al lord canciller Ellesmere que una comisión de tres o cuatro jueces debería tratar con ellos como delincuentes capitales, y que el rey estaba deseoso de ver a 'estas malvadas personas' recibir de inmediato 'las recompensas de su orgullo e impiedad.' En una carta posterior (22 de enero) aconsejó que se prestara atención en la elección de los jueces, e instó a que se seleccionasen aquellos que 'no dudaran que la ley es clara para quemarlos.' Coke, por lo tanto, aconsejó que fuera excluido del tribunal, ya que se sabía que no estaba de acuerdo con la interpretación del arzobispo sobre los antiguos estatutos que afectaban a la herejía. Abbot finalmente triunfó. A principios de 1614, Legate fue quemado en Smithfield y Wightman en Burton-upon-Trent. En otro caso de naturaleza política, aprobó el uso de la tortura. Un clérigo de Somersetshire, Edmund Peacham, fue acusado, en 1614, de calumniar al rey en un sermón escrito que nunca había predicado. En ese momento, Abbot recibió informes de conspiraciones católicas, a las que siempre prestaba oído atento. Cuando Peacham fue llevado ante el consejo privado en su presencia y persistió en negar el presunto delito, Abbot rápidamente aceptó la propuesta de que debería ser sometido a los 'grillos'. Bacon ha sido acusado de tomar una parte muy activa en la persecución de Peacham, pero a Abbot hay que acreditarle la misma responsabilidad.
Influencia en el extranjero.
Pero Abbot no limitó su atención a propagar sus ideas en el interior. Persuadió a Jacobo I para que usara toda su influencia contra el catolicismo y contra las herejías en todos los países de Europa. Buscó información sobre el estado de la religión en el extranjero de los embajadores ingleses y con Sir Dudley Carleton, embajador primero en Venecia y luego en Holanda, mantuvo una larga correspondencia. En Holanda, observó celosamente el surgimiento del arminianismo y en 1612 excitó la hostilidad del rey contra Conrad Vorstius, recientemente nombrado profesor de teología en Leiden, cuyas opiniones se sabían que rozaban el arrianismo y el arminianismo. Jacobo, de hecho, solicitó a los Estados Generales el despido de Vorstius y la solicitud fue concedida. Grocio llegó a Inglaterra en 1613, para tratar de calmar los sentimientos de Jacobo contra la facción arminiana de las Provincias Unidas y para contrarrestar la influencia de Abbot, que estaba agravando las diferencias religiosas en Holanda casi tanto como en Inglaterra. Pero Abbot se resintió de su interferencia, lo llamó entrometido y advirtió al secretario de Estado, Sir Ralph Winwood, de su ambición e indiscreción. 'Debe prestar atención a cómo confía demasiado en el doctor Grotius', escribió (1 de junio de 1613), e informó que la conversación del enviado holandés con el rey fue 'tediosa y llena de chismes', y cómo comparó a los 'facciosos contradictorios' de sus propias opiniones en su propio país con 'nuestros puritanos' en Inglaterra, una comparación que era poco probable que reconciliara a Abbot con su presencia en la corte. Pero tanto dentro como en el extranjero, Abbot esperaba con ansias la conversión de sus oponentes religiosos y trató a todos los extranjeros que pisaron Inglaterra y estaban dispuestos a seguir su guía religiosa, con mucha generosidad. En sus conferencias sobre Jonás en Oxford, había condenado en un pasaje forzado la inhóspita recepción que los 'malvados' de Inglaterra ofrecían a los extranjeros, y sus sospechas infundadas de 'gente extravagante'. Había ordenado a sus alumnos que trataran a los extranjeros protestantes como hermanos y tal era su propia práctica invariable (Strype, Annals, II. i. 252). En 1612 un fraile italiano deseoso de conversión fue instalado en su palacio; al año siguiente hizo los arreglos para el asentamiento en Inglaterra de Antonio de Dominis, ex-arzobispo de Spalato, quien había renunciado a la fe católica. Abbot le ofreció a Antonio, a través de Carleton (15 de diciembre de 1613), 'un beneficio privado en una universidad y 200 libras al año', pero el plan no tuvo mucho éxito. El prelado llegó y se instaló en Lambeth, pero era 'un hombre inquieto, y no de ese porte justo, tranquilo y civil que lo contentaría' (Goodman, Court of James I, i. 339). Obtuvo el deanato de Windsor y la rectoría de la Saboya, pero aún estaba descontento, y una negativa de la reversión al arzobispado de York lo llevó, en 1622, a volverse contra sus benefactores. Atacó severamente a Abbot y le reprochó que retuviera las 200 libras originalmente prometidas; finalmente anunció su intención de regresar a Roma y entonces Abbot le ordenó, con la aquiescencia del rey, que abandonara Inglaterra en el plazo de veinte días y regresara bajo su propio riesgo (21 de marzo de 1621–2). Abbot se quedó con sus manuscritos sueltos, incluido el manuscrito original de la historia de Sarpi del concilio de Trento, que había estado ansioso de poseer, y que se imprimió por primera vez en Londres bajo su dirección en 1619. Con Casaubon, Abbot se mantuvo en términos más pacíficos. Con frecuencia lo recibió en Lambeth y estuvo con Jacobo I, patrocinador de uno de sus hijos, el 4 de noviembre de 1612; ayudó con su influencia al esfuerzo del erudito para convertir a un judío de Oxford; leyó las elaboradas críticas de Casaubon sobre Baronio y prohibió la publicación de una versión pirateada de algunas partes de la obra. Abbot a menudo recaudaba fondos para los protestantes franceses u holandeses en apuros y educó en Oxford a su propio costo a varios griegos y otros extranjeros. En 1619 tuvo la satisfacción de reconciliar a los calvinistas de Jersey con la Iglesia de Inglaterra. En Irlanda, Abbot desalentó cualquier política conciliatoria hacia los católicos y aunque condenó enérgicamente los esfuerzos de los obispos escoceses para resistir las prácticas de la Iglesia anglicana, mantuvo una amistad personal con muchos de ellos. El 7 de julio de 1616 absolvió al marqués de Huntley en Lambeth de la excomunión que los obispos escoceses le impusieron recientemente por sus presuntas intrigas papistas y acalló el descontento en Escocia de que su revocación de este acto del episcopado escocés probablemente suscitaría una carta muy inteligente, aunque algo casuística, (23 de julio) de la asamblea general.
