ALEMANY, JOSÉ SADOC (1814-1888)

José Sadoc Alemany, misionero dominico español, nació en Vich, Cataluña, el 13 de julio de 1814 y murió el 14 de abril de 1888.

Fue educado en su país natal y tras tomar el hábito dominico estudió en Italia, donde en Viterbo fue ordenado sacerdote el 27 de marzo de 1837. Cuatro años después fue misionero en los Estados occidentales de Norteamérica donde los dominicos se habían establecido en Kentucky y Ohio. La expansión hacia el oeste, al acabar la guerra mexicana, creó la anterior provincia mexicana de la alta California bajo la jurisdicción de Estados Unidos, mientras que la secularización de las misiones franciscanas en esa región originó un serio problema a la Iglesia católica. Mientras Alemany estuvo en Roma en una peregrinación fue consagrado obispo de Monterrey el 30 de junio de 1850. Inmediatamente partió para su diócesis, llevándose a un sacerdote y a una monja de su orden para comenzar instituciones educativas. Como pasó por el istmo de Panamá, que entonces estaba saturado de buscadores de oro, en diciembre llegó a San Francisco, donde los pioneros irlandeses le dieron una cordial bienvenida. En Monterrey halló que su diócesis tenía 21 iglesias de adobe, servidas por doce clérigos seculares y catorce regulares. Su conocimiento del español le ayudó con la población mayor, mientras que la sotana blanca de su orden, que él siempre llevaba, era un heraldo de paz por donde iba. Tras dos años y medio en Monterrey, Alemany fue llamado a los más demandantes deberes de la recién creada sede de San Francisco, de la que fue el primer arzobispo. El problema de apoyar a las muchas iglesias que se necesitaban para servir a la creciente población era agobiante. Cuando todavía era obispo, Alemany se presentó ante la comisión de Estados Unidos para resolver asuntos privados de tierras, teniendo éxito en el apoyo a la causa de las misiones, obteniendo tierra en pleno dominio. Esto le animó para obtener propiedades eclesiásticas. En el obispado de Monterrey había encontrado un paquete de documentos relativos al 'pío fondo de California' que fue comenzado en el sigo XVII para beneficio de las misiones de la baja y la alta California. Tras la supresión de los jesuitas el fondo pasó a manos del Estado, continuando así tras la independencia de México. En 1842 el presidente Santa Ana secuestró el fondo, prometiendo pagar los intereses a las misiones. Los pagos se hicieron de forma irregular hasta la secesión de California a Estados Unidos en 1848. Alemany presentó los documentos a un abogado de San Francisco, quien le ayudó en una apelación al gobierno mexicano, que la denegó. El caso fue presentado al departamento de Estado en Washington, que tras varios años sometió el asunto al arbitraje de la comisión mixta. Sir William Thornton, el tercer árbitro, hizo una gran adjudicación a la iglesia católica en California, consistente en la mitad de los intereses acumulados desde 1848 hasta la fecha. La resolución de este caso permitió a Alemany promover la causa del catolicismo en la costa del Pacífico y desarrollar instituciones educativas y caritativas. Cuando México se negó a continuar con los pagos anuales, la resolución final del caso por el tribunal de La Haya en 1902 sucedió cuando ya Alemany había muerto, pero se debió a su insistencia que el caso fuera presentado y acabara en éxito. En 1883 recibió a Patrick Riordan de Chicago como su coadjutor y al año siguiente, por propia petición, le fue permitido retirarse y pasar sus últimos días en España. Singularmente gentil y reposado en sus maneras, Alemany fue respetado por sus subordinados, teniendo el afecto de su gente y de la comunidad en conjunto.