Mary Aikenhead, fundadora de las hermanas de la caridad irlandesas, nació el 19 de enero de 1787 y murió el 22 de julio de 1858.
Mary Aikenhead
Era la hija mayor del doctor David Aikenhead, de Cork, y fue criada como protestante, como su padre; pero en su lecho de muerte fue recibido en la Iglesia católica, a la que pertenecía su esposa, y poco después Mary, cuando tenía dieciséis años, se convirtió en católica. Después de la muerte de su madre algunos años después, el arzobispo Murray le propuso que se uniera a él para fundar una congregación de hermanas de la caridad, la primera de ese tipo en Irlanda. Habiendo consentido, fue, con otra mujer, por deseo del doctor Murray, a un convento en York, donde pasaron tres años como novicias. Al regresar a Dublín, hicieron su profesión y abrieron el primer convento de hermanas de la caridad en North William Street, Dublín, donde Mary Aikenhead fue nombrada superiora general de la nueva fundación. La congregación fue 'canónicamente erigida' en 1816.
La señorita Aikenhead, que era una mujer de notable energía y generosidad de carácter, aunque durante muchos años estuvo casi completamente confinada en su camilla, vivió para supervisar la fundación de diez casas pertenecientes a su orden, a saber, ocho conventos, un asilo para penitentes y el hospital de St. Vincent, en Dublín, el primer hospital en Irlanda atendido por monjas.