Ilustración de Cassell's Illustrated History of England
En asuntos de mayor importancia política, Abbot desempeñó un papel igualmente destacado. Sus ideas religiosas lo llevaron a formar una política exterior definida, cuyo objetivo era aplastar a España y desconfiar de Francia. Los matrimonios del hijo y la hija de Jacobo, Enrique e Isabel, estaban ocupando la atención de los ministros cuando Abbot se unió a sus consejos. Ya en 1607 se habían hecho propuestas para un matrimonio entre la princesa Isabel y el duque de Saboya, cuñado del rey de España, y en 1611 se sugirió que el príncipe Enrique al mismo tiempo se casara con una princesa española. El plan alarmó a Abbot; se opuso con vehemencia en la junta del consejo, pero su oposición difícilmente habría tenido éxito, aunque Salisbury había desestimado las alianzas, si los españoles no hubieran planteado objeciones insuperables a los términos ingleses. Pero Abbot estaba decidido a que, hasta donde él pudiera evitarlo, los debates, cuando se abandonaron en 1611, no deberían reabrirse. El protestante elector palatino de Alemania le ofreció su mano a Isabel antes de que se cerraran las negociaciones españolas y en esta unión Abbot puso su corazón. El príncipe Enrique era de la opinión de Abbot. En septiembre de 1612, el elector palatino llegó a Inglaterra, y Abbot pronto se hizo su amigo. Un mes o dos antes, un embajador español, Zúñiga, había estado en Inglaterra para proponer otro pretendiente español a Isabel en la persona del rey de España. Pero Abbot, en una carta fuertemente redactada al rey (22 de julio), había demostrado cómo el soborno y la corrupción de los cortesanos eran, según su información secreta, los instrumentos de los que Zúñiga se valía para el éxito de su misión. Fue por tales medios que Abbot despejó el camino del príncipe alemán y los asuntos lograron un progreso satisfactorio. Pero el matrimonio parecía probable que fuera larga y peligrosamente retrasado. A finales de octubre, el príncipe Enrique cayó gravemente enfermo y poco después murió. Abbot, 'como un grave y religioso eclesiástico', estuvo con él hasta el final y certificó que murió en la verdadera fe; pero el golpe fue severo para sus perspectivas. Su dolor fue abrumador; en el funeral en la abadía de Westminster predicó el sermón y sus palabras casi se vieron ahogadas por sus lágrimas y 'una gran pasión, mostrando la tristeza interior de su corazón.' Pero, a pesar de la triste muerte de su hermano, Abbot se esforzó por continuar las negociaciones para el matrimonio de la princesa. El 27 de diciembre de 1612, comprometió ceremonialmente a ella y al elector en Whitehall. El 29 de enero de 1612–3, ofreció, en honor a la unión que se aproximaba, un banquete en Lambeth a los seguidores del príncipe alemán, que el elector 'tomó tan amablemente que, cuando estaban listos para sentarse, él mismo vino, aunque nunca fue invitado o esperado'. El agasajo fue digno 'del donante y el receptor' y el elector pronto le devolvió la cortesía. 'Festejó con todo el consejo de Essex House, donde, en lo que respecta al agasajo que encontró el arzobispo, le mostró más amabilidad y cuidados que a todos los demás juntos.' Aproximadamente quince días después (12 de febrero), Abbot casó al elector y la princesa 'en todos los puntos de acuerdo con el Libro de Oración Común', y uno de sus objetivos políticos fue así, según imaginó, alcanzado. Pero Jacobo no parecía estar tan satisfecho con el suceso como Abbot podía haber deseado. En abril, su hija y su yerno abandonaron Inglaterra y el elector le escribió al arzobispo de Canterbury que el rey, que se había resentido por su solicitud de liberación de Lord Gray, un preso político y partidario de Arabella Stuart, 'no le trataba como a un hijo, sino más bien como a un joven o un niño infantil que no debía ser considerado.' Sin embargo, la amistad del elector con Abbot no se vio afectada. Antes de su partida, le regaló un plato por valor de 1.000 libras, aunque no le hizo ningún regalo a ningún otro de sus amigos ingleses, excepto uno muy pequeño al lord canciller Ellesmere.
Enfrentamientos con Jacobo I.
