Historia
ALEJANDRO († 1148)
Alejandro, como su tío Roger, representa un ejemplo del tipo secular de eclesiástico, al que pertenecía la mayor parte de los obispos de ese tiempo, mostrando mucho más del potentado temporal que del dignatario espiritual, siendo más bien barones que obispos. Manteniendo sus tierras por tenencia militar, rodeándose de retenedores armados, constructores y fortificadores de castillos, se diferenciaban de los laicos ricos y poderosos por poco más que sus poderes espirituales e inmunidades clericales y un celibato que generalmente era simplemente nominal. El autor contemporáneo de Gesta Stephani da este retrato de Alejandro (la traducción es de Life of St. Hugh, p. 73 del canónigo Perry): 'Fue llamado obispo, pero era un hombre de gran pompa y de gran temeridad y audacia. Descuidando la forma de vida pura y simple que pertenece a la religión cristiana, se entregó a los asuntos militares y la pompa secular, mostrando, cada vez que aparecía en la corte, una banda de seguidores tan vasta que todos se maravillaban' (Gest. Steph. (Eng. Hist. Soc.), p. 47). Los inmensos ingresos que obtuvo de sus propiedades eclesiásticas eran insuficientes para sus profusos gastos y sus contemporáneos lo acusan de abusar de su poder, extorsionando dinero por medios injustos, para mantener su espléndido séquito y su vida ostentosa. Enrique de Huntingdon, escribiendo después de la muerte de su patrón, a quien en vida había llamado 'pater patriæ, princeps a rege secundus', 'flos et cacumen regni et gentis', dice: 'Deseoso de sobrepasar a otros nobles en sus magníficos donativos y el esplendor de sus empresas, cuando sus propios recursos no eran suficientes, saqueaba con avidez a sus propios dependientes para llevar sus medios más pequeños al nivel de los medios más grandes de sus rivales. Pero, sin embargo, fracasó en esto, ya que fue uno de los que derrochaba más y más.' (En. Hunt. p. 226, ed. Savile).
Los normandos fueron poderosos constructores. Alejandro lo compartió al máximo, con la pasión de su tiempo y rango. Emuló a su tío Roger, celebrado como el mejor constructor de su época, en la extensión y magnificencia de sus obras arquitectónicas. Las primeras fueron obras militares. En los tres lugares principales de sus dominios episcopales, Sleaford, Newark y Banbury, levantó fuertes castillos, con la excusa 'ut dicebat', de que tales fortalezas eran absolutamente necesarias en un momento de ilegalidad y violencia para la protección y la dignidad de su sede, 'ad tutamen et dignitatem episcopii' (Will. Malm. Hist. Novell. lib. ii. p. 102; Girald. Cambr. Vit. Remig. cap. xxii. vol. vii., Rolls Series). Luego, cuando la marea de la fortuna estaba cambiando, y se le hizo notar, como William de Newbury ha informado (c. vi.), 'que ese tipo de edificio no se consideraba del todo adecuado para el carácter episcopal, comenzó a construir casas religiosas, para expirar su culpa, erigiendo tantos monasterios como había erigido castillos y llenándolos de religiosos.' La primera de estas fundaciones fue la casa cisterciense de Haverholme, cerca de Sleaford, establecida en 1137 y transferida a Louth Park en 1139, siendo Haverholme transferida a la nueva orden de los gilbertinos de Sempringham. En 1138, Alejandro erigió otro monasterio cisterciense en Thame, y en 1140 una casa de canónigos agustinos en la sede vacante del obispado en Dorchester-on-Thames. También reconstruyó el presbiterio de la iglesia madre de Lindsey St. Mary en Stow, en el mejor estilo del tiempo, abovedándolo con piedra; y en la destrucción parcial de su catedral en Lincoln por el fuego, se dice que la restauró con una habilidad tan maravillosa que era 'más hermosa que antes y sin igual en el reino', y para protegerse contra un segundo percance, cubrió todo el edificio con una bóveda de piedra, uno de los primeros ejemplos en Inglaterra de lo que durante mucho tiempo había sido una característica común al otro lado del Canal (Gir. Cambr., Vit. S. Remig. ubi supra; En. Hunt. ut supra), p. 225). Sin embargo, Giraldus señala que estas 'obras de satisfacción' se construyeron con los ingresos de la iglesia, no con los medios privados de Alejandro, de modo que estaba 'robando a un altar para vestir a otro' y privándose de todo mérito en lo que hizo.
