John Stevens Cabot Abbott, congregacional americano, nació en Brunswick, Maine, el 18 de septiembre de 1805 y murió en Fair Haven, Connecticut, el 17 de junio de 1877.
John Stevens Cabot Abbott
Era hijo de Jacob Abbot y Betsey Abbot y hermano de Gorham Dummer Abbot y Jacob Abbott. Igual que su hermano Jacob añadió una 't' al apellido. La casa de los Abbot representaba la mejor tradición del puritanismo de Nueva Inglaterra. El muchacho estudió en las academias Hallowell y Portland, ingresando en Bowdoin College en 1825, donde estaban Nathaniel Hawthorne y Henry Wadsworth Longfellow. Tras graduarse sirvió durante un año como director de la academia en Amherst, Massachusetts, y durante tres años realizó estudios teológicos en Andover Seminary, participando en la fundación de escuelas dominicales a lo largo de la costa meridional de Cape Cod. Tras graduarse en Andover (1829) asumió su primer puesto de pastor en Worcester, Massachusetts, donde fue ordenado el 28 de enero de 1830. El 17 de agosto de ese año se casó con Jane Williams Bourne de New Bedford, Massachusetts. También fue pastor sucesivamente en Central Calvinistic Church, Worcester (1829-34), Eliot Congregational Church, Roxbury (1835-41) y First Congregational Church, Nantucket (1841-43). Su impaciente energía no le hacía idóneo para estar mucho tiempo en un lugar, lo que se mostraba también en su tipo de predicación, fuertemente evangelizadora, poco filosófica, pero bien suplida de ilustraciones históricas y procurando principalmente la piedad práctica. Su carrera como autor había comenzado en 1833, con la publicación de The Mother at Home, or the Principles of Maternal Duty familiarly Illustrated, una compilación de una serie de conferencias ante la asociación madre de su parroquia. En 1843 Gorham D. Abbot, con la colaboración de Jacob y Charles, fundó un seminario para muchachas en Nueva York, que fue llamado usualmente Abbott Institution. En diciembre se les unió John S. C. Abbott, quien se dedicó principalmente a los asuntos de esa escuela en los siguientes ocho o diez años. En 1853 regresó a Brunswick para educar a su hijo en Bowdoin, haciendo uso de la biblioteca para completar su biografía de Napoleón, que comenzó a aparecer en Harper's Magazine (1851-54). El libro, The History of Napoleon Bonaparte, se publicó en 1855 y disfrutó de enorme popularidad, aunque también fue el más severamente criticado de sus escritos. Está caracterizado por una alabanza extravagante a Napoleón, a quien Abbott retrata como 'más que un héroe, más que un emperador' y de nuevo como 'un hombre a cuyo nombre está asociada la admiración inagotable y la memoria imperecedera.' Esta tendencia a la adoración del héroe, característica del entusiasta temperamento de Abbott, repelió a muchos editores y críticos americanos, entre ellos Horace Greely y Charles A. Dana; incluso se apuntó a que había sido sobornado con dinero francés.
Al volver a su ministerio activo en 1861, Abbott fue pastor durante cinco años de Howe Street Chruch, New Haven, Connecticut. Mientras tanto, continuó con gran energía su carrera de historia. De las numerosas obras que siguieron a la biografía de Napoléon las mejor conocidas son: The Empire of Austria (1859); The Empire of Russia (1860 ); Italy (1860) Civil War in America (2 volúmenes, 1863, 1866); History of Napoleon III (1868); Romance of Spanish History (1869) y History of Frederick the Great (1871). En busca de material Abbott hizo dos viajes a Francia (el primero antes de 1859 y el segundo en 1867), donde hizo amistad con el emperador Napoleón III. Aunque su principal esfuerzo estaba puesto en la historia europea, escribió copiosamente sobre otros campos, como la historia americana, biografías, ética, religión, ciencia popular y literatura juvenil. De sus obras éticas The Mother at Home tuvo considerable difusión en Estados Unidos y Europa, donde fue traducida a muchas lenguas; también Practical Christianity (1862) fue ampliamente leída. En un prefacio afirma: 'He escrito 54 volúmenes. En cada uno de ellos mi propósito ha sido hacer a los habitantes de este triste mundo más fraternales, mejores y más sabios.' Su última obra literaria, una serie llamada Pioneers and Patriots of America la escribió en Fair Haven, Connecticut, donde fue ministro de la segunda iglesia. En las obras históricas de Abbott hay numerosas citas de escritores como Thiers, Alison, Napier, y Carlyle. Sus propios escritos abundan en exuberante retórica e incidencia melodramática. Para los que discernían entre sus contemporáneos era obvio que era un escritor florido, proclive a la moralización y falto de autoridad independiente; pero para el gran público, al que le gustaba la narrativa pintoresca, los libros eran absorbentes e indudablemente popularizaron la lectura de la historia.
