AIDAN († 651)

Aidan, primer obispo de Lindisfarne, murió en Bamborough, en la costa de Northumberland, a 26 kilómetros al sudeste de Berwick, el 31 de agosto del año 651.

Oswald, quien se convirtió en rey de Northumbria en 635, se había convertido al cristianismo durante su exilio en el monasterio de Hii o Iona. Su primer deber como rey fue rechazar a los paganos galeses. Su éxito le permitió persuadir a su pueblo para que aceptara la fe cristiana, por lo que convocó a misioneros del monasterio de Hii, que había sido fundado por el monje irlandés Columba. Los monjes de Hii enviaron a un misionero de carácter austero, que pronto se desanimó por la obstinación del pueblo de Northumbria. Regresó a Hii e informó de su fracaso. Los monjes se sentaron en silencio, que fue roto por uno de los hermanos, Aidan. '¿No fuiste demasiado severo', dijo, 'hacia oyentes ignorantes? ¿No los alimentaste con carne en lugar de leche?' Todos acordaron que Aidan debería ser enviado a Northumbria como obispo. Partió a finales de 635.

Aidan fue el fundador de la iglesia de Northumbria. Pronto se hizo amigo del rey Oswald, quien actuaba como su intérprete cuando comenzó a predicar en la corte y los nobles lo escucharon con gusto. Fiel a las tradiciones de su juventud, Aidan eligió como sede de su iglesia la isla de Lindisfarne, que en cierta medida reproducía las características de Iona. Se encuentra frente a la costa de Northumbria, a la que se une durante la marea baja por una extensión de dos millas de arenas húmedas y con la marea alta se convierte en una isla. Como estaba cerca de la villa real de Bamborough, Aidan podía llevar una vida monástica con viajes misioneros a tierra firme y frecuentes relaciones con el rey. Los monjes de Iona acudieron en masa a Lindisfarne y desde allí llevaron el monasticismo a lo largo del Tweed, donde Boisil fundó el monasterio de Old Melrose. El celo de Oswald y la piedad de Aidan iban de la mano. Se construyeron iglesias y la gente de Northumbria acudía en masa para escuchar a los nuevos maestros. Los caracteres personales de Oswald y Aidan fueron el principal medio de recomendar el cristianismo a la gente. Aidan no enseñaba nada más que lo que vivía e imprimió su propia norma sobre sus seguidores. Los obsequios que recibió del rey y de sus hijos fueron distribuidos de inmediato entre los pobres. No le importaban los placeres mundanos, sino que pasaba su tiempo estudiando y predicando. Su vida era simple; recorrió el país a pie y predicaba a todos los que conoció (Beda, Hist. Eccles. lib. iii. cap. 5). Su amistad con el rey Oswald continuó intacta. Un día de Pascua, Aidan se sentó a cenar con Oswald, cuando el limosnero real entró para decir que no tenía suficiente para satisfacer a todos los necesitados. Oswald ordenó que se llevara la comida de su propia mesa y que su plato de plata se rompiera en pedazos y se distribuyera. Aidan agarró la mano extendida del rey y lo bendijo, diciendo: '¡Que esta mano nunca perezca!' Cuando Oswald cayó en la batalla contra el pagano Penda en 642, su mano y brazo derechos fueron encontrados separados de su cuerpo, y los hombres dijeron que por la bendición de Aidan, permanecieron intactos y fueron una reliquia de la iglesia de York.

La derrota de Oswald por el rey pagano de Mercia amenazó con barrer el cristianismo de Northumbria. Deira, bajo Oswini, se sometió a Penda; pero Bernicia bajo Oswiu, el hermano de Oswald, resistió. Penda devastó la tierra y asedió la fortaleza rocosa de Bamborough. Al encontrarla inexpugnable por el asalto, juntó toda la madera y paja del vecindario al pie de la roca y, esperando un viento favorable, la encendió. Las chispas fácilmente habrían prendido fuego a las entramadas casas de la pequeña ciudad. Aidan, desde su retiro en una ermita en la isla de Farne, justo enfrente de Bamborough, vio surgir la nube de humo. 'Mira, Señor', clamó en una agónica oración, 'qué mal está haciendo Penda'. Su oración fue escuchada. El viento cambió y el humo y las llamas se volvieron contra los sitiadores. Su plan fracasó y Bamborough se salvó.

En estos años de problemas en Bernicia, Aidan encontró más margen para su actividad misionera en el reino de Deiran, donde ejerció sobre el rey Oswini la misma influencia que había ejercido sobre Oswald. Oswini le dio a Aidan un valioso caballo para ayudarlo en sus viajes. Poco después, Aidan conoció a un pobre que pedía limosna; no teniendo nada más que darle, le dio el caballo. Oswini, cuando se encontraron, lo reprendió suavemente por su caridad irreflexiva. '¿Es el potro de una yegua', dijo Aidan, 'más valioso a tus ojos que el Hijo de Dios?' Oswini se paró junto al fuego y reflexionó; enseguida cayó a los pies de Aidan y pidió perdón por su irreflexivo discurso. Aidan lo levantó, pero se sentó con profunda tristeza. Cuando se le preguntó la causa, respondió: 'Me duele porque sé que un rey tan humilde es demasiado bueno para vivir mucho'. La predicción de Aidan pronto se verificó. Oswiu había recuperado el reino de Bernician y anhelaba volver a unir bajo su dominio los dominios de Oswald. Marchó contra Oswini, quien fue asesinado por un traidor. El corazón de Aidan se rompió cuando se enteró de la muerte de su amigo. Solo le sobrevivió doce días. Cuando sintió que se acercaba la muerte, estaba en una cabaña contra la pared oeste de la iglesia de Bamborough. Allí murió, apoyado contra un poste que había sido erigido para apuntalar la pared de madera. En la noche en que murió, un muchacho pastor, Cuthbert, mientras observaba a sus ovejas en las colinas de Lammermoor, vio estrellas cayendo del cielo. Cuando escuchó la noticia de la muerte de Aidan, las reconoció como ángeles que llevaban el alma del cielo a Aidan. Movido por la maravilla, entró en el monasterio de Melrose de Boisil.

El cuerpo de Aidan fue enterrado en Lindisfarne y luego fue trasladado al lado derecho del altar mayor. Cuando, después del sínodo de Whitby en 664, la Iglesia celta fue derrotada por la Iglesia de Roma, el obispo Colman partió hacia Iona. Llevaba consigo parte de los huesos de Aidan y dejó solo una parte para la desagradecida tierra que había abandonado el ritual de Aidan (Beda, H. E. iii. C. 26). Su obra en Northumbria la continuó Finan. Toda la información sobre Aidan procede de Beda (Hist. eccl., iii. 3, 5-17, 26), quien le enaltece y cuenta historias maravillosas sobre él.

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Bibliografía:
J. H. A. Ebrard, Die iroschottische Missionskirche, Gütersloh, 1873; A. C. Fryer, Aidan, the Apostle of the North, Londres, 1884; J. B. Lightfoot, Leaders in the Northern Church, ib. 1890; W. Bright, Early English Church History, 153-168, 188-189, Oxford, 1897.