Historia
ALBERTO DE RIGA († 1229)
Alberto de Riga, fundador del poder alemán entre los estonios y letonios, murió en esa ciudad el 17 de enero de 1229. Era sobrino de Hartwig, arzobispo de Bremen, siendo mencionado por primera vez como canónigo en esa ciudad. En 1199 fue ordenado obispo de Uexküll, en el territorio de los livonios, como sucesor del obispo Bertoldo, quien había perecido el año anterior en una revuelta de los moradores locales paganos. Aunque se habían impulsado tareas misioneras entre letones y livonios desde 1184, éstos seguían mostrándose hostiles a la nueva fe, lo que infundió en Alberto el ímpetu por mantener su título episcopal y la difusión del evangelio por medio de la espada. Respaldado por una bula papal, logró reunir una gran fuerza de cruzados que en el año 1200 llegaron a las orillas del Dwina, donde encontraron poca resistencia de los livonios. En 1201 fundó la ciudad de Riga y para la protección de sus dominios y la extensión de sus conquistas creó la Orden de los Hermanos de la Espada, cuyo gran maestre estaba subordinado a su autoridad. La cristianización del país se promovió al introducir monjes cistercienses y premonstratenses, con el resultado de que hacia 1206 casi toda la población livonia se había bautizado. En 1207 Alberto recibió Livonia como feudo del rey alemán, junto con el título de "príncipe del imperio." Tres años más tarde fue confirmado por Inocencio III como obispo de los territorios de los livonios y letones, otorgándosele también, sin haber sido consagrado arzobispo, el derecho de nombrar y ordenar obispos según avanzaran las conquistas territoriales hacia el nordeste. Pronto se encontró con la rivalidad de los Hermanos de la Espada, cuyo gran maestre deseaba ser independiente del obispo. Los daneses, con la conquista de Lübeck, se habían convertido en un poderoso factor en la política del Báltico oriental. Obligado por un tiempo a hacer concesiones a ambos, Alberto sacando partido de las circunstancias, logró mantener su poder intacto. Desde 1211 a 1224 lanzó vigorosas campañas contra los paganos estonios del nordeste, quienes aunque ayudados por los gobernantes rusos de Novgorod y Pskov, no pudieron, sin embargo, resistirse al empuje alemán. La influencia danesa desapareció rápidamente y los Hermanos de la Espada se vieron obligados a tomar sus tierras en Estonia como feudo de Alberto y de su hermano Hermann, a quien había nombrado obispo de Estonia meridional, con sede en Dorpat. En 1227 la isla de Oesel, última fortaleza de la resistencia pagana y refugio de piratas que asolaban el Báltico oriental, fue tomada por un ejército cruzado, completándose la conversión del país. Alberto es un característico modelo de eclesiástico militante de la Edad Media. A pesar de sus grandes servicios en la difusión del cristianismo en los países bálticos, es su faceta de guerrero, príncipe y diplomático la que resalta por encima de la de obispo.
Bibliografía:
Heinricus de Lettis, Chronicon Livoniæ, 1125-1227, en MGH, Script., xxiii. (1874) 231-332; K. von Schlözer, Livland und die Anfänge deutschen Lebens im Norden, Berlín, 1850; F. Winter, Die Prämonstratenser des zwölften Jahrhunderts, ib. 1865; idem, Die Cistercienser des nordöstlichen Deutschlands, Gotha, 1868; R. Hausmann, Das Ringen der Deutschen und Dänen um den Besitz Estlands, Leipzig, 1870; G. Dehio, Geschichte des Erzbistums Hamburg-Bremen, ii. 160 sig., Berlín, 1877; T. Schiemann, Russland, Polen und Livland, in Allgemeine Geschichte, ii. 1 sig., ib. 1887.