La crisis principal en la carrera de Alejandro tuvo lugar en 1139, en los primeros años del reinado de Esteban. El juramento impuesto por Enrique I a los obispos y principales del reino en el consejo de Westminster, celebrado la Navidad de 1126–27, lo había prestado Alejandro, siguiendo el ejemplo de su tío Roger, habiendo jurado una y otra vez con toda salvaguarda religiosa, que, a la muerte de Enrique sin un heredero masculino, recibirían a su hija, Maud, como 'dama de Inglaterra y Normandía'. Sin embargo, el tío y el sobrino no tuvieron escrúpulos para transferir su lealtad a Esteban. Cuando muy temprano en su reinado, en 1137, Esteban cruzó a Normandía para defender su ducado, que había sido invadido por Geoffrey de Anjou, el obispo Alejandro estaba en su séquito y probablemente estuvo presente cuando Esteban recibió la investidura de la provincia de Lewis, y su joven hijo Eustaquio rindió homenaje y se convirtió en el hombre del rey de Francia (En. Hunt. p. 222; Annal. Waverl., Annal. Monast. (Rolls Ser.), ii. 226). En la anarquía civil que siguió, la lealtad de Alejandro, como la de sus poderosos parientes Roger y Nigel de Ely, se volvió fuertemente sospechosa. La posesión de castillos, tantos y tan fuertes, colocaba a estos prelados en una posición de independencia que los hacía peligrosos para la corona. Las sospechas de Esteban fueron cuidadosamente fomentadas por sus asesores laicos, celosos del desmesurado poder de los eclesiásticos. Escuchando imprudentemente sus persuasiones, decidió hacerse dueño de los tres obispos y sus castillos. La ocasión que aprovechó fue la sesión de un gran consejo en Oxford en el verano de 1139. Los obispos, cuando fueron citados al consejo, obedecieron de mala gana. Una refriega que surgió entre sus hombres y los seguidores del conde Alan de Richmond sobre sus posesiones, que había terminado en derramamiento de sangre, ofreció el pretexto deseado para la acción. Esteban arrestó a Alejandro y a su tío, el primero en su alojamiento, el segundo en la corte misma, junto con el hijo del obispo de Salisbury, apodado 'Roger the Poor' -el canciller del rey, Nigel, obispo de Ely, logró escapar- y los arrojó en la cárcel hasta que hubieran entregado los castillos que, según él, estaban fortaleciendo contra él. La afirmación de los obispos de que se investigara judicialmente el asunto y su oferta de dar cualquier satisfacción que pudiera ser legalmente debida, la rechazó despectivamente. Su única esperanza consistía en renunciar a sus castillos y todo lo que contenían. El fuerte castillo de Devizes de Roger, después de una vigorosa defensa de Nigel de Ely y Maud de Ramsbury, la amante de Roger, madre del canciller, fue entregado a Esteban por su amenaza de matar de hambre al mayor Roger y colgar al menor. Luego, el rey se apresuró con su ejército por Inglaterra hasta el castillo de Alejandro de Newark-on-Trent, llevando con él a su constructor, a quien, mientras tanto, había mantenido en prisión severa, 'sub vili tugurio', con la certeza, cuando el asedio fuera puesto, que no probaría comida hasta que la fortaleza se rindiera. Hicieron falta todas las lágrimas y súplicas del hambriento obispo para inducir a la guarnición que defendía el castillo a rendirse. Los otros castillos de Alejandro de Sleaford y Banbury siguieron rápidamente, dejando a Esteban dueño de la situación (Gesta Stephani, 50; Will. Malm. Hist. Novell. ii. 20; Ord. Vit. 920; Flor. Wigorn. Contin.; En. Hunt 223; Hoveden, 277; Wykes, ii.23).
Esta explosión de indiscreta energía, tan ajena a la suavidad general de Esteban, fue el punto de inflexión en su reinado, después del cual su fortuna disminuyó constantemente (Stubbs, Early Plantagenets, p. 18). Tal violencia ilegal había puesto a toda la Iglesia en su contra. En menos de dos meses desde la captura de Alejandro y su tío, se celebró un gran concilio eclesiástico en Winchester (29 de agosto), bajo la presidencia del hermano de Esteban, Enrique de Blois, como legado papal, para conocer el delito de su soberano. Esteban fue convocado ante el concilio. No se aprobó ninguna sentencia formal, pero, según el autor de Gesta Stephani (§ 51), Esteban hizo satisfacción por su delito eclesiástico, dejando a un lado sus insignias reales y sometiéndose a alguna forma de penitencia. Pero ninguna sumisión podría deshacer el precipitado acto de Esteban. El día después al que se celebró el cocilio, 30 de septiembre de 1139, Maud desembarcó en Inglaterra, comenzando el horrible período de anarquía y guerra civil. Alejandro no se puso de ninguna parte abiertamente, esperando prudentemente el turno de los acontecimientos para declararse por el lado ganador. Se puede esperar que su diócesis fue la ganadora y que prestara atención a las graves palabras del concilio celebrado en ese período, que los obispos no deberían poseer castillos, sino dedicarse al cuidado espiritual de sus rebaños (Flor. Wigorn. Contin. ut supra, iii. p. 116). La siguiente vez que se sabe de Alejandro, estaba desempeñando sus funciones religiosas como obispo en su propia catedral. Fue el día de la Candelaria, el 2 de febrero de 1141, en la misa solemne que precedió a la 'batalla de Lincoln', desde donde Esteban fue llevado prisionero al castillo de Bristol, en castigo, según algunos, por su violencia previa a los ministros de Dios, y por haber convertido la parte occidental de la casa sagrada de St. Mary de Lincoln en una fortaleza equipada con artilugios de guerra, con el propósito de atacar el castillo vecino, entonces en manos de los rebeldes condes de Lincoln y Chester (Will. Malm. Hist. Novell. iii. 39). El culto sagrado, se dice, fue perturbado con presagios de las desgracias venideras. El gran cirio de cera, 'cereum rege dignum', ofrecido por el rey, se partió en dos, cuando lo puso en manos de Alejandro, un presagio del aplastamiento del poder del rey. La cadena por la que colgaba el copón sobre el altar, se rompió repentinamente y la oblea sagrada cayó al suelo a los pies del obispo. Un mes más tarde Alejandro estaba en Winchester, participando en la solemne recepción en la catedral de la emperatriz Maud por el legado, el obispo Enrique de Blois, el 3 de marzo de 1141, y en el sínodo que siguió, en presencia del arzobispo Teobaldo (7 de abril), fue uno de los que, según consta, obtuvo previamente la licencia del rey, se inclinó ante los tiempos y juró lealtad a su rival ('impetrata venia ut in needitatem temporis transirent', Will. Malm. Hist. Novell. lib. ii.105). El autor de Gesta Stephani presenta una terrible acusación contra Alejandro, junto con sus colegas obispos de Winchester y Coventry, de haber ayudado a agravar las miserias de aquellos días de anarquía, no solo confabulando en los actos de crueldad y la rapacidad de los barones y sus criados, que estaban convirtiendo la tierra en un infierno, 'temiendo golpear con la palabra de Dios a aquellos hijos de Belial', sino incluso imitando abiertamente sus malas acciones, extorsionando dinero mediante tortura y prisión.