En política doméstica en general, Abbot halló difícil seguir un curso que no pusiera en peligro ni su lealtad ni su honestidad y la dificultad creció en intensidad cada año. Estaba dispuesto, con generosidad característica, a hacer algunos sacrificios materiales por su soberano en sus dificultades financieras; cuando el parlamento de 1614 le negó a Jacobo los subsidios de los cuales tenía gran necesidad, Abbot escribió a los obispos rogándoles que mostraran 'su deber hacia su soberano' mediante un donativo voluntario. Instó a todos los obispos a 'enviar al rey el mejor plato que tuvieran y si su majestad se complacía en aceptarlo', prometió trasladar a los civiles y otros miembros del 'clero más capacitado de acuerdo con sus posibilidades para hacer lo mismo', pero estaba deseoso de que 'ningún hombre pobre fuera molestado.' El propio Abbot le envió a Jacobo un recipiente y jarra que se vendieron por 140 libras. Pero en 1615, cuando el rey todavía tenía grandes deudas que exigían el pago, Abbot fue uno de los consejeros que instó firmemente a apelar al parlamento, aunque no hata el punto que se considerara como un ejercicio de influencia indebida sobre los diputados. Sin embargo, Abbot no era lo suficientemente cortesano como para retener en todo momento la plena confianza del rey. En 1613 tuvo dos veces un enfrentamiento abierto con él. En primer lugar, surgió una disputa sobre el testamento de Thomas Sutton, que había legado toda su fortuna a la fundación de la cartuja de Smithfield y Jacobo I intentó desviar el dinero para sus propios usos. Pero Abbot no sancionaría la malversación propuesta, que atribuyó a los jueces y Jacobo tuvo que ceder ante las presiones del arzobispo. Una disputa más seria en el mismo año fue ocasionada por el desprecio de Abbot a los deseos del rey sobre el asunto del divorcio solicitado por la condesa de Essex, Lady Frances Howard. La dama insistió en la nulidad de su matrimonio con el conde de Essex. Se sabía que era de temperamento despilfarrador y, al mismo tiempo que estaba pleiteando contra Essex, pretendía arreglar su nuevo matrimonio con el conde de Somerset, el favorito del rey. Su petición fue remitida a una comisión, compuesta por Abbot como presidente, con cinco obispos y seis abogados civiles. El rey estaba firmemente a favor de la condesa e instó a Abbot a que le concediera su demanda. Pero Abbot tenía una opinión opuesta. La condesa era sobrina del conde de Northampton, su enemigo más enconado en la cámara del consejo, y por lo tanto no tenía prejuicios a su favor. Hubo pruebas muy escasas para probar sus cargos contra su esposo y ella hizo admisiones en contrainterrogatorios que prácticamente invalidaron todo su testimonio. Abbot sabía que el conde de Essex era 'un noble religioso' e intentó protegerlo de lo que él consideraba la inmoral persecución de su esposa y amigos. La intervención personal del rey no pudo cambiar su opinión. Algunos días antes de la audiencia final del caso, rogó que se deshiciera del asunto. Se estaba quedando con el rey en Windsor y 'se arrodilló dos veces o tres para suplicar a su majestad que se le excusara de estar en la comisión, lo que estimaría un favor mayor que todo lo que había recibido al ser elevado de un puesto privado, y en tan poco tiempo, a la más alta dignidad.' Pero Jacobo fue sordo a su súplica y Abbot decidió actuar con justicia ante cualquier peligro. Redactó un elaborado documento, en el que señalaba los males que sobrevendrían a la concesión del divorcio; declaró que 'en las mayores rupturas entre hombre y esposa, la reconciliación es lo mejor; y los mayores dolores que se pueden evitar es lograrlo.' Pero con argumentos como estos y ante la insuficiencia de evidencia, Abbot, con extraña perversidad, no puso, en el momento crítico, ningún énfasis decidido. Envió al rey una declaración de sus puntos de vista, respaldada por innumerables citas irrelevantes de teólogos de la era de la Reforma, que solo sirvieron para exasperar a Jacobo. El rey respondió en una carta, cuyas primeras palabras decían: 'Debo confesarte libremente que considero que los motivos de tu oposición son tan débiles, que tengo razones para comprender que los prejuicios que tienes de las personas son el mayor motivo para mantener estas dudas sobre ti.' Aun así, Abbot no se desvió, y cuando fue apelado para juicio, con la brevedad que el rey le había ordenado, declaró la validez del matrimonio. Pero la mayoría de los comisionados, siete de cada doce, opinaban lo contrario y el matrimonio finalmente fue anulado. La pérdida de favor de Abbot en la corte por su conducta en este caso fue un tema general de conversación en ese momento y todas sus desgracias posteriores fueron atribuidas por un escritor contemporáneo a su persistente desprecio hacia los deseos del rey en ese asunto. Su presencia en el matrimonio de la condesa divorciada y el conde de Somerset en 1614 parece, por lo tanto, inconsistente con su actitud anterior. Pero es probable que supiera que los días de la ascendencia de Somerset estaban contados y que este conocimiento no le indispusiera para conciliar al rey con su presencia en la ceremonia. Según el relato de Bacon sobre el misterioso juicio de Somerset y su esposa por el asesinato de Overbury, los documentos habían caído previamente en manos de Abbot y formaron la base de la acusación. Y Abbot iba a presentar ante Jacobo a George Villiers, que rápidamente le reconcilió con el rey a la caída de Somerset.
Contrariedades añadidas.
