Israel Acrelius, clérigoluterano sueco, nació en Oster-Aker, Suecia, el 14 de diciembre de 1714 y murió en Fellingsbro, Suecia, el 25 de abril de 1800.
Israel Acrelius
Era hijo del pastor Johan Acrelius y Sarah Gahm. Antes de tener trece años comenzó sus estudios en la universidad de Upsala, donde estuvo hasta ser ordenado en 1743. Tras servir como capellán doméstico fue nombrado en 1745 pastor de Riala, Kulla y Norra Ljusterö. Ya desde 1696 el gobierno sueco había estado enviando misioneros a los suecos expatriados que estaban en América junto al río Delaware. Esos hombres según muestran los registros eran misioneros de inusual carácter y capacidad. En la primavera de 1749 Acrelius fue nombrado ministro de la parroquia de Racoon y Pennsneck en la provincia de New Jersey. Antes de estar listo para partir llegaron las noticias de la muerte del reverendo Peter Tranberg, pastor en Christina (actual Wilmington, Delaware), siendo Acrelius nombrado para ocupar su puesto. Zarpó de Estocolmo el 20 de julio y llegó a Christina a principios de noviembre. Se dio cuenta de que el reverendo Peter Tranberg era reverenciado como un santo, lo que no facilitaba el relevo a su sucesor. La congregación, demasiado ignorante e iletrada para manejar sus propios asuntos, había confiado sus negocios a un cuáquero que poseía un decidido talento para desfalcar dinero y posesiones. La disciplina eclesiástica, durante la ausencia de un pastor, se había vuelto laxa y la 'dificultad de la lengua', que era un problema para la Iglesia luterana en América, fue aguda. Acrelius se puso a trabajar inmediatamente. Puso a la iglesia en orden. Como preboste del clero sueco ejerció una avivada influencia sobre todas las congregaciones suecas. Para poder ministrar a otros que no fueran sus compatriotas aprendió inglés y uno de sus sermones, publicado por Benjamin Franklin en 1756, muestra el dominio de su estilo. Proporcionó ayuda activa y simpatía a los luteranos alemanes de Pensilvania e hizo amistad con su dirigente, el reverendo Henry Melchior Mühlenberg. Su descanso lo pasaba en hacer colecciones botánicas, zoológicas y geológicas para el chambelán sueco. Charles de Geer, y en recopilar materiales para su excelente History of New Sweden (1759). Sobrecargado, afectado por el clima y tal vez por la comida su salud se resintió. Tras cuatro años solicitó ser sustituido, pero tuvo que esperar varios años hasta que su sucesor llegó. Su partida causó profundo lamento. Predicó sermones de despedida en seis diferentes ciudades y muchos le siguieron de una a otra 'doliéndose porque no verían más su rostro.' Zarpó para Suecia el 9 de noviembre de 1756 y tras un viaje de varios meses llegó a Estocolmo en julio de 1757. Al año siguiente fue nombrado pastor en Fellingsbro en la diócesis de Westeras. Su annus mirabilis fue 1759, cuando se casó con Katarina Elisabet Strangh, hija de su predecesor en Fellingsbro, siendo hecho deán rural y publicando su History of New Sweden. La erudición, conocimiento de primera mano y un temperamento equilibrado hizo de Acrelius un historiador confiable de Nueva Suecia. Treinta y cinco de sus obras tratan de asuntos puramente eclesiásticos, pero el resto son de historia general de la región bajo los gobiernos sueco, holandés e inglés y una descripción de la tierra y la gente. Su libro es el principal monumento literario de los suecos en el Delaware.