Alejandro, después de reponer sus arcas con actos de rapacidad desvergonzada, en 1145 realizó una segunda visita a Roma. Un nuevo papa acababa de tomar asiento en el trono papal, Eugenio III, amigo de Bernardo. Al igual que en su visita anterior, cuando su pródiga liberalidad le consiguió a Alejandro el título de 'el Magnífico', prodigó dinero con la mayor profusión, tanto en sus gastos privados como en sus donativos. Su bienvenida fue acorde. Fue recibido con el mayor honor por el papa y toda la corte, quienes, después de su prolongada estadía —porque no abandonó Roma hasta el año siguiente— despidieron a su generoso invitado con agradecidos recuerdos y vanos lamentos (En. Hunt. lib. viii. 225.) Durante su ausencia se produjo el incendio de su catedral, al que ya se ha hecho referencia, y la primera obra del obispo a su regreso a su diócesis, donde fue recibido con la mayor reverencia y alegría, fue restaurar las ennegrecidas paredes sin techo de la severa iglesia normanda de Remigio a más de su belleza original, agregando una bóveda de piedra (ibid.) Fue a finales del año 1146 cuando Esteban, que finalmente tuvo a su poderoso súbdito, el conde de Chester, en sus manos por traición y obtuvo la rendición del castillo de Lincoln y otras fortalezas como precio de su rescate, se sintió por vez primera rey de hecho, manteniéndose en Navidad en Lincoln, y, en desafío a una antigua profecía que denunciaba el desastre a cualquier monarca que asumiera un estado real completo dentro de sus muros, fue coronado allí de nuevo. Ni el lugar ni la persona que realizó la ceremonia, se registra; pero difícilmente se puede dejar de pensar que tuvo lugar en la renovada catedral a manos del obispo Alejandro. La carrera de Alejandro estaba casi terminando. El verano del año siguiente se dirigió a Auxerre para visitar al papa Eugenio, que residía en esa ciudad. Fue nuevamente recibido honorablemente por el pontífice, pero el calor excesivo de la temporada afectó perjudicialmente su salud y a su regreso a Inglaterra trajo consigo los síntomas de una baja fiebre, que resultó fatal a principios del año siguiente, 1148 (En. Hunt. p. 226). Fue enterrado en su catedral el Miércoles de Ceniza, pero ningún monumento marca su tumba y se desconoce su lugar. Enrique de Huntingdon, cuyo patrón era y que le dedicó la historia que había escrito a petición suya, aunque no perdona sus faltas, ofrece esta atractiva descripción de la persona y carácter de Alejandro: 'Su disposición siempre fue amable; su juicio siempre igual; su semblante en todo momento no solo alegre sino gozoso.' Bernardo de Claraval le dirigió una carta con ocasión de que uno de los canónigos de su catedral ingresó en la orden cisterciense. Las advertencias de Bernardo 'de no perder la gloria duradera del mundo venidero por el bien de la gloria transitoria de un mundo de sombras, ni de amar sus posesiones más que su verdadera alma, para no perder ambas cosas', brindan un instructivo comentario sobre la notoria mundanalidad de su vida (Bernardo, Ep. lxiv.) Los familiares de Alejandro se beneficiaron con su patrocinio episcopal. Hizo a su hermano David archidiácono de Buckingham y a su sobrino William archidiácono de Northampton. Éste parece haber sido albacea de su tío, entregándole al deán y al capítulo los libros que Alejandro le legó, a saber, Génesis (imperfecto), los evangelios de San Lucas y San Juan, y el libro de Job, todos glosados, las Epístolas canónicas y Apocalipsis, y un volumen que contiene Proverbios, Eclesiastés y Cantares.