Su presentación de George Villiers en la corte fue el paso más desastroso que Abbot pudo haber dado. Es cierto que Villiers en ese momento (10 de diciembre de 1615) designó al arzobispo como su padre y Abbot declaró que le reputaría y estimaría como su hijo, pero la reina profetizó verdaderamente cuando le dijo al arzobispo: 'Si alguna vez es introducido este joven, las primeras personas a las que atormentará serán a quienes trabajen por él.' Cuando Villiers fue instalado como favorito del rey, la cuestión del matrimonio español salió una vez más a la superficie y Abbot descubrió que las ideas contra las que se rebeló con toda su alma tenían en Villiers su más cálido defensor. De manera constante, entre 1617 y 1622, el plan para el matrimonio de Carlos con la infanta de España tomó forma y Abbot y sus amigos no dejaron piedra sin remover para frustrar su progreso. Crear una guerra con España era su objetivo definitivo y el aliado de Abbot, Winwood, secretario de Estado, que siempre estaba 'extremadamente en deuda', como había escrito Chamberlain (9 de enero de 1612–13), 'con ese prelado por su buena palabra y opinión', fue acusado de utilizar el envío de Sir Walter Raleigh en su última expedición con la esperanza de romper la paz con España. Pero en esto, en cualquier caso, Abbot sufrió la más amarga decepción. Raleigh atacó a los españoles en América del Sur, pero, lejos de que Inglaterra apoyara sus actos, fue acusado ante seis comisionados ingleses, de los cuales, por mala suerte, Abbot era uno, y demostró haber sido culpable de romper su promesa a su soberano, y de dañar a los súbditos del rey de España (22 de octubre de 1618). Su ejecución, por una sentencia dictada sobre él quince años antes, siguió, y Abbot no estuvo en condiciones de protestar. Winwood, cuya complicidad con las agresiones de Raleigh se sospechaba abiertamente, había muerto el 27 de octubre de 1617, para gran pesar de Abbot, y el arzobispo tuvo que calmar su conciencia por la muerte de Raleigh, atribuyéndola a su 'cuestionamiento' del 'ser y omnipotencia de Dios, que el único Juez le hizo bien al humillar su estado y por último al llevarlo a una ejecución por ley, donde murió una muerte religiosa y cristiana.' Y mientras tanto, los asuntos del amigo de Abbot en Alemania, el elector palatino, estaban intensificando su deseo de una guerra no solo con España sino también con los poderes católicos del imperio. El elector, como campeón del protestantismo en el continente, había sido elegido rey de Bohemia, y el emperador y los príncipes católicos de Alemania se enfrentaron contra él. En la carta más vigorosa que escribió, Abbot esbozó la política que Inglaterra, según pensaba, debía adoptar de inmediato. Una grave enfermedad lo mantuvo alejado del consejo cuando se discutió la cuestión de ayudar al yerno del rey; pero escribió (12 de septiembre de 1619) a Naunton, el secretario del rey: 'Nunca he deseado tanto estar presente en ninguna consulta. Estoy satisfecho con mi conjetura de que la causa es justa.' Por lo tanto, instó a Inglaterra a unirse a la guerra del elector y 'que se proceda realmente', dijo, 'para que pueda parecerle al mundo que estamos despiertos cuando Dios a esta clase nos llama.' Esperaba que 'nuestro golpe' llevaría a todas las potencias protestantes de Europa a 'correr la misma suerte.' Para los medios para apoyar la guerra concluyó, 'providebit Deus.' Un entusiasmo generoso, pero poca habilidad política, caracterizó esta declaración, y Abbot sufrió la humillación de ver sus propuestas arrojadas a un lado y el tratado del matrimonio español continuó sin interrupción.
Por todos lados, Abbot tuvo la corriente en contra. En 1618, el rey publicó, a sugerencia del obispo Morton, el Libro de Deportes, que sancionaba las diversiones dominicales, que Abbot consideraba que ponían en peligro la fe religiosa del pueblo. Su lealtad no le permitía obedecer el decreto que autorizaba su lectura en las iglesias. En Croydon, donde estaba en ese momento, prohibió su proclamación en la iglesia parroquial; Jacobo I ignoró su resistencia, pero la posición de Abbot no mejoró. Otras desgracias acompañaron este episodio: la muerte (2 de marzo de 1617–18) de su hermano Robert, un teólogo de su propia escuela, a quien había consagrado al obispado de Salisbury, en diciembre de 1615, lo entristeció mucho, aunque el segundo matrimonio del obispo había causado un alejamiento temporal entre los hermanos. La reina, que había favorecido a Abbot a pesar de sus puntos de vista religiosos opuestos, murió en la misma fecha en el año siguiente; y aunque el arzobispo tuvo la satisfacción de escuchar de sus propios labios en su lecho de muerte una confesión de adhesión a la fe protestante, perdió en ella a su último amigo influyente en la corte. Abbot predicó el sermón fúnebre en Westminster el 13 de marzo de 1618–19.
Más tarde, en 1619, Abbot se retiró por unos días de la vida pública deseando otorgar un generoso donativo a su pueblo natal. El 5 de abril de 1619 se colocó la primera piedra en su presencia de un hospital 'para el mantenimiento de un rector, doce hermanos y ocho hermanas', que se erigiría a su costo frente a Trinity Church. Dotó a la fundación con tierras por valor de trescientas libras. Fue incorporado por estatuto el 14 de junio de 1622. Se le asignaron habitaciones para su uso privado y una capilla y a menudo se retiró a su soledad cuando se sentía oprimido por el gran peso del cargo público. Un bronce en la capilla, creado por Abbot en memoria de su padre y su madre, quienes murieron en 1606, es un testimonio de su ternura filial, que fue uno de los pocos rasgos que su mal humor habitual nunca nubló.
Golpe a su reputación.
