ALEXANDER, MICHAEL SOLOMON (1799–1845)

Michael Solomon Alexander, primer obispo anglicano de Jerusalén, nació en mayo de 1799 en Schönlanke, o Trzonka, en el gran ducado de Posen, Prusia, y murió en Egipto el 23 de noviembre de 1845.

Era de padres judíos y fue criado desde su infancia en los principios más estrictos del judaísmo talmúdico, convirtiéndose a la edad de dieciséis años en maestro del Talmud y del idioma alemán entre sus correligionarios en Alemania. En el año 1820, llegó a Londres y se instaló como tutor privado en una población rural. Pronto comenzó a estudiar el Nuevo Testamento con espíritu polémico; pero la lectura, después de más de cuatro años de estudio, resultó en su conversión y el miércoles 22 de junio de 1825 fue bautizado, en presencia de más de mil personas, en St. Andrew Church, Plymouth, localidad donde se había establecido como lector o rabino oficiante de la congregación judía, después de uno o dos cambios, incluida una residencia en Norwich en la misma capacidad. Poco después, Alexander se mudó a Dublín, donde se convirtió en maestro de hebreo, siendo ordenado por el arzobispo de la diócesis, el doctor William Magee, para un pequeño cargo en Dublín el 10 de junio de 1827. El 8 de julio siguiente pronunció su primera alocución en Episcopal Jews Chapel, Palestine Place, Londres, con la que luego estuvo relacionado durante mucho tiempo.

Alexander pronto se comprometió con la London Society for Promoting Christianity amongst the Jews y en diciembre de 1827 recibió las órdenes de sacerdote del obispo de Kildare, y se dirigió a Danzig, como su residencia fija y sede desde donde evangelizar a los judíos de Prusia occidental y Posen. En mayo de 1830 regresó a Inglaterra, donde durante casi doce años ejerció como misionero doméstico de la sociedad. También tuvo un vivo interés en los asuntos de Operative Jewish Converts' Association. En 1832, Alexander fue nombrado profesor de literatura hebrea y rabínica en King College de Londres, asumiendo sus funciones el 17 de noviembre de ese año. Renunció a su cátedra el 1 de noviembre de 1841. Se asoció con el doctor Alexander McCaul y otros dos en la preparación de la edición revisada del Nuevo Testamento en hebreo, que se completó en noviembre de 1835 y se aceptó como la edición estándar; de la misma manera, tomó parte prominente en la traducción de la liturgia anglicana a la lengua sagrada. En agosto de 1840, el profesor Alexander, con unos sesenta dirigentes conversos del judaísmo, emitió una formal 'protesta de los judíos cristianos en Inglaterra' contra el cargo de usar sangre humana, acusación reavivada en ese tiempo para desacreditar a sus hermanos.

