John Aikin, erudito y tutor teológico inglés, nació en Londres en 1713 y murió en 1780. Su padre, originario de Escocia, se estableció en Londres durante algunos años. Fue colocado durante un corto tiempo como empleado francés en una casa mercantil, pero, por un ardiente amor hacia el estudio y el desagrado por las actividades comerciales, ingresó en la Academia Kibworth, una escuela en la que el célebre
doctor Doddridge se había convertido en cabeza, pero tan recientemente que el joven Aikin fue su primer alumno. Por lo tanto, marchó a la
universidad de Aberdeen, donde las ideas anticalvinistas de los tutores de teología lo llevaron gradualmente al sistema de bajo
arrianismo, como luego se llamó, que después se convirtió en la característica distintiva de la Academia Warrington. El hecho de que la universidad se enorgulleciera de su ex-alumno se demuestra por el hecho de que posteriormente le confirió, sin solicitud y sin previo aviso, el doctorado en teología, un honor que realmente perurbó su disposición a la quietud. Al regresar de Aberdeen, fue
ordenado, y después de un corto período de trabajo como asistente de Doddridge, aceptó la
coadjuditoría de una
congregación disidente en Market Harborough. Sin embargo, una afección del pecho lo convirtió en un hipocondríaco de por vida y no le dejó más recurso que la tutoría. Es principalmente como tutor de la Academia Warrington que John Aikin es notable. Esta institución, que puede considerarse la cuna del
unitarismo, duró poco y, sin embargo, durante los veintinueve años de su existencia, se convirtió en el centro de la política liberal y el gusto literario del condado de Lancashire. Originalmente se proyectó en 1753, como consecuencia de la decadencia de varias de las escuelas de formación pertenecientes al
presbiterianismo inglés, pero no se constituyó formalmente hasta junio de 1757, cuando, gracias a los esfuerzos de
John Seddon de Warrington, la lista suscriptora ascendió a 469 libras y 5 chelines y los beneficios a 148 libras y 11 chelines. Se dice que el edificio, que consistía en una casa grande y sólida de ladrillo rojo, poseía 'una apariencia colegial respetable', mientras que el Mersey, según la hija de Aikin, la señora
Barbauld,
'Refleja los asientos ascendentes con orgullo consciente.'
Tres tutores a 100 libras anuales cada uno fueron elegidos al principio. El doctor Taylor, de Norwich, enseñaba teología; el señor Holt, de Kirkdale, filosofía natural; y Aikin era tutor clásico. Lord Willoughby, de Parham, fue el primer presidente de la academia. Al principio de la historia de la academia se nombró un cuarto tutor. A la muerte del doctor Taylor, en 1761, Aikin se convirtió en tutor en teología, cargo que ocupó casi hasta el año de su muerte, y el doctor Priestley le sucedió en sus antiguas obligaciones. Priestley dice de los tutores: 'Todos éramos arrianos, y el único tema de mucha consecuencia en el que diferíamos era respecto a la doctrina de la expiación, sobre la cual el doctor Aikin tenía algunas nociones oscuras.' Entre los otros tutores que de vez en cuando se unieron al personal de la academia estuvieron Reinhold Forster, el señor Enfield, el reverendo G. Walker, el doctor Nicholas Clayton y Gilbert Wakefield. Cuando la academia se disolvió en 1786, 393 alumnos, muchos de los cuales obtuvieron distinción en las profesiones legal y médica, habían estado de principio a fin en los libros. La salud de Aikin comenzó a fallar en 1778; poco después renunció a su tutoría. Fue, dice Wakefield, 'un caballero cuyas dotes como hombre y erudito no es fácil de exagerar por panegírico. Cada senda de la buena literatura había sido recorrido por él y atravesado con éxito"'. Sus dos hijos fueron John, médico y autor, y Anna Letitia, mejor conocida como la señora Barbauld.