Pero fuera de Guildford los nubarrones aún se acumulaban sobre él. Una complicación de los trastornos ya estaba deteriorando su salud. Bacon, con quien había mantenido relaciones amistosas, cayó en desgracia, y el propio Abbot se había trasladado para asistir a los Comunes a escuchar su sentencia en la Cámara de los Comunes (2 de mayo de 1621). El orgullo de Villiers seguía frustrando todos sus preciados planes y el arminianismo, siempre para él una detestable herejía, estaba adquiriendo una nueva fuerza en Inglaterra. El sínodo de Dort, 1618, en el que uno de sus propios capellanes lo representaba, había terminado en una expresión de aprobación del calvinismo, y en Inglaterra se había prestado poca atención a los mandatos de Abbot a Carleton para usar su influencia contra la propagación del arminianismo en Holanda, o su sugerencia de que la hostilidad de los holandeses en las Indias Orientales, que estaba causando la mayor ansiedad en su hermano Maurice, era provocada por los seguidores arminianos de Barnaveldt. Pero un curioso accidente en 1621 provocó nuevas humillaciones a Abbot que arrojaron una oscura sombra sobre el resto de su vida. En el verano de ese año, Lord Zouch, con quien había mantenido relaciones amistosas durante mucho tiempo, lo invitó a una fiesta de caza en Bramshill Park, Hampshire. Se usaron ballestas en el deporte y el 24 de julio Abbot, cuando disparó a un ciervo, tuvo la desgracia de matar a un tal Peter Hawkins, un guardabosques. Al hombre ya se le había advertido que se mantuviera alejado de los cazadores y el jurado emitió un veredicto de per infortunium suæ propriæ culpæ. La noticia del accidente fue enviada al rey, quien declaró que nadie más que un tonto o un bribón pensaría lo peor de un hombre para tal suceso, y que a menudo a él casi le había sucedido algo así. El arzobispo estaba muy angustiado; se prescribió un ayuno mensual el martes, el día de la desgracia, y otorgó 20 libras anuales para la viuda de Hawkins, 'que', en palabras de Oldys, 'pronto consiguió otro marido.' Pero otros no iban a permitir que se pasara por alto el asunto. En ese momento, cuatro obispos electos estaban esperando la consagración. John Williams había sido propuesto para la sede de Lincoln, John Davenant para la de Salisbury, Valentine Cary para la de Exeter y William Laud para la de St. David; y en agosto Williams, quien tal vez estaba personalmente celoso de la ascendente carrera de Abbot, y temía que la opinión pública pudiera estar en contra de él si tomaba otro curso, anunció que debía negarse a ser consagrado por Abbot. Según la ley canónica, declaró que el homicidio en un prelado le hacía irregular e incapaz de ejercer la jurisdicción eclesiástica; por la ley común perdía su patrimonio; recibir consagración, por lo tanto, a manos de Abbot sería un sacrilegio. Laud en esta ocasión se puso del lado de Williams. La disputa entre él y Abbot, que había comenzado en Oxford a principios de siglo, aún no había terminado. En 1610, Abbot había usado toda su influencia para evitar la elección de Laud a la presidencia de St. John College, Oxford. En 1615, por sugerencia de su hermano, el doctor Robert Abbot, rector de Balliol, acusó a Laud ante el rey de calumniarlo en un sermón en Oxford; Laud atribuía su frecuente decepción a más alta promoción a la acción del arzobispo y entonces aprovechó la oportunidad para vengarse de su antiguo perseguidor. El rey no pudo resistir una petición de investigación sobre la supuesta irregularidad de Abbot y se nombró una comisión. Incluía a Williams, Laud y Cary, tres de los obispos electos (Davenant, el único en buenos términos con Abbot, fue excluido), tres obispos, dos jueces de causas comunes, el deán de Arcos y otro. Se pidió la opinión de la Sorbona y otras universidades extranjeras. Abbot sintió agudamente la humillación. Su infeliz accidente, como escribió (29 de agosto), fue 'una poción amarga, debido al conflicto en su conciencia por el pecado que permite hablar a los hombres, para regocijo de los papistas y el insulto de los puritanos.' Durante algunas semanas se retiró a su hospital en Guildford. Pero hacia finales de septiembre estuvo frecuentemente en la corte y fue tratado por el rey con señalada amabilidad. Persistió en predicar ocasionalmente, 'por lo cual tuvo problemas.' A principios de octubre, la comisión comenzó sus sesiones. Abbot deseaba ser representado por un abogado (13 de octubre de 1621), pero la solicitud fue rechazada. Sin embargo, su irregularidad nunca quedó demostrada en Inglaterra. La caza no se consideraba en sí misma un entretenimiento inconsistente con el episcopado y el rey interpretó en favor del arzobispo la decisión de la comisión, cuyos miembros estaban divididos por igual en cuanto al escándalo causado a la Iglesia por el homicidio. La Sorbona, cuyos profesores discutieron la cuestión tres veces, lo condenaron en vano, y el sabio argumento de Spelman con el mismo efecto pasó casi desapercibido. Sin embargo, se consideró apropiado otorgarle a Abbot un perdón o dispensa formal, que fue debidamente firmado por Jacobo, el 24 de diciembre de 1621. Pero se había lanzado una mancha sobre la reputación de Abbot de la que nunca se recuperó del todo. Tres de los obispos electos se negaron a ser consagrados por él, y él, en deferencia a sus ideas, delegó el deber al obispo de Londres.
Logros y fracasos.
En los años siguientes, Abbot siguió su antiguo curso de acción en los asuntos públicos con toda su energía anterior y sus diferencias con la corte en la política exterior y doméstica aumentaron rápidamente. Los Comunes, bajo la guía del amigo de Abbot, Sir Dudley Digges, llegaron a considerarlo como el defensor de sus intereses contra Buckingham y sus adláteres, y Abbot, al tratar con el tratado del matrimonio español, interpretó muy correctamente sus sentimientos. Se opuso rotundamente a la propuesta visita de Carlos y Buckingham a Madrid y cuando, el 16 de julio de 1623, el consejo fue invitado a dar su consentimiento al tratado del matrimonio, solo Abbot se levantó y mostró por sus incómodas preguntas su desprecio por el acuerdo. Solo firmó los artículos al recibir órdenes de hacerlo bajo el gran sello y Jacobo se felicitó por su cumplimiento incluso en esos términos. Pero el rey se sorprendió al recibir a principios del mes de agosto siguiente una carta, firmada por el arzobispo, declarando nuevamente una vituperación sin medida por su tolerancia al papado, su indiferencia al gobierno parlamentario y el viaje del príncipe a España. Se demostró claramente que la carta era una falsificación, pero nunca se supo si fue obra de los enemigos de Abbot o de sus amigos demasiado entusiastas. Se realizó una búsqueda infructuosa del autor. Abbot tardó mucho tiempo en negar su autoría; expresó bien sus propios sentimientos y por lo tanto incurrió en parte de su responsabilidad. Pero la carta concordaba con la opinión pública como para permitirle al gobierno que fuera fundamento de cualquier acción abierta y los ministros se contentaron con prohibir su circulación. Los acontecimientos de los meses siguientes le dieron al escritor anónimo y al arzobispo toda la satisfacción que deseaban. Las negociaciones matrimoniales fracasaron; la soberbia y el mal genio de Buckingham arruinaron el plan. El 5 de octubre de 1623, el príncipe Carlos regresó a Inglaterra