Grace Aguilar, novelista y escritora sobre historia y religión judía, nació de padres judíos, de ascendencia española, en Hackney en junio de 1816 y murió en Frankfort el 16 de septiembre de 1847.
Grace Aguilar
De delicada salud desde la infancia, se educó principalmente en casa y rápidamente desarrolló un gran interés en la historia, especialmente en la de los judíos, además de mostrar mucha aptitud para la música. En su juventud viajó por las principales ciudades de Inglaterra y residió durante mucho tiempo en Devonshire, adonde su familia se mudó en 1828. A temprana edad, intentó por primera vez la composición literaria. Antes de llegar a su duodécimo año, produjo un drama sobre Gustavus Vasa, y en su decimocuarto año comenzó una serie de poemas, sin ningún mérito particular, que se publicaron en forma recopilada en 1835, bajo el título Magic Wreath. Nunca se recuperó por completo de una grave enfermedad por la cual fue atacada en el mismo año y cuando la muerte de su padre la obligó a depender de sus escritos para una parte de su sustento, su salud disminuyó gradualmente hasta su muerte, doce años después. Al principio se dedicó a los temas judíos. Spirit of Judaism, su obra principal sobre la religión judía, después de ser impresa para circulación privada en Inglaterra, se publicó en Estados Unidos en 1842, con notas de un rabino estadounidense que discrepaba de sus ideas, teniendo una cálida bienvenida. En el tratado atacaba audazmente el formalismo y el tradicionalismo del judaísmo moderno, e insistía en la importancia de su aspecto puramente espiritual y moral, como se indica en gran parte del Antiguo Testamento. Cuatro años más tarde, produjo una obra con un objetivo similar para la lectura general en Inglaterra, titulada The Jewish Faith, its Spiritual Consolation, Moral Guidance, and Immortal Hope. Y casi al mismo tiempo (1845) publicó una serie de ensayos sobre la historia bíblica, llamada The Women of Israel. Sus contribuciones ocasionales a la literatura periódica sobre cuestiones religiosas se recopilaron después de su muerte, bajo el título Sabbath Thoughts and Sacred Communings, 1851. Pero Grace Aguilar es mejor conocida como una voluminosa escritora de novelas, la mayoría de las cuales, sin embargo, fueron publicadas póstumamente bajo la dirección de su madre. Solo Home Influence, a Tale for Mothers and Daughters apareció en su vida (1847). Tuvo de inmediato una buena recepción y, después de haber pasado por casi treinta ediciones, sigue siendo popular. A Mother's Recompense, una secuela de Home Influence y Woman's Friendship, novelas de carácter similar, se publicaron en 1850 y 1851 respectivamente. Dos novelas históricas, Days of Bruce, a Story from Scottish History (1852) y Vale of Cedars (1850), una historia de los judíos en España bajo Fernando e Isabel, junto con una colección de cuentos, titulada Home Scenes and Heart Studies (1853), agota la lista de obras de Grace Aguilar. Todas sus novelas son de carácter altamente sentimental y tratan principalmente de escenas ordinarias de la vida doméstica. Como el resto de sus escritos, muestran un temperamento intensamente religioso, pero libre de prejuicios sectarios.
En junio de 1847, la salud de Grace Aguilar, debido principalmente a sus tareas literarias, se estaba deteriorando, por lo que decidió abandonar Inglaterra para visitar a un hermano que estudiaba música en Frankfort. Antes de su partida, las damas judías de Londres le presentaron un testimonio y un discurso 'como la primera mujer que se destacó como defensora pública de la fe de Israel'. Poco después de su llegada a Frankfort, Grace Aguilar se puso gravemente enferma y murió, siendo enterrada en el cementerio judío de la ciudad. Su amiga, la señora S. C. Hall, la describe como una mujer de carácter singularmente dulce, y relata muchos actos de caridad realizados por ella hacia otras autoras. Dos de sus obras, Mother's Recompense y Vale of Cedars, han sido traducidas al alemán.
