Historia
AINSWORTH, ROBERT (1660–1743)
Habiendo adquirido una fortuna moderada, Ainsworth dejó su escuela y pasó el resto de su vida de manera privada. Fue elegido miembro de la Sociedad de Anticuarios en 1724 y se hace mención honrosa de él en la historia de la sociedad, prefijada al primer volumen de Archæologia. Después de retirarse de su escuela, dedicó una gran parte de su tiempo a hurgar en las tiendas de vendedores en todos los barrios de Londres, a menudo adquiriendo monedas antiguas y otras curiosidades valiosas a un bajo costo. Se deshizo de su colección de antigüedades y rarezas poco tiempo antes de su muerte. Hearne en sus apuntes (30 de agosto de 1734) dice: 'El señor Aynsworth anteriormente mantenía un internado y tenía una escuela muy floreciente. Su esposa ha muerto, pero no tuvieron hijos. Él no recibió las órdenes. Nació en Lancashire, condado en el que se estableció, estando allí en la actualidad, para los pobres siempre, sin tener relaciones sino a gran distancia. Se ha dicho que no es un juramentador. Creo que es más bien calvinista... Tiene una gran colección de monedas. Una sirvienta le robó muchas de oro y plata. El doctor Middleton Massey lo conoce bien. Se habla bien de él en la escuela de Westminster.' Thomas Jackson, en su Life of Charles Wesley, afirma que 'entre los que visitaron a Charles en ese tiempo (mayo de 1738) estaba el erudito señor Ainsworth, autor del diccionario latino que lleva su nombre. Entonces era de venerable edad y asistía a las reuniones metodistas para oración y conversación espiritual, en el espíritu de un niño.' El propio Charles Wesley en su diario (12 de mayo de 1738), comenta: 'Me conmovió mucho ver al señor Ainsworth, hombre de gran saber, mayor de setenta años, que, como el viejo Simeón, esperaba ver la salvación del Señor, para poder partir en paz. Sus lágrimas, su vehemencia y su sencillez infantil lo mostraron a la entrada del reino de los cielos.' De nuevo, Charles Wesley escribe (24 de mayo de 1738): 'Me complació mucho ver al señor Ainsworth; como un niño pequeño, lleno de congoja, temores y amor. Repitiendo la línea del himno:
'Ahora desciende y sacude la tierra,
cayó como en agonía.'
Ainsworth fue enterrado en Poplar, donde se encuentra la siguiente inscripción monumental para él y su esposa, escrita por él mismo:
'Rob. Ainsworth et Uxor ejus, admodum senes,
Dormituri, vestem detritam hic exuerunt,
Novam, primo mane surgentes, induturi.
Dum fas, mortalis, sapias, et respice finem,
Hoc suadent manes, hoc canit Amramides.
To thy Reflection, mortal Friend,
Th' Advice of Moses I commend:
Be wise and meditate thy End.'
Sus obras son: El tratado ya aludido, titulado The most Natural and Easie Way of Institution: containing Proposals for making a Domestic Education less chargeable to Parents, and more Easie and Beneficial to Children. By which Method, Youth may not only make a very considerable Progress in Languages, but also in Arts and Sciences, in Two Years, Londres, 1698. Este sensato tratado muestra que Ainsworth estaba adelantado a su tiempo y que había llegado a ideas sobre la educación mucho más correctas de las que había en ese momento, y de hecho todavía se mantienen comúnmente, especialmente en el modo de enseñar idiomas extranjeros. Percibió lo absurdo de impartir, desde el principio, las reglas abstractas de la gramática, y propuso que los idiomas se enseñen según el modo en que cada niño aprende su lengua materna. Su ingenioso y racional plan para impartir el conocimiento del latín lo describe así: 'Creo que la lengua latina se puede aprender hasta comprender muy bien a un autor romano, escribir el latín correctamente y hablarlo con fluidez, y un considerable conocimiento alcanzado en artes y ciencias, por los niños, por las siguientes propuestas, en dos años como máximo, y eso con facilidad y agrado, tanto para el maestro como para el alumno. Proposición (1) Que se tome una casa conveniente, a poca distancia de Londres, con un gran jardín y otras comodidades. (2) Que haya dos maestros, de los cuales uno sea capaz de enseñar latín, griego y hebreo; el otro, al menos, para comprender latín y hablarlo con fluidez; estar bien capacitado en lógica, retórica, geografía e historia; y que escriba bien. (3) Que el latín se convierta en un idioma vivo en la familia; es decir, que no se use ningún otro idioma en presencia de los muchachos. (4) Que uno o ambos maestros estén continuamente presentes con los alumnos, ya sea