ACTON, CHARLES JANUARIUS EDWARD (1803-1847)

Charles Januarius Edward Acton, cardenal, nació en Nápoles el 6 de marzo de 1803 y murió en Nápoles el 23 de junio de 1847.

Era el segundo hijo de Sir John Francis Acton, sexto barón de Aldenham Hall, cerca de Bridgnorth, Shropshire, en su matrimonio (bajo dispensa papal) con Mary Anne, hija de su hermano, Joseph Edward Acton, teniente general en el servicio de las Dos Sicilias y gobernador de Gaeta. La familia había estado largo tiempo relacionada con Nápoles y el padre del futuro cardenal fue comandante en jefe de las fuerzas terrestres y marítimas de ese reino, caballero de San Jenaro y primer ministro de Nápoles durante varios años. Charles Januarius, a la muerte de su padre en 1811, fue enviado con su hermano mayor a Inglaterra. Primero estuvo en una escuela regentada por el abbé Quégné en Parsons Green, cerca de Londres, de la que fue trasladado a una escuela protestante en Isleworth. Luego fue enviado a Westminster School, de donde se vio obligado a salir por razones religiosas. Posteriormente residió con un clérigo protestante en Kent, el reverendo Jones, como alumno privado. Tras ello, en 1819, ingresó en la universidad de Cambridge, siendo, bajo el doctor Neville, interno de Magdalen College, donde acabó su educación secular en 1823. Verdaderamente fue, como observa el cardenal Wiseman, una extraña preparación para el purpurado romano. Sin embargo, el joven Acton tenía una fuerte vocación por el estado eclesiástico e ingresó en el colegio de la Accademia Ecclesiastica en Roma, que dejó con rango de prelado. León XII le hizo uno de sus chambelanes y en 1828 le nombró secretario de monseñor (posteriormente cardenal) Lambruschini, nuncio en París. Poco después fue nombrado vice-legado o gobernador de Bolonia. Sin embargo, fue trasladado de esta ardua situación antes de la revolución, que estalló poco después de la muerte de Pío VIII. Al ascenso de Gregorio XVI fue nombrado secretario de la congregación llamada Disciplina Regolare, cuyos deberes eran prevenir y corregir todas las violaciones o relajaciones de la disciplina en las comunidades religiosas. Luego fue nombrado auditor de la cámara apostólica o primer juez de los tribunales civiles romanos, siendo proclamado el 24 de enero de 1842 cardenal sacerdote con el título de Santa Maria della Pace. Fue también protector del Colegio Inglés en Roma. El cardenal Acton fue el intérprete y único testigo de Gregorio XVI en la importante entrevista que tuvo en 1845 con el emperador Nicolás I de Rusia. Inmediatamente tras el encuentro el cardenal escribió, por indicación del papa, un relato del mismo, pero nunca permitió que fuera visto. Cada asunto relativo a Inglaterra era referido por el papa al cardenal Acton, debiéndose a su celo, previamente a su elevación al colegio cardenalicio, la división de ese país (en 1840) en ocho distritos católicos o vicariatos apostólicos. Previamente había habido sólo cuatro vicariatos creados por Inocencio XI en 1688, siendo su aumento el preludio para la restauración de la jerarquía católica por Pío IX en 1850.