después de haber renunciado a su pedida de mano de la infanta española. La alegría de Abbot fue ilimitada; se encontró con el príncipe a su llegada a Londres en Lambeth Stairs, y lo llevó en su propia barcaza a York House. El 2 de marzo de 1623–4 participó en una conferencia entre los Lores y los Comunes sobre las relaciones de Inglaterra con España. Un poco más tarde, se dirigió a Theobalds para informarle al rey que el parlamento había acordado que el honor y la seguridad de Inglaterra exigían una ruptura con España. Sin embargo, su atrevido lenguaje no encontró la aprobación de su majestad y Abbot estuvo lejos de ejercer una influencia efectiva con él. Al mismo tiempo, Buckingham estaba preparando una alianza francesa, que fue poco satisfactoria para Abbot y esa política se llevó a cabo antes de fin de año. El orgullo cada vez mayor del duque estaba comiéndole el terreno al arzobispo. A veces, Abbot estaba tan 'consternado' que se enfermó y tuvo que ausentarse de la corte (15 de marzo de 1623–4). En una carta a Carleton (18 de agosto de 1624) lamenta los 'roces' que sufren por igual todos los 'que no se inclinan a esa vela' y agrega que el éxito no siempre puede estar asegurado mediante el servilismo. 'Por el momento', concluyó Abbot, 'él [el duque] está más encumbrado que nunca, y no puedo decir lo que eso presagia.' La Iglesia durante los últimos años había estado relativamente pacífica. Abbot estaba, desde tiempo atrás, ayudando caritativamente (19 de septiembre de 1621 y 31 de enero de 1623–4) a refugiados protestantes franceses, 'sufridores extremos por la calamidad de su país' y estaba procediendo con su antiguo vigor contra los sacerdotes del seminario. En cartas a los obispos (12 de agosto de 1622) instó, por deseo del rey, y de acuerdo con su antiguo amor al orden, a 'la predicación ordenada de Cristo crucificado, la obediencia a los poderes superiores y a una vida cristiana, y no que todo hombre se tomara una libertad exorbitante para enseñar lo que quisiera para inquietud del rey, la iglesia y la comunidad.' Al conde de Mansfeld, en representación del elector palatino, se le permitió en 1624 levantar un ejército en Inglaterra y el arzobispo lo recibió a su llegada a Londres. Pero justo al final del reinado de Jacobo, las disputas nuevamente amenazaron la autoridad de Abbot. En 1624 se negó a convocar a Laud, entonces obispo de St. David, a la corte de la alta comisión. Al mismo tiempo, entró en conflicto con uno de los principales partidarios de la teología de Laud, Richard Montagu, rector de Essex, que en un panfleto que atacaba a Roma, titulado A Gag for the New Gospel, había dado un duro golpe a las doctrinas de Ginebra; la Cámara de los Comunes denunció la obra y solicitó a Abbot que castigara al autor. El arzobispo abordó el asunto con calma, convocó a Montagu a su presencia y, reprendiéndolo suavemente, le ordenó que hiciera las modificaciones que lo liberaran de toda sospecha de arminianismo. Pero Montagu apeló contra la reprensión de Abbot al rey, y Jacobo I revocó el juicio del arzobispo. El escritor, sin embargo, aún no estaba satisfecho. Inmediatamente escribió una feroz reivindicación de sus propios puntos de vista, titulada Appello Cæsarem y el rey hizo que el doctor White, deán de Carlisle la autorizara para la imprenta. Abbot no fue informado de su publicación; y antes de que pudiera protestar contra esta intrusión en los derechos de su cargo, Jacobo murió, y Abbot tuvo que aplazar cualquier acción sobre el asunto.
National Galleries of Scotland
La muerte de Jacobo no fue favorable al arzobispo. No estuvo presente en su lecho de muerte, ni predicó el sermón fúnebre; los últimos oficios fueron realizados por el obispo Williams. El nuevo rey estaba en manos de Buckingham y era amigo de Laud. Abbot, es cierto, lo conocía desde su infancia; lo había confirmado u 'obispado' en 1617, cuando sus respuestas a las preguntas sobre religión despertaron la admiración del arzobispo. Coronó a Carlos en Westminster, pero pronto se hizo evidente que el rey no toleraría ninguna crítica independiente sobre asuntos públicos o eclesiásticos. La Cámara de los Comunes le pidió en 1625 que suprimiera el segundo libro de Montagu, Appello Cæsarem, pero el rey intervino; disolvió el parlamento y dejó a Abbot impotente. En el segundo parlamento del reinado, Abbot, a pesar de la mala salud que lo obligó a ser llevado a la cámara y hablar sentado, no permaneció en silencio. Estuvo presente en una conferencia en los Comunes sobre las relaciones inglesas con Francia, en la que él, como los Comunes, mostró una decidida simpatía hacia los protestantes franceses; y su relación con Sir Dudley Digges, quien manejaba el juicio político de Buckingham, lo llevó a un gran disgusto en la corte. También era sospechoso de una estrecha intimidad con Sir Thomas Wentworth, cuyo sobrino, Savile, fue su alumno. Y Abbot no hizo ningún esfuerzo por conciliar a sus enemigos. Al año siguiente, Carlos tenía una gran necesidad de dinero. Se había proclamado un préstamo forzoso y el doctor Sibthorpe, vicario de Brackley, había predicado un sermón ante los jueces de Northampton, exaltando la prerrogativa real y su derecho de imposición arbitraria. Buckingham sugirió que se imprimiera y se lo envió a Abbot para su imprimatur. William Murray, ayudante de cámara del rey, trajo el sermón a Lambeth. Abbot, que estaba enfermo en la cama, lo leyó y planteó objeciones a sus argumentos. Sancionaba un préstamo para el cual no había ley ni costumbre en Inglaterra; elogiaba a los papistas y mostraba poca simpatía por los protestantes alemanes. Murray regresó uno o dos días después con una declaración del rey de que las objeciones de Abbot no tenían fundamento. Abbot pidió la ayuda de Laud, quien, él creía, había incitado al rey a hacerse amigo de Sibthorpe, para discutir el asunto con él. Pero, aunque Laud se negó a ir, respondió a las 'excepciones' de Abbot en un documento que Murray leyó al arzobispo, pero que se negó a dejar con él. Finalmente (3 de mayo de 1627) el sermón de Sibthorpe fue llevado al obispo de Londres y publicado por su autoridad. Pero la falta de Abbot de cumplir con la política de la corte no iba a quedar impune. Buckingham, a punto de comenzar su expedición a La Rochelle, no podía dejar que Abbot influyera en el consejo en su ausencia; y evidentemente fue él quien insistió en el secuestro del arzobispo. El 5 de julio de 1627, Lord Conway, secretario de Estado, fue a Croydon, donde el arzobispo se había retirado durante su reciente disputa y le ordenó que se retirara a Canterbury. No se asignó ninguna causa, pero poco después se le ordenó a Abbot que no se entrometiera más con el tribunal de la alta comisión y, al percibir que se le despojaría de toda autoridad, se trasladó, a fines de julio, a una casa privada de su propiedad en Ford, cerca de Canterbury. El 9 de octubre siguiente, se creó una comisión de cinco obispos, incluidos Laud y otros enemigos conocidos de Abbot, autorizándolos a ejercer todos los poderes y jurisdicción arzobispal en lugar de Abbot. Que tal acto por parte de Carlos fue significativamente ilegal no admite ninguna duda. Fuller lo atribuye a su 'odio por esa víctima' de 1621, pero no hay motivos para asignarle otras causas que la oposición de Abbot al sistema de gobierno de Buckingham y la enemistad personal de Laud.
