ABBOT, ROBERT (c. 1560-1618)

Robert Abbot, obispo de Salisbury, nació en Guildford, a 48 kilómetros al sudoeste de Londres, hacia 1560 y murió en Salisbury el 2 de marzo de 1618.

Era el hermano mayor de George Abbot, arzobispo de Canterbury, y estudió en la escuela de su localidad natal, mostrando su talento en una 'oración' escolar en el aniversario del ascenso de la reina Isabel (17 de noviembre de 1571), lo que parece haber llevado a su elección a una beca en Balliol College, Oxford, donde ingresó poco después. Fue elegido miembro en 1581, obtuvo la maestría al año siguiente y en 1597 recibió el doctorado en teología. Habiendo entrado en las órdenes sagradas y siendo nombrado profesor en St. Martin Church en Oxford y en Abingdon en Berkshire, pronto comenzó a llamar la atención por sus facultades como predicador y un sermón pronunciado en Worcester resultó en su nombramiento como profesor en ese importante centro y posteriormente para la rectoría de All Souls en la misma ciudad. Casi al mismo tiempo, un sermón que predicó en Paul Cross le consiguió el valioso beneficio de Bingham en Nottinghamshire, al que fue presentado por John Stanhope. Su oratoria, en contraste con la de su hermano, el arzobispo, la caracteriza así Fuller: 'George fue el predicador más plausible, Robert el mayor erudito; George el estadista más capaz, Robert el teólogo más profundo; la gravedad frunció el ceño en George y sonrió en Robert.' (Worthies, Surrey, p. 82).

La reputación de Abbot aumentó con la publicación en el año 1594 de su Mirror of Popish Subtleties, preparado como refutación de los argumentos presentados por Sander y Bellarmino contra la teoría protestante de los sacramentos. Al ascenso de Jacobo I, fue nombrado uno de los capellanes reales. El mismo año publicó su Antichristi Demonstratio, también preparado como respuesta a Bellarmino. Jacobo consideró este tratado con tanta aprobación que ordenó que una parte de su propio comentario sobre Apocalipsis (en el pasaje xx. 7–10) debería agregarse a la segunda edición, un honor no otorgado, dice el biógrafo de Abbot, a cualquier otro de los 'grandes empleados' del reino. Cabe agregar que la alta estimación de Jacobo parece haber sido aceptada por el obispo Andrewes. Pero la obra que sirvió principalmente para establecer la reputación de Abbot entre sus contemporáneos fue su Defence of the Reformed Catholike of Mr. William Perkins (publicado en tres partes separadas 1606–9). Los escritores de la facción católica admitieron que Reformed Catholike de ese eminente teólogo era la exposición más hábil de la creencia herética, y Abbot, en su Defence, indica claramente su simpatía con la facción puritana, derivando la verdadera tradición de la Iglesia primitiva a través de los albigenses, lolardos, hugonotes y calvinistas, en clara oposición no solo a la doctrina tridentina, sino también a las ideas de la facción arminiana, que entonces comenzaban a ganar fuerza dentro de la Iglesia anglicana. En la parte final, Abbot describió 'el verdadero catolicismo romano antiguo', como él lo concebía. Dedicó su obra al príncipe Enrique, quien reconoció la dedicatoria en una carta autógrafa en la que prometía que Abbot no sería olvidado en la distribución futura de las promociones de la Iglesia. En 1609 regresó a su propia universidad en Oxford como rector, una promoción por la cual estuvo en deuda principalmente con el arzobispo Bancroft. Continuó presidiendo la corporación en Balliol hasta su ascenso en 1615 a la sede de Salisbury. Su regla (de la cual su biógrafo da un relato detallado), aunque notable por el cuidado constante del bienestar general de los estudiantes, parece, como la de Whitgift en Trinity College de Cambridge, que se distinguió por una rigurosa aplicación de la disciplina, y especialmente de las observancias religiosas. En 1610 fue nombrado miembro del recién fundado colegio en Chelsea, pensado por el rey Jacobo como una escuela de teología controversial y baluarte contra el papado. En el mismo año también obtuvo la prebenda de Normanton, adjunta a la antigua iglesia de Southwell, 'la iglesia madre' de Nottinghamshire. En 1612 fue nombrado profesor regius de teología en Oxford, en sucesión al doctor Holland. Durante su residencia en la universidad, su simpatía con la facción calvinista quedó inequívocamente demostrada por la suspensión (cuando fue rector) del doctor Howson, canónigo de Christchurch, que se había aventurado públicamente a reprobar las notas de la Biblia de Ginebra; y también por un ataque directo desde el púlpito contra Laud, en ese momento presidente de St. John College, por sus inclinaciones hacia el catolicismo.

