ALEJO III EL ÁNGEL († 1210)

Alejo III el Ángel, emperador de Constantinopla, sucesor de su hermano Isaac Angelo, murió en 1210. Isaac, completamente desconceptuado ante su pueblo, fue destronado tumultuosamente el día 8 de abril de 1195; los amotinados le sacaron los ojos, y con su hijo Alejo lo encerraron en el palacio de las Dos Columnas. Su hermano, jefe del motín, fue proclamado emperador con el nombre de Alejo III. Enrique VI de Alemania, que aspiraba a dominar en las provincias occidentales del imperio griego, desde Dirraquio hasta Tesalónica, le amenazó con sostener los derechos de Irene, hija de Isaac, y Alejo temeroso se comprometió a pagarle crecido impuesto para el cual tuvo que vender hasta las alhajas imperiales. Con los búlgaros y los turcos firmó una paz deshonrosa, también a fuerza de dinero. En los mismos días en que se organizaba la cuarta cruzada, en 1201, huyó de Grecia a Italia el joven Alejo, hijo de Isaac y sobrino de Alejo III; pasó luego a Alemania y se puso bajo el amparo de Felipe, casado con Irene, quien recomendó la causa de su cuñado al jefe de la cruzada, Bonifacio de Monferrato. El dux de Venecia, Dandolo, por odio a Alejo III, favoreció también los intereses del pretendiente. Los cruzado marcharon con poderosa escuadra contra Constantinopla, entablándose empeñada lucha, después de haber desembarcado aquellos, y el 17 le julio de 1203 se dio asalto general. Los pisanos que servían a Alejo III, hicieron tenaz resistencia; pero los venecianos consiguieron tomar una torre y parte de la ciudad y aunque el emperador salió a combatir al frente de 100.000 hombres, éstos fueron rechazados por los caballeros y se retiraron en completo desorden. Al llegar la noche, Alejo III con todas las alhajas de la corona y diez quintales de oro, huyó de Constantinopla y se dirigió a Debelton, población situada al nordeste de la Tracia en la costa del Mar Negro. El pueblo al tener noticia de la fuga del emperador, sacó de la prisión al ciego Isaac y lo proclamó de nuevo emperador. El príncipe Alejo fue también coronado emperador corregente, el día 1 de agosto con el nombre de Alejo IV. Alejo III intentó recuperar la corona y avanzó hasta Andrinópolis, consiguiendo gobernar como emperador en la Tracia. Allí se mantuvo algún tiempo, fue batido por Alejo IV y luego por Balduino de Flandes y por fin cayó en poder de Teodoro Lascaris que lo encerró en un monasterio, donde murió.