A finales del año siguiente (11 de diciembre de 1628), Abbot fue restaurado al favor. Fue recibido en la corte por el arzobispo de York y el conde de Dorset, el hijo de su viejo amigo, y ellos le presentaron al rey, quien le ordenó que asistiera al consejo dos veces por semana. Pero su autoridad estaba prácticamente terminada. Laud se había convertido en obispo de Londres y siempre estaba al lado del rey. En el parlamento, al que los Lores habían exigido que fuera citado incluso durante su secuestro, se había esforzado por mantener su independencia. En abril de 1628 se opuso a la pretensión del rey de poder encarcelar sin mostrar causa. A lo largo de la sesión, rogó a los Lores que actuaran como deseaban los Comunes y trató de lograr un compromiso entre los Lores y los Comunes en sus disputas sobre la cláusula adicional adjunta por los Lores a la petición de derecho, 'salvando la justa prerrogativa del rey.'
Abbot vivió principalmente en retiro después de su secuestro, y sus actos públicos durante los últimos cuatro años de su vida fueron pocos. El 24 de agosto de 1628 consagró a Richard Montagu, con quien previamente había tenido un enfrentamiento grave, obispo de Chichester, y la presencia de Laud en la ceremonia mostró que todas las dudas sobre su incapacidad para ejercer la jurisdicción eclesiástica habían sido eliminadas. En 1631 se esforzó por mantener una controversia en la que Prynne había atacado ferozmente la práctica de inclinarse ante el nombre de Jesús; pero Laud ignoró la autoridad de Abbot e hizo que un libro a favor de la práctica, escrito por un escritor de Oxford llamado Page, fuera licenciado después de que Abbot anunciara su intención de suprimirlo. Sin embargo, Abbot estuvo constantemente presente en la corte de la alta comisión y trató de hacer cumplir la conformidad con la Iglesia con constante amor al orden. Entre octubre de 1631 y junio de 1632 se negó a permitir que ciertas parroquias de Londres colocaran asientos en la mesa de la comunión; luchó mucho en casos matrimoniales para mantener un alto nivel de moralidad y castigó a los separatistas, hacia quienes nunca tuvo simpatía. 'Os mostráis', dijo a varios de ellos presentados ante él en junio de 1632, 'los más ingratos a Dios, a su majestad el rey y a nosotros los padres de la iglesia.' El 3 de julio de 1633, Abbot nuevamente mostró enfáticamente que las formas simples y las ceremonias de adoración religiosa no le eran indiferentes, ya que nunca lo habían sido durante toda su vida, y ordenó a los feligreses de Crayford, Kent, que recibieran de rodillas el sacramento de la Cena del Señor en las escalinatas ascendentes al altar.
A lo largo de estos últimos años, Abbot también estuvo supervisando activamente los intereses de All Souls College, del cual fue visitador de oficio. El cargo nunca había sido una garantía para él. Se había esforzado constantemente por imponer una disciplina estricta a los estudiantes, aunque no siempre con éxito. En 1616, el doctor Mocket, el custodio, amigo de Abbot, había publicado un libro titulado Politia Ecclesiæ Anglicanæ, que afirmaba, como creía el rey, una autoridad indebida para la primacía, y mostraba una falta de respeto por algunos de los Treinta y Nueve Artículos. A pesar de la protesta de Abbot, el libro fue quemado y se dice que Mocket murió por la humillación. El hecho dañó la influencia de Abbot en Oxford, y no pudo contener los altercados en All Souls, lo que le causó una ansiedad creciente. En 1623 reprendió severamente a los oficiales por permitir que los estudiantes 'pasaran su tiempo en tabernas y cervecerías, por difamación de los eruditos y escándalo de su casa.' En 1626 suspendió a un miembro por conducta irregular y en 1633 escribió dos cartas (2 de enero y 25 de mayo) expresando su desaprobación del gasto extravagante de las autoridades. Casi cincuenta años después, el arzobispo Sancroft intentó reforzar las reglas de Abbot.
Muerte.
