John Alcock, teólogo inglés, sucesivamente obispo de Rochester, Worcester y Ely, nació en Beverley en 1430 y murió en el castillo de Wisbeach el 1 de octubre de 1500.
John Alcock, por Vincent Galloway National Portrait Gallery
Era hijo de William Alcock, durante un tiempo ciudadano de Kingston-upon-Hull. La escuela adjunta a la iglesia colegiata en Beverley tenía gran reputación en ese momento y aquí Alcock recibió su educación. De Beverley pasó a Cambridge, donde obtuvo el doctorado en derecho en 1461 o antes, siendo presentado posteriormente a la rectoría de St. Margaret, Fish Street, Londres, y al deanato de St. Stephen, Westminster. En 1462 fue nombrado presidente de la Cámara de Apelaciones y en 1468 prebendario de San Pablo, Londres, y de Salisbury. En los años 1470 y 1471 ocupó el cargo de consejero privado y en el último año estuvo en una de las comisiones designadas para tratar con Jacobo III de Escocia. A la experiencia adquirida en esta última capacidad, probablemente se pueda atribuir su nombramiento en 1484 como uno de los comisionados delegados por Ricardo III para tratar con los embajadores de Escocia (Letters and Papers, ed. Gairdner, i. 66), y nuevamente por Enrique VII, en 1486, para concertar un tratado entre los dos países por un espacio de tres años (Materials, & c., ed. Campbell, i. 480). En 1472 fue consagrado obispo de Rochester, y en 1476 fue trasladado a la sede de Worcester. Durante el período intermedio también ocupó durante un corto período de tiempo (abril a septiembre de 1474) la cancillería del reino, conjuntamente con Rotheram, obispo de Lincoln, a quien probablemente había conocido en Cambridge. De esa tenencia conjunta del cargo, ninguna otra instancia está registrada. En 1476 también se convirtió en lord presidente de Gales, siendo el primero nombrado para ese puesto. También fue tutor del joven rey Eduardo V, pero el protector Gloucester lo retiró del cargo. Durante la usurpación de este último, sin embargo, parece haber estado libre de molestias. Al ascenso de Enrique VII, recibió numerosas pruebas de la confianza y estima real. Realizó la ceremonia bautismal para el joven príncipe Arturo; fue supervisor de las obras y edificios reales, cargo para el que estaba especialmente capacitado por su habilidad como arquitecto; nuevamente fue nombrado lord canciller (Materials, & c., ed. Campbell, i. 110, 251), siendo trasladado a la sede de Ely; una orden judicial real (noviembre de 1486), que otorgaba al prior y al convento de Ely ciertos derechos en la elección de sus propios obispos, declaraba expresamente que el favor se concede en parte 'por afecto' a John, obispo de Ely. En el mismo año fue nombrado uno de los comisionados de las minas reales (ibid. i 316). Fue enterrado en la espléndida capilla que había erigido para sí mismo en el extremo noreste de la catedral de Ely. Es el supuesto autor de un comentario métrico en inglés sobre los siete Salmos penitenciales (MS. Harl. 1704). Sus escritos publicados son: Spousage of a Virgin to Christ, 1486; Hill of Perfection, 1497, 1499, 1501; Sermons upon the Eighth Chapter of Luke, &c.; Gallicantus Johannis Alcock episcopi Eliensis ad fratres suos curatos in sinodo apud Barnwell, 1498; Abbey of the Holy Ghost, 1531; Castle of Labour, traducido del francés, 1536.
Alcock se clasifica con esos eclesiásticos eminentes antes de la Reforma, como Rotheram, Fisher y Colet, que tenían como objetivo la renovación y la reforma de la Iglesia, y dar un gran ejemplo a los demás, por sus propias virtudes y abnegación. Bale habla de él como alguien que, 'después de haberse dedicado desde la infancia al saber y la piedad, hizo tal competencia en virtud que nadie en Inglaterra tenía una mayor reputación de santidad.' Su vida, según este escritor, la pasó en vigilias, estudios, abstinencia y a someter las tentaciones de la carne (De Scriptt. Brit., cent. viii. c. 57). Se distinguió eminentemente por su generosidad y hospitalidad; y su capilla en la catedral de Ely, el palacio episcopal en la misma ciudad, y Great St. Mary, en Cambridge, dan testimonio de su habilidad y gusto como restaurador arquitectónico. En Little Malvern reconstruyó la iglesia y restauró el convento. Fundó una escuela gratuita en Hull y erigió la iglesia colegiata en Westbury. También fue un generoso benefactor de la universidad de Cambridge, donde no solo dotó a Peterhouse (del cual en virtud de su cargo era visitador), sino que fundó Jesus College en el decaído convento de monjas de St. Rhadegund. Aunque Alcock se distinguió como canonista, es notable que no se proveyera para el estudio del derecho canónico en relación con la nueva institución; y como los estatutos del colegio fueron redactados en armonía profesada con sus puntos de vista, se puede inferir que él reconoció, en común con otras mentes exigentes, los males resultantes de la indebida prominencia en ese momento dada al estudio.
