Jacob Albright, fundador de la Asociación Evangélica de Norteamérica, nació cerca de Pottstown, Pensilvania, el 1 de mayo de 1759 y murió en Mühlbach, Lebanon County, Pensilvania, el 18 de mayo de 1808.
Jacob AlbrightSus padres eran alemanes de la Iglesia luterana de Pensilvania, en cuya denominación él fue bautizado y luego confirmado. Su educación fue defectiva y su entorno no era intelectual, ejerciendo durante varios años la ocupación de su padre, que era fabricante de ladrillos y baldosas. Con veinte años se casó con Catharine Cope, trasladándose al condado de Lancaster, donde recibió el apodo de Honest Tiler. No fue hasta 1790 que se despertó su naturaleza religiosa, al verse afligido por la pérdida de varios de sus hijos. El sermón en su funeral le concienció de su pecaminosidad y los consejos de Anton Hautz, un ministro reformado alemán, hicieron que tras una larga batalla interior se convirtiera a la fe, uniéndose a los metodistas. En 1896 comenzó a predicar como 'exhortador.' Estaba especialmente preocupado por sus compatriotas alemanes, que estaban sin cuidado pastoral y cuando estaba entre ellos predicaba con radiante entusiasmo, llamando a los hombres al arrepentimiento y la conversión, insistiendo en el deber de la santificación completa de los creyentes. Viajó por Pensilvania oriental, Maryland y Virginia, predicando en graneros, cabañas, casas y lugares semejantes. Encontró oposición, pero hizo convertidos aquí y allá. Como la mayoría no hablaban más que alemán no había iglesias en las que pudieran congregarse, por lo que cuatro años después se atrevió a formar tres clases, según la manera metodista, cada una con un dirigente. Eran veinte en total y dos años después eran cuarenta, ordenándole en 1803 un comité de esas clases como ministro. Que tuviera poca preparación académica y ninguna teológica fue una recomendación a sus ojos más que un obstáculo, ya que recelaban de la educación y consideraban a los seminarios teológicos 'factorías de predicadores.' Se debía, en gran parte, a la laxitud moral de la Iglesia luterana, cuyos pastores estaban imbuidos del racionalismo de las universidades alemanas. Dos jóvenes ayudaron a Albright y en 1807 el número de convertidos fue suficiente para celebrar una conferencia anual que adoptó el nombre temporal de The Newly Formed Methodist Conference, eligiendo a Albright como obispo. Era metodista en política y doctrina, pero enteramente independiente, negándose el metodismo a reconocerla basándose en que el alemán no tendría larga continuidad en Estados Unidos. Pero el movimiento continuó, cambiándose el nombre a Asociación Evangélica.
Bibliografía: The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge
