Historia

ABBOTT, LYMAN (1835-1922)

Lyman Abbott, congregacional americano, nació en Roxbury, Massachusetts, el 18 de diciembre de 1835 y murió en Nueva York el 22 de octubre de 1922.

Era hijo de Jacob Abbott y Harriet (Vaughan) Abbott. Antes de tener tres años sus padres se trasladaron a Farmington, Maine. En ese lugar, justo enfrente del hogar de su abuelo paterno, en una agradable propiedad de diez acres conocida como Little Blue, Lyman Abbott, sus dos hermanos mayores y su hermano menor vivieron hasta la muerte de su madre en 1843, trasladándose la familia a Nueva York. Lyman se preparó para el colegio primero bajo su tío Samuel, que, habiendo adquirido Little Blue, la había convertido en una escuela para muchachos; luego bajo su tío Charles en una escuela similar en Norwich, Connecticut. En 1849, con catorce años, entró en la universidad de Nueva York, donde fue influenciado por C. S. Henry, profesor de filosofía, y Howard Crosby, profesor de griego. Al graduarse en 1853 aceptó la invitación de sus hermanos, Austin y Vaughan, para unirse a la firma de abogados ya establecida en Nueva York. El 14 de octubre de 1857 se casó con su prima segunda, Abby Frances Hamlin. Durante los dos años siguientes, a pesar de que su reputación como abogado y los ingresos de sus ejercicios estaban creciendo, se reavivaron las aspiraciones de su infancia por el ministerio. Tras mucha deliberación decidió el 13 de julio de 1859 abandonar la abogacía. Se preparó para predicar, pricipalmente por su propia lectura y estudio, y por las sugerencias de su padre y su tío John S. C. Abbott. Fue ordenado ministro de la Iglesia congregacional en Farmington, Maine, el 12 de marzo de 1860 y el 31 de marzo se hizo cargo de la tarea pastoral de la iglesia congregacional en Terre Haute, Indiana. Estuvo allí durante los tensos años de la guerra civil, adaptándose a la atmósfera de una ciudad del medio oeste y ministrando eficazmente a una iglesia en la que siempre tuvo la libertad de declarar lo que era inusual en aquel tiempo, pero que era esencial para un hombre de espíritu liberal. Jugó un importante papel en clarificar los temas de la gran contienda y en consolar a los corazones afligidos que habían perdido seres queridos en el conflicto. Al acercarse el final de la guerra procuró sanar las heridas causadas por las luchas intestinas y ayudar a la reconstrucción física y moral del sur, con cuyos peculiares problemas Abbott simpatizó profundamente entonces y posteriormente. A pesar de las protestas de devotos miembros de su iglesia dimitió de su tarea pastoral el 27 de febrero de 1865, siendo secretario de correspondencia de American Union Commission, formada por un grupo de ministros y laicos neoyorquinos para cooperar con el gobierno en la obra de reconstrucción. Durante cuatro años mantuvo ese puesto, tras lo cual desempeñó la labor pastoral de New England Congregational Church, Nueva York. Mientras tanto había comenzado a colaborar con Harper's Magazine, poniéndose en contacto con Harper & Brothers, lo que le proveyó de los recursos necesarios para el mantenimiento de su familia durante varios años. También estuvo al cargo de una iglesia en Cornwall, donde construyó la casa que sería el centro de la vida familiar durante los años siguientes.

Sus trabajos en el campo del periodismo y la autoría se hicieron más extensos y lucrativos, desembocando en su designación en 1870, por American Tract Society, como editor de su nuevo periódico llamado The Illustrated Christian Weekly. En este cargo continuó hasta 1876, cuando se asoció con Henry Ward Beecher para editar Christian Union. Siempre había sido un admirador de Beecher, por cuyas vehementes declaraciones contra la esclavitud fue influenciado en los días anteriores a la guerra. Al retirarse Beecher del periódico en 1881 Abbott quedó como editor jefe, continuando después de que el nombre se cambiara en 1893 por el de Outlook. Cuando Beecher murió el 8 de marzo de 1887, su iglesia, Plymouth Congregational en Brooklyn, se fijó en Abbott. Al principio se le invitó para ser pastor temporal, pero el 26 de mayo de 1888 se extendió a permanente por 400 votos a favor y 60 en contra, asumiendo el cargo el 16 de enero de 1890. Se retiró a principios de 1899 cansado por su doble carga como pastor y editor, habiendo mantenido a lo largo de los diez años el alto nivel en el púlpito de la iglesia y también su prestigio, membresía e influencia. Desde entonces se dedicó al desarrollo de Outlook y a predicar y hablar en colegios y universidades, en muchas plataformas y en diferentes ocasiones públicas, donde defendió eficazmente importantes movimientos y reformas. Bajo su dirección Outlook se convirtió en un poderoso periódico, exponente del cristianismo práctico y liberal, distinguido por su calidad. Su éxito se debió también a la juiciosa selección de Abbott en cuanto a los editores asociados, como Hamilton Mabie y Lawson Valentine. En 1912 fue uno de los periodistas que apoyó públicamente, aun a costa de perder suscriptores, al candidato presidencial Theodore Rooswelt y la plataforma del partido progresista. Después defendió la participación de Estados Unidos en la I Guerra Mundial.

Delgado, erguido, dinámico, de estatura media, Abbott impresionaba como hombre de fuerza para controlar y dirigir fines concretos. Su larga barba, encanecida con los años, le daba la apariencia de un patriarca. Su estilo era tranquilo y sin adornos, aunque no le faltaba fervor cuando surgían las emociones y convicciones. Su punto fuerte era su don de análisis, comparación y claridad de exposición. Pocos le igualaron en la capacidad de presentar marcados contrastes. Fue un rápido y prolífico escritor y sus libros fueron numerosos. Su posición teológica fue la del tipo evangélico liberal congregacional. Entre otras sociedades fue miembro de Bar Association de Nueva York, New York State Historical Association, National Conference of Charities and Correction, Indian Rights Association, New York Association for the Blind, Association for Improving the Condition of the Poor, The Religious Education Association, American Board of Commissioners for Foreign Missions, American Institute of Sacred Literature, American Peace Society, New York State Conference of Religion y Universal Peace Union.

Escribió Jesus of Nazareth (Nueva York, 1869); Old Testament Shadows of New Testament Truth (1870); Illustrated Commentary on the New Testament (Nueva York, 1875); Dictionary of Religious Knowledge (Boston, 1876; en colaboración con T. J. Conant); How to Study the Bible (1877); In Aid of Faith (Nueva York, 1886); Evolution of Christianity (Boston, 1896); The Theology of an Evolutionist (1897); Christianity and Social Problems (1897); Life and Letters of Paul (1898); Problems of Life (Nueva York, 1900); Life and Literature of the Ancient Hebrews (Boston, 1900); The Rights of Man (1901); Henry Ward Beecher (1903); The Other Room (Nueva York, 1903); The Great Companion (1904); Christian Ministry (Boston, 1905); Personality of God (Nueva York, 1905); e Industrial Problems (Filadelfia, 1905).

Bibliografía:
The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge