William Adams, presbiteriano americano, nació en Colchester, Connecticut, el 25 de enero de 1807 y murió en Orange Mountain, New Jersey, el 31 de agosto de 1880.
William AdamsEra hijo de John Adams y Elizabeth Ripley. Por el lado paterno descendía de Henry Adams de Braintree y por el materno de William Bradford de Plymouth. Su padre era preceptor de Bacon Academy en Colchester, Connecticut, pero en 1810, al ser nombrado para la rectoría de Phillips Academy, fue llevado a Andover, Massachusetts. Fue un niño precoz, comenzando a estudiar latín a los seis años. Para ganar dinero y pagar los gastos de su colegio enseñó en una escuela privada en Norwich, Connecticut, donde progresó admirablemente a pesar de su juventud. Se graduó en Yale (1827) y Andover Theological Seminary (1830); fue pastor en Brighton, Massachusetts, (1831-34) y en julio de 1831 se casó con Susan P. Magoun de Medford, Massachusetts. En 1834 dimitió de su cargo de pastor por la enfermedad de su esposa, que murió el 22 de mayo. Fue pastor de Broome Street (Central) Presbyterian Church, Nueva York (1834-53), casándose en agosto de 1835 con Martha B. Magoun, hermana de su primera esposa. En 1836 fue uno de los fundadores de Union Theological Seminary. En 1853 la mayor parte de su congregación fundó Madison Square Presbyterian Church, siendo él su pastor. Habiendo rehusado en 1840 y 1871 ofrecimientos para presidir Union Theolgical Seminary, junto con la cátedra de homilética, aceptó el puesto en 1874. Los últimos seis años los pasó en Union, constituyendo el periodo más fructífero de su vida. Fue decisivio para conseguir grandes donaciones para el seminario, debiéndose a su trabajo la fortaleza e independencia de esta institución. En favor de la unidad presbiteriana impulsó la concesión a la asamblea general de poder vetar en la designación de profesores, pero se opuso a cualquier medida de control eclesiástico añadido.
Se considera a Adams el dirigente presbiteriano más destacado de su tiempo. Al dividirse la iglesia en 1837 dirigió la facción New School, siendo moderador en su asamblea general que se reunió en Washington en 1852. Fue también un destacado defensor de la reunión, siendo presidente del comité de New School desde 1866 hasta que la unión se consumó en 1870. Fue miembro de la Alianza Evangélica, siendo su alocución de bienvenida a los representantes protestantes extranjeros en la reunión de 1873 una de las más importantes de su vida. Fue miembro de American Board of Foreign Missions, con la que los presbiterianos de New School estuvieron asociados, siendo presidente de Presbyterian Foreign Board tras la reunión y activo en otras asociaciones religiosas y filantrópicas. En 1871 visitó Rusia a su propio costo para defender la causa de los disidentes protestantes en las provincias bálticas. Aunque era un evangélico ortodoxo según las normas teológicas de su tiempo, era amplio de mente.
Siendo un erudito minucioso, tenía poco gusto por escribir. No obstante, además de muchos sermones individuales publicó una edición de Spirit of Hebrew Poetry de Isaac Taylor, con una introducción biográfica (Nueva York, 1862); The Three Gardens (1856); In the World and not of the World (1867); Conversations of Jesus Christ with Representative Men (1868); Thanksgiving (1869).
Bibliografía: The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge
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