Durante los últimos meses de 1632, la salud de Abbot, que durante mucho tiempo se había deteriorado, pareció revivir; y un amigo escribió (30 de septiembre de 1632) que 'si algún otro prelado se queda pasmado en pos de su beneficio, quizás su gracia... [pueda] comerse al ganso que pastará sobre su tumba.' Pero la muerte de Abbot aconteció al cabo de un año. Una conocida historia registrada de sus últimos años muestra las amargas pruebas que lo acosaron hasta el final. A su regreso a Croydon, poco antes de su muerte, una multitud de mujeres rodearon su carromato y al quejarse de su presencia, se elevó el clamor: 'Será mejor que nos disparen una flecha.' El arzobispo fue enterrado, como lo deseaba, en Trinity Church, Guildford, y su hermano, Sir Maurice Abbot, erigió en 1635 un elaborado monumento a su memoria, que todavía está en pie. Por su testamento dejó legados a los pobres de Lambeth y Croydon y a sus sirvientes. Además de organizar la dotación de su hospital, proporcionó 100 libras para ser prestadas a los comerciantes pobres de Guildford e instó al alcalde a establecer una manufactura en la ciudad 'para encontrar trabajo para el tipo de gente más joven': una habitación en el hospital que asignó como 'asilo' para ese propósito. A su amigo, Sir Dudley Digges, no lo olvidó y a la princesa Isabel, cuyo matrimonio había arreglado y de cuyo marido se había hecho amigo en vano, le legó 200 libras. El resto de su propiedad lo dejó a sus sobrinos y hermanos sobrevivientes, Maurice y John. La mayor parte de su biblioteca se la dio a su sucesor en Lambeth y prácticamente formó el núcleo de esa gran colección; una parte quedó al mismo tiempo reservada para las salas capitulares de Winchester y Canterbury. Entre sus libros se encontraron una gran cantidad de tratados papistas que había secuestrado y el embajador español exigió su entrega a sus dueños a fines de 1633. Pero no fue solo a su muerte que Abbot dio prueba de su generosidad. Había sido durante toda su vida un benefactor de Oxford, Londres y Canterbury, así como de Guildford. En 1619 suscribió 100 libras para la biblioteca de Balliol y la reparación de los edificios del colegio. Contribuyó en gran medida a la nueva fundación de Pembroke, que se estableció finalmente en 1624, y el primer rector escribió al arzobispo para expresar el aprecio de la corporación por su benevolencia. También envió 100 libras para ayudar en la reconstrucción de las escuelas de Oxford y otras 100 libras algo más tarde (1632) para ayudar a la biblioteca de University College. En Canterbury construyó un 'bello conducto', que había decidido darle a la ciudad, pero una disputa sobre su jurisdicción en la ciudad cambió su propósito. A Londres le dio 200 libras, en 1622, para la reparación de San Pablo y la supresión de la mendicidad, estando siempre dispuesto a ayudar a personas privadas en apuros.
Valoraciones.
Era inevitable que se hicieran estimaciones muy diversas del carácter de Abbot en el siglo XVII. Whitelocke escribió que dejó tras de sí 'el recuerdo de un prelado piadoso, erudito y moderado' (Memorials, 18, ed. 1732; comp. May, Long Parliament, p. 23, ed. 1854). Clarendon le atribuye la caída de la Iglesia en las guerras civiles y lo acusa de fomentar facciones religiosas y de indiferencia hacia la disciplina eclesiástica (History, i. 134, ed. 1849). Fuller lo describe como un hombre grave en su conversación e intachable en su vida, pero excesivamente severo para el clero en la corte de la alta comisión (Church History, ed. Brewer, vi. 46). Otros escritores de la época le atribuyen 'negligencia en las visitaciones', un cargo que depende principalmente de la explicación de Laud sobre el descuido de su último informe sobre el estado de su diócesis. Sin embargo, demostró ser lo suficientemente concienzudo en otras ocasiones en el desempeño de los deberes de su cargo, como para mostrar que la acusación solo puede aplicarse a sus últimos días, cuando estaba quebrantado en salud y espíritu. Ya se ha mencionado su estrechez de visión y tono mental poco conciliador. Su connivencia ocasional con crueldades que a ojos posteriores no admiten defensa, pone estas características en una luz muy repulsiva; pero su resistencia a la autoridad injusta, su coherencia de propósito y sus sentimientos caritativos deben ponerse en el otro lado de la balanza.
Otras obras.
Además de las obras ya enumeradas, a Abbot se le atribuye haber escrito el relato de la persecución de los protestantes en la Valtelina, que aparece en la séptima edición de Acts and Monuments de Foxe, 1631-32, y Judgment on Bowing at the Name of Jesus, publicado en Hamburgo en 1632. También se dice que compartió con Sir Henry Savile el gasto de republicar en 1618 Cause of God against the Pelagians de Bradwardine. Abbot elaboró relatos biográficos (1) de su relación con el caso del divorcio de Essex, impreso en State Trials (ii. 805-62); (2) de su accidente en Bramshill Park, impreso, con otros documentos sobre el tema, en Reliquiæ Spelmanniæ y en State Trials (ii. 1165–9); estos documentos, aunque escritos en tercera persona, pueden atribuirse con confianza a su pluma (copias de ellos en manuscritos se encuentran en Tanner MSS. en Oxford); y (3) de su secuestro, impreso en Historical Collections de Rushworth (i. 434 y siguientes), y reimpreso por el señor Arber (1882) en su English Garner, iv. 535-76. Varias de sus cartas permanecen en manuscrito en la Bodleian entre Tanner MSS.
Bibliografía:
T. Fuller, Church History, 6 partes, Londres, 1655 (ed. Brewer, 1845); Biographic Britannica, 6 vol., ib. 1747-66 (contiene su vida por W. Oldys, reimpreso por Arthur Onslow, Guildford, 1777); W. F. Hook, Ecclesiastical Biography, 8 vol., Londres, 1845-52; idem, Lives of Archbishops, 12 vol., ib. 1860-72; S. R. Gardiner, History of England, 1603-1642, 10 vol., ib. 1883-84; DNB, i. 5.