En el año 1613, Abbot tomó parte importante en la disputa sobre la complicidad del jesuita Garnet en la Conspiración de la Pólvora, una controversia en la que Bellarmino, el obispo Andrewes, Eudæmon Joannes (el jesuita L'Heureux) y Casaubon participaron igualmente. Abbot fue invitado a responder a Eudæmon Joannes, cuyo tratado la facción católica lo consideraba una reivindicación triunfante de Garnet. Su respuesta se tituló Antilogia adversus Apologiam Andreæ Eudæmon Joannis. 'Es manifiesto', dice Jardine, 'que, durante su composición, el doctor Abbot tuvo libre acceso a toda la evidencia documental contra Garnet que estaba en posesión del gobierno... y como consecuencia de la gran cantidad de evidencia que contiene... así como del poderoso razonamiento del autor, es más allá de toda comparación la obra más importante que apareció en el curso de la controversia.'

En diciembre de 1615, Abbot fue consagrado por su propio hermano para la sede de Salisbury. Su nombramiento no se hizo sin una considerable oposición. 'Abbot', dijo el rey Jacobo, 'he tenido mucho que hacer para convertirte en obispo; pero no sé por qué, a menos que sea porque escribiste contra uno', aludiendo a que Defence de Abbot fue una réplica a un tal doctor Bishop, un jesuita. Al abandonar Oxford, Abbot pronunció ante la universidad una alocución de despedida en latín, de la que aún se conservan algunos fragmentos. Fue atendido, con todo respeto, por los miembros de su propia universidad y los jefes de las cámaras en los límites de su diócesis. Su desempeño en los deberes de su episcopado, durante el breve período en que ocupó el cargo, parece haber sido meritorio en todos los aspectos. Restauró la catedral que había caído en decadencia, ejerció una hospitalidad generosa y dedicó sus mejores energías a la instrucción religiosa de las personas y al mejoramiento de su condición social. Murió después de mucho sufrimiento de una enfermedad dolorosa inducida por sus hábitos sedentarios. 'Fue', dice Wood, 'una persona de vida y conversación intachable, un teólogo profundo, muy admirablemente versado en los Padres, concilios y eruditos.' Abbot estuvo casado dos veces; la segunda vez con una viuda, Bridget Cheynell, madre de Francis Cheynell, un eminente teólogo presbiteriano en la época de la República. Se dice que este segundo matrimonio disgustó a su hermano, el arzobispo, quien lo consideró una violación de la orden apostólica de que un obispo debería ser esposo de una sola esposa. Con su primera esposa, Abbot tuvo hijos y una hija, que se casó con Sir Nathaniel Brent, rector de Merton College de Oxford. Su hija, Margaret, estuvo casada con el doctor Edward Corbet, rector de Haseley en Oxfordshire, quien presentó algunos de los manuscritos del obispo a la Bodleian.

Además de las obras ya mencionadas, Abbot fue autor de un laborioso comentario sobre la epístola a los Romanos, un manuscrito en cuatro volúmenes en folio y uno de la colección presentada por el esposo de su nieta a la Bodleian; de sus otras contribuciones a la teología controversial hay una lista en Biographia Evangelica, ii. 381–2, de Middleton.

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Bibliografía:
Thos. Fuller, Abel Redevivus, Londres, 1651 (ed. W. Nichols, 2 vol., 1867); idem, Church History, 6 partes., ib. 1655 (ed. por Brewer, 1845); A. Wood, Athena Oxonienses, ii. 224-227, ib. 1692; Biographia Britannica, 6 vol., ib. 1747-66; Criminal Trials, illustrative of British History, ii. 366-367, ib. 1837; DNB, i. 24.