ADAMS, WILLIAM (1814-1848)

William Adams, autor de Sacred Allegories, nació en 1814 y murió en 1848.

Era miembro de una antigua familia de Warwickshire, siendo el segundo hijo de Serjeant Adams, por su matrimonio con Eliza Nation, hija de un conocido banquero de Exeter. Fue educado en Eton y Oxford y entre el tiempo en que dejó la escuela y entró a la universidad fue alumno del doctor Brasse, autor de Brasse's Greek Gradus, por quien sus grandes habilidades fueron apreciadas por primera vez. Obtuvo una maestría posterior en Merton y en 1836 logró una doble primera clase, habiendo obtenido su hermano mayor una distinción similar dieciocho meses antes. En 1837 se convirtió en miembro y tutor de su colegio y en 1840 vicario de St. Peter's-in-the-East, un beneficio de Merton generalmente en manos de un miembro residente. Con su predecesor inmediato en St. Peter, el obispo Hamilton, y su sucesor inmediato, el obispo Hobhouse, Adams tuvo amistad. Siempre se interesó profundamente por el bienestar de la parroquia y dejó un interesante memorial de su titularidad en sus conocidas Warnings of the Holy Week, un conjunto de alocuciones predicadas en St. Peter en la Semana Santa de 1842. En la primavera de ese año fue a Eton como uno de los examinadores de la beca por Newcastle y, mientras se bañaba allí, se hundió y se resfrió, lo que al final resultó fatal. Se esperaba que unos meses de residencia en un clima cálido restauraran su salud y en consecuencia pasó el invierno de 1842 en Madeira. Pero la enfermedad había adquirido una dimensión demasiado firme para ser controlada y renunció a su beneficio, estableciéndose en Bonchurch, Isla de Wight, donde pasó los últimos años de su vida, ocupado con su pluma y participando en todos los esfuerzos para mejorar la condición espiritual del vecindario. Uno de sus últimos actos públicos fue colocar la primera piedra de la nueva iglesia en Bonchurch; y unos meses más tarde sus restos fueron depositados en el cementerio de la antigua iglesia, donde, con un diseño feliz, su tumba tiene la 'sombra de la cruz' descansando sobre ella.

Todas las alegorías de Adams se publicaron cuando era prácticamente un hombre moribundo. The Shadow of the Cross, escrita en Arborne Cottage, cerca de Chertsey, en el verano de 1842, fue seguida por Distant Hills en 1844. La idea de ambas era mostrar los privilegios del cristiano bautizado y el peligro de perder esos privilegios. Su siguiente obra, Fall of Crœsus, tuvo menos éxito, no desde el punto de vista de la composición, porque todo lo que escribió Adams lo escribió en el mismo estilo puro y elegante, sino porque la elección del tema fue menos acertada. Es simplemente una versión en inglés de la historia de Heródoto, con una coloración cristiana. Pero su siguiente producción, Old Man's Home, fue la más célebre de todas sus obras. Quizás el hecho de que el escenario fuera puesto en el hermoso Undercliff, que él conocía y amaba tan bien y describió tan vívidamente, pudo haber sido una de las causas de su éxito. Pero la historia en sí es singularmente impresionante, y se le da un interés adicional al 'viejo', que se representa flotando en la frontera entre la cordura y la locura, pero lleno de verdaderas aspiraciones que para sus guardianes eran ininteligibles, cuando se sabe que el padre del autor había hecho mucho para promover un tratamiento más considerado hacia los locos. Esta historia fue favorita especial del poeta Wordsworth. King's Messengers fue escrita durante los últimos meses de la vida de Adams. Su objetivo es ilustrar el peligro del mal uso del dinero y la bendición de su recto uso; en la delineación de los personajes, el escritor muestra un poder dramático que no había mostrado antes. Hay una historia muy similar escrita en latín por Barlaan en el siglo XIV. Además de las obras que llevan el nombre de William Adams, hay otras dos que deben atribuirse a él, Cherry Stones, or Charlton School, una historia capital, merecidamente popular entre los niños, para la finalización y edición de la cual el público está en deuda con su hermano, el reverendo H. C. Adams, conocido autor; y Silvio, una alegoría escrita antes que cualquiera de las otras, y revisada y publicada con un modesto prefacio por otro hermano suyo en 1862.

La popularidad de las alegorías de Adams, que, además de pasar por muchas ediciones en inglés, se han traducido a más de un idioma moderno, ha sido desproporcionada en relación con su aparente ligereza. Las circunstancias de su composición, sin duda, les dan un tinte de interés romántico, un interés que se extiende a la breve carrera de su piadoso y talentoso autor. Pero aparte de eso, hay una fascinación peculiar en ellas que mantiene la atención del lector y refleja a fondo el carácter personal del autor. Tenía el don singular de atraer a todo tipo de personas, desde el universitario altamente cultivado hasta el campesino de Bonchurch, que solía hablar de él después de su muerte como 'el buen caballero'.