ADAMS, JOHN (1772-1863)

John Adams, cuarto rector de Phillips Academy, Andover, nació en Canterbury, Connecticut, el 18 de septiembre de 1772 y murió en Jacksonville, Illinois, el 24 de abril de 1863.

Era el mayor de diez hijos del capitán John Adams, soldado revolucionario, y Mary (Parker) Adams. Sus antepasados eran simples agricultores, pero él trazó su ascendencia hasta Henry Adams, de quien también dos presidentes de Estados Unidos eran descendientes. Como muchacho trabajó duro en el campo, pero pudo entrar, a pesar de las escasas posibilidades de sus padres, en Yale College, donde se graduó en 1795. Tras enseñar durante un tiempo en Canterbury, en Plainfield Academy y en Bacon Academy, Colchester, Connecticut, se le ofreció en 1810 la rectoría de Phillips Academy, que entonces se hallaba en su momento más bajo. Había solo 23 alumnos y una total falta de disciplina. Sin embargo, bajo su firme gobierno las condiciones mejoraron rápidamente y la academia alcanzó una buena posición. El número de estudiantes aumentó gradualmente hasta que diez años después tenía más de cien, ampliándose las facultades a cuatro. Aunque era naturalmente conservador y no estorbó el predominio del latín y el griego, modificó el currículum; de las veinte asignaturas exigidas para un diploma en 1820 trece eran clásicas y dos matemáticas. Puso un alto nivel académico y a sus alumnos les fue bien en el colegio. Entre ellos estuvieron Nathaniel P. Willis, Josiah Quincy y Oliver Wendell Holmes. Adams ejerció su influencia más vigorosamente en los campos de la moral y la religión. Fue 'desde todos los puntos de vista, hábitos e impulsos un hombre de avivamiento' procurando 'establecer en el carácter de cada alumno un fundamento varonil cristiano.' Organizaba frecuentes reuniones de oración y logró muchas conversiones; de hecho uno de cada cinco de sus alumnos entraron al ministerio. Tenía una figura elegante e impresionante, con los modales de un autócrata. Mientras caminaba por el pasillo de la iglesia, haciendo sonar su bastón contra el suelo, parecía dominar la asamblea. Holmes, en su poema The School Boy, dibuja su impresión de Adams en las líneas: Tras 1825 Adams pareció aflojar su fuerza sobre los asuntos del colegio, con el resultado de que la asistencia cayó gradualmente, perdiendo la confianza de los fiduciarios; en 1832 dimitió de su puesto. Durante el resto de su vida luchó contra la pobreza, primero como rector de una academia en Elbridge, Nueva York, luego como presidente de un seminario femenino en Jancksonville, Illinois, y finalmente como agente de American Sunday-school Union en el medio oeste; durante doce años fue de lugar en lugar en un carromato abierto, organizando escuelas dominicales y ganándose el título de 'padre Adams.' En 1854 Yale le otorgó el doctorado en derecho.

Adams se casó dos veces, la primera con Elizabeth Ripley, en 1798, con quien tuvo diez hijos. Tras su muerte en 1829 se casó con Mabel Burritt de Troy, Nueva York. Fue enterrado en Jacksonville, Illinois, bajo un monumento de granito con el epitafio: 'Un amante de los niños, un maestro de los jóvenes, un pecador salvado por la gracia de Dios.' Uno de sus hijos, William Adams, fue presidente de Union Theological Seminary.