AELFGIFU

Aelfgifu (latín Elgiva), esposa del rey Eadwig, ha sido objeto de una leyenda monástica, debiendo recordarse que fue enemiga de Dunstan y que su caída marcó el triunfo de la facción que él defendía. Las firmas de una carta aseguran que era esposa de Eadwig y que el nombre de su madre era Æthelgifu. El nombre de su padre no se conoce. La Chronicle dice que el arzobispo Oda separó a Eadwig y Ælfgifu porque eran parientes cercanos. Una Life of Dunstan contemporánea, escrita unos cuarenta años después por un extranjero de Lüttich, que se describe a sí mismo como B., y que se atribuye, aunque sin una buena razón, a Brihtferth, habla de una relación ilegal entre el rey y Ælfgifu, y hace la monstruosa afirmación de que Æthelgifu alentó esta relación tanto con ella como con su hija, con la esperanza de que Eadwig se casara con una de ellas.

El escritor dice que el día de su coronación, 956, Eadwig dejó la fiesta, en la que se sentaban los obispos y nobles de su reino, en compañía de estas mujeres. Indignado por este insulto, el arzobispo Oda propuso que lo trajeran de regreso y Dunstan y el obispo Kinesige fueron a buscarlo. Encontraron al rey en compañía de Æthelgifu y su hija con su corona arrojada descuidadamente al suelo. El abad le reprochó a Æthelgifu y condujo al rey de regreso a la fiesta por la fuerza. Æthelgifu no olvidó el insulto y obligó a Eadwig a que desterrara a Dunstan y le diera permiso para apoderarse de sus bienes. El biógrafo se refiere a una creencia que evidentemente desacredita, consistente en que ella envió emisarios para sacarle los ojos al abad, pero que él se embarcó antes de que pudieran apresarlo. Una Life of St. Oswald, escrita casi al mismo tiempo que Life of Dunstan de B., y copiada por Eadmer, dice que Eadwig dejó a su esposa legal por Ælfgifu y que Oda usó la fuerza armada contra él, una declaración que se refiere a la insurrección de los northumbrios y mercios, y que el arzobispo tomó a la dama y la desterró a Irlanda. Florence de Worcester repite tanto la declaración de Chronicle como el relato que añade el adulterio al delito de Eadwig, pero no toma ninguna decisión entre ambos.

La historia de Ælfgifu creció rápidamente. Æthelgifu figura más prominentemente en relatos más antiguos; por escritores posteriores, el primer lugar en la historia es asignado a su hija. Osbern en su Life of Dunstan, escrita en la época de Lanfranco, afirma que cuando la gente del norte se levantó contra Eadwig, atraparon a la adúltera en Gloucester, mientras huía con el rey, golpeándola y matándola. El mismo escritor, en su Life of Oda, dice que el arzobispo, al ver que era imposible mantener al rey separado de la mujer que amaba, la tomó, la sacó de la corte y, tras haberle marcado la cara, la envió a Irlanda. Después de un tiempo ella regresó con sus cicatrices curadas y luego los 'hombres del siervo de Dios' la capturaron en Gloucester y la mataron de la manera descrita en Life of Dunstan. Esta es la última forma de la historia. Que el joven rey, que probablemente no tenía más de quince años, dejara el banquete de coronación por la compañía de su esposa y su madre es suficientemente natural y el hecho de que su matrimonio no fuera canónico daría doble amargura a las palabras con las que Dunstan ejecutó su comisión.

El tipo de relación entre el rey y Ælfgifu no se puede determinar con certeza. El señor Robertson ha sugerido con considerable probabilidad que Æthelgifu era la madre adoptiva de Eadwig. Esta relación espiritual haría que su matrimonio con su hija fuera ilegal. No es necesario dar peso a las viles acusaciones de inmoralidad que los escritores monásticos hacen contra el niño rey y su esposa y su madre. Si, como creía William de Malmesbury, Dunstan instó a Oda a obligar al rey a repudiar a Ælfgifu, su madre tenía buenas razones para odiarlo. Sin embargo, dejando esta última declaración fuera de cuestión, el hecho de que el abad fuera acusado por los nobles reunidos con la insultante misión que ejecutó el día de la coronación de Eadwig fue suficiente para demostrar la mala voluntad de ella, quien fue apoyada en sus planes contra Dunstan por enemigos dentro de los muros de su propia abadía. Si podemos confiar en Life of St. Oswald, el destierro de Ælfgifu se relacionó con la revuelta del norte en 958. Para las crueldades personales que se le infligieron, no hay un solo fragmento de evidencia, ya que no se mencionan hasta 150 años después de que se dice se hubieran practicado. Incluso si alguna vez hubieran sido infligidas en Ælfgifu o Æthelgifu, ya que la madre y la hija van confundidas juntas, Dunstan no podría haber tenido nada que ver con ellas; porque pertenecerían al período de la guerra que precedió a la elección de Eadgar cuando el abad todavía estaba en el exilio.