David Abeel, misionero americano de la Iglesia reformada holandesa, nació en New Brunswick, New Jersey, el 12 de junio de 1804 y murió en Albany, Nueva York, el 4 de septiembre de 1846.
David AbeelEra hijo del capitán David Abeel, 'hombre de estricta moralidad y valía', y Jane Hassert, 'dama de profunda piedad'. A los quince años solicitó la admisión en West Point, pero debido al número de solicitudes retiró la suya y se interesó por la medicina. Apenas había comenzado los estudios cuando se sintió sobrecogido por un profundo sentido de pecado y la necesidad de someterse a la voluntad de Dios. Esta conversión le encaminó hacia el ministerio cristiano, ingresando en 1823 en New Brunswick Theological Seminary y graduándose en octubre de 1826, siendo ordenado en Athens, Nueva York, donde fue pastor durante dos años y medio. Su mala salud iba a jugar un papel en su ministerio, pues acortó su estancia en Athens y determinó su servicio subsiguiente. Su afección se diagnosticó como tuberculosis pulmonar. Durante el invierno de 1828-29, que Abeel pasó en la isla de St. John en busca de salud, su mente se volvió definitivamente hacia la obra misionera, procurando recibir el nombramiento de capellán en Seamen Friend Society, vinculada con la Junta Americana. El 14 de octubre de 1829 zarpó de Nueva York en el buque Roman, llegando a Cantón el 25 de febrero de 1830. Acometió los deberes de la capellanía y emprendió el estudio del fukien coloquial. Al tener un buen oído para los tonos adquirió gradualmente un buen nivel del chino. Luego aprendió algo de malayo y siamés en relación con sus viajes. Tras un año en la capellanía se unió por previo acuerdo a la Junta Americana en la que permaneció hasta su muerte.
Por diversas razones, entre ellas su salud, Abeel no pudo quedarse mucho tiempo en un lugar. Dejando Cantón a finales de diciembre de 1831, visitó Java, Malaca, Siam y Singapur hasta que finalmente volvió a su patria para recuperarse. Zarpando en 1833 tuvo suficiente energía para demorarse en Inglaterra, Suiza, Francia, Alemania y Holanda, dando alocuciones y asistiendo a conferencias sobre misiones. Mientras estaba en Inglaterra ayudó a fundar Society for Promoting Female Education in China and the East. Pasó los años desde 1835 a 1838 en América para recuperase de su salud y reclutar entre los miembros de su propia denominación voluntarios para el servicio misionero. En la primavera de 1839 estaba de nuevo en el lejano oriente. Al encontrar la obra en Cantón obstaculizada por la primera guerra anglo-china, viajó de nuevo al sur visitando campos familiares en el archipiélago malayo. En octubre de 1841 regresó al norte por la costa china, estableciéndose en Kolongsou, una isla cerca de Amoy. A la apertura de Amoy como puerto franco se entregó a la fundación de la estación misionera. En enero de 1845 se vio obligado a dejar Amoy para realizar su último viaje a su patria. Al llegar a América declinó rápidamente su frágil salud hasta su muerte. Su presencia y escritos se combinaron para hacer de él una figura influyente en las misiones. Publicó: To the Bachelors of India, by a Bachelor (1833); Journal of his first residence in China (Nueva York, 1835), The Missionary Convention at Jerusalem (1838) y Claims of the World to the Gospel (1838).
Bibliografía:
G. R. Williamson, David Abeel, Nueva York, 1849.