leyendo, escribiendo, traduciendo o jugando, desde las 7 de la mañana hasta las 8 de la noche. (5) Que no haya varas, ni ningún tipo de castigo, sino que se lleve a cabo un generoso estímulo por recompensas, que los padres darán anualmente, llevando una cuenta mensual en un escrito latino, mediante la cual podrán ser informados tanto de su competencia como de la diligencia de tiempo en tiempo. (6) Que el número de alumnos no exceda de doce. (7) Que lean bien el inglés; y que su maestro se encargue de mejorarlo. (8) Que no sean menores de seis ni mayores de once años. (9) Que sus autores y maestros sean su gramática, diccionario y libro de frases. (10) Que no se les imponga nada como tarea. Ainsworth no puso su nombre en la portada de la primera edición de este tratado, pero puso 'la dedicatoria dirigida a Sir William Hustler, MP', uno de los miembros de Northallerton, con quien parece haber estado previamente bien familiarizado. 2. Un relato, en latín, de las antigüedades clásicas recopiladas por John Kemp, bajo el título de Monumenta Vetustatis Kempiana, ex vetustis scriptoribus illustrata, eosque vicissim illustrantia; In duas Partes divisa: Quarum Altera Mumias, Simulacra, Statuas, Signa, Lares, Inscriptiones, Vasa, Lucernas, Amuleta, Lapides, Gemmas, Annulos, Fibulas, cum aliis veterum Reliquiis; Altera Nummos, materia modoque diversos, continet. Londres, 1720. Además del catálogo, profusamente ilustrado con referencias clásicas, el volumen contiene diez largas disertaciones sobre las antigüedades egipcias, griegas y romanas; una de ellas es una disquisición sobre el dinero romano, De Asse et Partibus ejus, que se extiende a más de setenta páginas. Hay en el Museo Británico una copia de presentación bellamente encuadernada de esta obra que fue enviada a Henry Hare, Lord Coleraine. Dos cartas manuscritas, en letra más elegante, dirigidas por Ainsworth a su señoría, y también una nota manuscrita del doctor Birch, van prefijadas a esta copia. 3. Una cuenta de monedas romanas antiguas, elaboradas por él y Roger Gale conjuntamente para la Sociedad de Anticuarios. 4. Ἴσειον, sive, ex Veteris Monumenti Isaici Descriptione, Isidis Delubrum reseratum, 1729, que consta de solo cuatro páginas, además de la dedicatoria a James West, Esq. 5. De Clypeo Camilli antiquo, 1734, que había aparecido previamente al final de Museum Woodwardianum, o relato de las colecciones anticuarias del doctor John Woodward, publicadas después de la muerte de Woodward en 1728, bajo la supervisión de Ainsworth, por quien fue en parte redactado. 6. Un diccionario latín–inglés.
Hacia el año 1714 se hizo una propuesta a algunos de los principales libreros de Londres para compilar un nuevo Compendious English and Latin Dictionary sobre el plan del Thesaurus de Faber. Ainsworth se comprometió a llevar a cabo el plan. Surgieron retrasos y dificultades, y luego, debido a la avanzada edad de Ainsworth y a un trastorno que afectó a sus ojos, se le solicitó al doctor Samuel Patrick que ayudara a revisar la copia después de que se retiraran una docena de hojas. Originalmente, el diccionario tenía la intención de ser simplemente un libro escolar, pero las dimensiones del plan crecieron gradualmente y se agregaron las autoridades para el significado de las palabras. La primera edición apareció con el título Thesaurus Linguæ Latinæ compendiarius; or, a Compendious Dictionary of the Latin Tongue, desired principally for the use of the British Nations, en un volumen, 1736. Iba dedicado al doctor Richard Mead, en una dedicatoria latina escrita con la elegancia de estilo habitual de Ainsworth. La obra fue reconocida de inmediato como superior a otras de tipo similar y durante mucho tiempo siguió siendo el mejor diccionario latín-inglés. Una segunda edición se presentó en 1746 bajo la supervisión del doctor Patrick. El doctor John Ward también ayudó en esta edición, que, como la primera, estaba en un volumen en cuarto. Una tercera edición, con poca o ninguna variación, siguió en 1751 bajo el cuidado del señor Kimber, y una cuarta en un volumen, folio, en 1752, con grandes mejoras por el reverendo William Young, ayudado por Ward. Una edición, en dos volúmenes, en octavo, se publicó en 1758, bajo la inspección de Nathanael Thomas, quien corrigió una cuarta edición en cuarto, 1761. Otra edición, en dos volúmenes en cuarto, fue producida en 1773 bajo el cuidado del reverendo Thomas Morell, y desde entonces aparecieron muchas otras ediciones.