ALABASTER, WILLIAM (1567–1640)

William Alabaster, poeta y teólogo inglés, nació en Hadleigh, Suffolk, en 1567 y murió a principios de abril de 1640.

Era 'sobrino por matrimonio' ​​(según Fuller) del doctor John Still, obispo de Bath y Wells, conocido autor de Gammer Gurton's Needle. Por un tratado de John Racster (William Alabaster's Seven Motives removed and confuted, 1598) se sabe que Alabaster fue educado en Westminster School. De allí fue a Trinity College, Cambridge, siendo elegido para una beca, obteniendo la maestría y el 11 de julio de 1592 se incorporó a la universidad de Oxford. La primera mención a él por parte de cualquiera de sus contemporáneos se produce en Colin Clout's come Home againe de Spenser. Aunque este poema no fue publicado hasta 1595, la dedicatoria está fechada el '27 de diciembre de 1591'. Las adiciones ciertamente se introdujeron en el poema después de 1591, pero no hay necesidad de seguir a Malone y Todd al suponer que la fecha de la dedicatoria debería ser 1594. En Colin Clout, Spenser elogia con entusiasmo un poema épico en hexámetros latinos que Alabaster comenzó, pero nunca completó, alabando a la reina Isabel. El primer libro (que probablemente sea todo lo que escribió) de esta epopeya se conserva en manuscrito en la biblioteca de Emmanuel College, Cambridge, cuyo título completo es Elisæis, Apotheosis Poetica sive de florentissimo imperio et rebus gestis augustissimæ et invictissimæ principis Elizabethæ, D. G. Angliæ, Franciæ, et Hiberniæ Reginæ. Antes de 1592 Alabaster debió haber escrito su tragedia latina Roxana, que se representó en el salón de Trinity College, Cambridge. Una edición subrepticia de esta obra se publicó en 1632, y en el mismo año fue editada por el autor en una forma más correcta, 'plagiarii unguibus vindicata, aucta et agnita ab authore', con una dedicatoria a Sir Ralph Freeman. Existen copias manuscritas de la misma en MS. Lambeth 838 y MS. Bibl. Publ. Cantab Ff. ii. 9. La tragedia es una obra rígida y sin vida, escrita sobre el modelo de Séneca. Fuller es grandilocuente en sus alabanzas a Alabaster: 'Un poeta fuera de lo común, como ninguno que haya producido nuestra era o nación', y Anthony à Wood, aún más entusiasta, lo llama 'el poeta más inusual que haya producido una edad o nación.' En el siglo siguiente Roxana volvió a ser citada por un comentario del doctor Johnson en su Life of Milton: 'Si produjimos algo digno de mención antes de las elegías de Milton, tal vez fue Roxana de Alabaster'. La tragedia (conservada en el Museo Británico) tiene la siguiente nota manuscrita del siglo XVII: 'Haud multum abest hæc tragœdia a pura versione tragœdiæ Italicæ Ludovici Groti Cæci Hadriensis cui titulus "Dalida".' Hallam, al comparar la obra de Alabaster con la Dalida de Groto, descubrió que 'la historia, los personajes, los incidentes, casi todas las escenas sucesivas, muchos pensamientos, descripciones e imágenes, están tomados de este original' (Literature of Europe, ed. 1854, iii. 54).

En junio de 1596, Alabaster, como capellán del conde de Essex, le acompañó en la expedición contra Cádiz. Mientras estuvo en España, los argumentos de un sacerdote jesuita lo indujeron a convertirse al catolicismo. A su regreso a Inglaterra, parece haber publicado un folleto, Seven Motives, para su conversión. No hay copia de este folleto en el Museo Británico, la Bodleian o la biblioteca de la universidad de Cambridge. Sin duda fue suprimido rígidamente; pero han llegado dos respuestas, una de John Racster (referencia a la que se hizo anteriormente) y la otra titulada An Answere to William Alabaster his Motives. By Roger Fenton, Preacher of Grayes Inne, 1599. De estos tratados parece que Alabaster sufrió encarcelamiento en la Torre por su cambio de ideas. Como la dedicatoria del panfleto de Fenton lleva fecha '24 de noviembre de 1599' y como Alabaster ya estaba en la Torre cuando Racster le exhortó en 1598, el encarcelamiento debe haber durado varios meses. No hay evidencia que muestre el momento y las circunstancias de su liberación o fuga, pero estaba en el extranjero en 1607, cuando publicó en Amberes un extraño tratado sobre teología cabalística, bajo el título Aparato en Revelationem Jesu Christi. Por orden de la autoridad papal, el libro fue colocado en el Index librorum prohibitorum a principios de 1610. Para los hechos biográficos relacionados con esta parte de su carrera, el propio Alabastro es nuestra autoridad. En el prefacio de su Ecce Sponsus venit, 1633 (una disquisición mística sobre el fin del mundo), dice que fue inducido, a pedido de algunos jesuitas, a ir a Roma; que a su llegada fue arrojado en la prisión de la Inquisición, de donde fue liberado con la condición de que se mantuviera dentro de la ciudad durante cinco años; después de haber escapado con gran peligro, regresó a Inglaterra y se reconvirtió al protestantismo. Luego obtuvo el doctorado en teología, se convirtió en prebendario de la catedral de San Pablo y recibió el beneficio de Tharfield en Hertfordshire. Siguiendo sus recónditos estudios sobre teología cabalística, publicó en 1621 Commentarius de Bestia Apocalyptica y en 1633 Spiraculum Tubarum, seu Fons Spiritualium Expositionum (Bodl. Catal.). Su última obra, publicada en 1637, es Lexicon Pentaglotton, Hebraicum, Chaldaicum, Syriacum, Talmudico-Rabbinicon et Arabicum. Herrick, en Hesperides, tiene algunos versos en alabanza a sus escritos místicos.