ALAN DE WALSINGHAM († c. 1364)

Alan de Walsingham, famoso arquitecto, murió hacia 1364. Hay datos suyos por vez primera en 1314 como novicio en Ely, distinguido por su habilidad en el trabajo de orfebrería y por su conocimiento de los principios de la mecánica. Luego dirigió su atención al estudio de la arquitectura, y en 1321, cuando era subprior de su convento, diseñó y comenzó a construir la hermosa capilla de Santa María (actual Trinity Church) adjunta a la catedral. Al mismo tiempo, participó en la construcción de la capilla del prior Cranden, la nueva sacristía y muchas obras menores.

En diciembre de 1321, fue elegido sacristán, con el único cargo de la estructura de la catedral. En febrero de 1322 la gran torre central de la catedral se cayó, hundiéndose el coro y otras partes adjuntas de la estructura. En lugar de reconstruir los cuatro pilares que llevaba la torre cuadrada de Norman, un punto débil en la construcción de la catedral desde ese día hasta el presente, Alan potenció los soportes, en cada brazo del crucero; y al hacerlo, no solo distribuyó el peso sobre ocho pilares en lugar de cuatro, sino que obtuvo una magnífica sala octogonal central, que cubrió con una cúpula coronada por una elevada abertura.

El resultado no solo fue supremamente hermoso, sino original en todos los sentidos. Es casi seguro que Alan nunca viajó más allá de los límites de su convento y que no estaba familiarizado, excepto quizás por rumores, con las iglesias abovedadas de Oriente, cuyos principios de construcción, además, difieren esencialmente de los empleados por Alan. Su trabajo sigue siendo hasta hoy único entre las catedrales de Europa. Posteriormente reconstruyó el coro que se había dañado por la caída de la gran torre, siendo uno de los ejemplos más bellos de gótico inglés 'decorado'.

En 1341, Alan fue elegido prior de su convento y en 1344 para el obispado de Ely, que quedó vacante por la muerte de Simon de Montacute; y parecería por el epitafio dado en Dugdale que para esa fecha Alan, como podía haberse supuesto, ya no ocupaba el cargo de sacristán. Fue entonces obispo electo, y las obras relacionadas con la catedral las llevó a cabo con éxito, dejando a su sucesor solo las decoraciones y accesorios. Sin embargo, su elección a la vacante fue dejada de lado por el papa en favor de Thomas L'Isle, fraile dominico, que estaba en Aviñón con el papa en ese tiempo. Un honor similar fue destinado a Alan en 1361; pero la elección del convento fue nuevamente anulada y Simon Langham, posterior arzobispo de Canterbury y cardenal, fue consagrado obispo de Ely en su lugar.