AIRAY, HENRY (c. 1560–1616)

Henry Airay, teólogo puritano inglés y autor de Lectures sobre la epístola de San Pablo a los filipenses, publicada originalmente en 1618, nació 'alrededor de 1559–60' en Kentmere, Westmoreland y murió el 6 de octubre de 1616.

Era hijo de William Airay, sirviente favorito de Bernard Gilpin, el 'apóstol del norte'. Desde su nacimiento fue puesto bajo los ojos vigilantes y el cuidado benigno de este piadoso dirigente de los puritanos, siendo uno de los primeros en compartir los beneficios de una escuela erigida y dotada por Gilpin en la parroquia. Henry fue seleccionado para disfrutar de este privilegio, se nos dice, de una manera algo excéntrica. 'Cada vez que [Gilpin] se encontraba con un muchacho pobre en el camino, probaba su capacidad con unas pocas preguntas, y si quedaba contento con él, le proporcionaba su educación'. Y se agrega, 'su cuidado no terminaba aquí. Desde su escuela envió a varios a las universidades, donde los mantuvo a su propio costo.' De ellos, Henry y su hermano Evan (o Ewan) fueron dos. Asistían a Oxford cuando el venerable apóstol yacía moribundo. Cuando expiró, su testamento reveló que no se había olvidado de sus 'estudiantes'. Una cláusula dice: 'Todo el resto de mis bienes y enseres quiero que se dividan en dos partes iguales, y que una de ellas sea dada a los pobres de Houghton, la otra a los eruditos y estudiantes en Oxford, cuyos nombres son [entre otros]... Ewan Ayray... Hen. Ayray... Estos se verán aliviados, según mis albaceas lo vean necesario, un año, dos o tres, a medida que se eleve la suma.'

En 1579, Airay fue 'enviado', dice Wood, 'a St. Edmund Hall, con diecinueve años o más.' 'Poco después', continúa, 'fue trasladado a Queen College, donde se convirtió en un pobre puer serviens, es decir, un muchacho pobre que sirve a los miembros en la sala común en las comidas y en sus aposentos, y hace otro trabajo servil para el colegio.' El traslado a Queen probablemente se deba a que también era el propio colegio de Gilpin y por su origen en Westmoreland, que le daba un derecho de beneficio en la fundación de Eaglesfield adjunta. Obtuvo la graduación el 19 de junio de 1583 y 'después de estar de bachiller en 1583 fue hecho pauper puer, o tabardus, o tabardarius, es decir, tabardo (llamado así porque antiguamente usaban abrigos o batas, de acuerdo con la moda de los heraldos); 'al trabajo servil perteneciente a los pauper puer serviens, cuando sean estudiantes, todos deben someterse antes de que puedan ser miembros.' El 15 de junio de 1586, obtuvo la maestría y el 3 de noviembre del mismo año fue elegido miembro, licenciado en teología en 1594 y doctor el 17 de junio de 1600, todo en Queen College. Hacia el tiempo que obtuvo la maestría en 1586, tomó las órdenes sagradas y se convirtió en un frecuente y celoso predicador en la universidad, particularmente en St. Peter-in-the-East, unido a Queen College. Sus Lectures on Philippians es un vigoroso ejemplo de su predicación en la iglesia, de su ardiente denuncia del papado y de su inequívoca enunciación de ese calvinismo evangélico que Oxford, en común con toda Inglaterra, apreciaba. En 1598 fue elegido preboste de su colegio y en 1606 fue vicecanciller de la universidad, en la que, como siempre, se mostró celoso calvinista y un gran mantenedor de lo que tenía en mente. En el desempeño de su cargo de vicecanciller, entró en conflicto con Laud, quien, incluso ya entonces, estaba manifestando sus tendencias católicas. En el diario del arzobispo se encuentra esta entrada bajo 1606: 'Disputa que el doctor Ayry tuvo conmigo sobre mi sermón en St. Mary, el 21 de octubre de 1606.' Airay mismo había publicado Treatise on Bowing at the Name of Jesus, en que condenaba la práctica. Se debe recordar que Laud mucho después habló con todo honor, incluso reverencia, de su antiguo 'contendiente'. John Rainolds murió el 21 de mayo de 1607 y el vicecanciller predicó su sermón fúnebre. Habían sido como hermanos gemelos. En 1615-16 Airay fue rector de Bletchingdon, cerca de Oxford. Sin embargo, en el registro de esta iglesia, una entrada anterior en 1603 lo relaciona con uno de los padrinos de 'George Aglionby, único hijo del Dr. John Aglionby, rector allí'. En 1621 aceptó una presentación para Charlton-upon-Otmoor, aunque era plenamente consciente de que se trataba de un beneficio pobre, y seguramente lo involucraría en 'una demanda tediosa ante la ley'. Un memorial de esta demanda, muy desinteresado por parte del nuevo rector, y fructífero, para beneficio permanente de los que vinieron después de él, permanece en su póstumo tratado Touching his Suit in Law for the Rectory of Charlton (1621), una copia anotada del cual está en el Museo Británico. Fue enterrado en Queen Chapel. Su carácter ha sido descrito en otra parte de la siguiente manera: 'En conjunto, Henry Airay debe haber sido un buen ejemplo de los puritanos más cultos; fuerte con la fuerza de una verdadera virilidad, pero suavizado con la timidez de una mujer; lleno de todas las caridades tiernas, pero audaz por la verdad; de cerebro compacto en la materia y no falto de especulación, pero bellamente modesto ante "la Palabra"; dotado de gran expresión en palabras contundentes, que a veces captan un resplandor que se desvanece, como la luz que se filtra a través de las nubes de ópalo desde la visión detrás de Aquel que es a la vez su gran carga y espíritu informador; y por un sentido común robusto, que ofrece un admirable contraste con las rimbombantes vaciedades de sus contemporáneos. En vano se buscará en sus Lectures la crítica erudita o la exégesis sutil en el sentido moderno; pero nos parece que hay un seguimiento instintivamente verdadero de los pensamientos apostólicos, una rápida percepción de su orientación y fuerza relativa, aplicación ingeniosa a la necesidad presente y una plenitud poco común de instrucción positiva.'