En junio de 1841, el rey de Prusia, que 'desde temprana edad apreciaba la idea de mejorar la condición de los cristianos en Tierra Santa' (Bunsen, Letter to Frederick Perthes, 12 de octubre de 1841), nombró a Bunsen como enviado extraordinario a ese país para buscar la cooperación del gobierno británico en su esfuerzo por obtener para los cristianos protestantes en los dominios turcos privilegios similares a los que disfrutaban las iglesias latina, griega y armenia, y para los judíos. La misión condujo al nombramiento de un 'obispo de la Iglesia unida de Inglaterra e Irlanda en Jerusalén.' El profesor Alexander fue escogido y consagrado el domingo 7 de noviembre de 1841. El deber del nuevo obispo se definió como supervisar al clero y las congregaciones inglesas en Siria, Caldea, Egipto y Abisinia, y a otros organismos protestantes que desearan ponerse bajo su cuidado episcopal y ser admitidos en la comunión con su Iglesia. El arzobispo de Canterbury, en una carta escrita el 15 de enero de 1846, menos de dos meses después de la muerte del doctor Alexander, habló de él como 'el excelente y lamentado fallecido obispo, quien, puesto en una situación rodeada de dificultades, dirigió los asuntos de su Iglesia con tanta discreción y prudencia como para no dar motivo de queja a los jefes de otras comunidades que residen en la misma ciudad, ganando su respeto y estima por su piedad y beneficencia, y por su celo perseverante pero templado en el enjuiciamiento de los objetivos de su misión.' El nombramiento tuvo mucha oposición de sectores completamente diferentes. La objeción más específica fue la de la facción 'católica' en la Iglesia de Inglaterra, que consideraba al obispo Alexander como un intruso latitudinario en las jurisdicciones existentes. El disgusto ocasionado a esta facción por el establecimiento de un obispado que excluía cualquier simpatía o concurrencia con la Iglesia católica, mientras que 'en realidad estaba cortejando una intercomunión con la Prusia protestante y la herejía de los orientales' (Apologia de Newman), es medible en los términos de Aids to Reflection del reverendo W. Palmer, Oxford, 1841; pero recibe su principal ilustración por la circunstancia de que el cardenal Newman registra que la creación de este obispado 'fue el tercer golpe que finalmente destrozó su fe en la Iglesia anglicana' y 'lo llevó al principio del fin'. 'La Iglesia anglicana podría tener la sucesión apostólica, como los monofisitas; pero tales actos lo llevaron a la más grave sospecha, no de que cesaría de ser una Iglesia, sino que, desde el siglo XVI, nunca había sido una Iglesia' (Apologia pro Vita sua).

El rey de Prusia, a quien el gobierno británico dio el derecho de presentación alternada a la revivida sede de St. James, contribuyó con la suma de 15.000 libras, que era la mitad de la dotación, proporcionando la London Society for Promoting Christianity amongst the Jews 3.000 libras con el mismo propósito, dejando el resto de 12.000 para contribuciones voluntarias. El progreso episcopal de Inglaterra a Jerusalén era un asunto de Estado. El gobierno puso el vapor 'Devastation' al servicio del obispo Alexander, quien, con su esposa y familia, dos clérigos y un médico, zarpó de Portsmouth el martes 7 de diciembre y, después de haber llegado, vía Beirut, a Jaffa dos días antes, hizo su entrada en Jerusalén el viernes 21 de enero de 1842, con tanta pompa como para hacer que parciales oponentes le acusaran de ostentación personal, aunque está certificado que él deseaba 'entrar con humildad, a pie y sin ser observado.' Después de casi cuatro años, en el transcurso de los cuales realizó visitas parciales a su extensa diócesis, el doctor Alexander encontró conveniente en noviembre de 1845 hacer una visita a Inglaterra. Decidió hacerlo a través de El Cairo, pero cerca de Balbeis, a unas pocas horas de distancia de El Cairo, 'en el desierto entre Canaán y Egipto', murió de una enfermedad del corazón. Sus restos fueron trasladados al día siguiente a El Cairo, desde donde fueron trasladados a Jerusalén, siendo enterrados de inmediato en el cementerio de la misión en el Monte Sión. Kinglake alude con entusiasmo en Eothen al valor de las 'bonitas doncellas inglesas' como 'propagandistas del cristianismo en Palestina' que asistieron a 'la numerosa familia joven' del obispo Alexander, quien en el momento de su muerte era padre de ocho hijos, entonces vivos, todos menores de dieciséis años. Se formó un comité para mantener a su familia, del que el conde de Shaftesbury, entonces Lord Ashley, fue presidente.

El obispo Alexander publicó: The Hope of Israel, a Lecture, 1831; The Glory of Mount Zion, a Sermon, Londres, 1839; Farewell Sermon, Londres, 1841, todos entregados en Episcopal Jews Chapel, Palestine Place, respectivamente el domingo por la noche, 2 de octubre de 1831; el primer domingo de Adviento, 1838; y el lunes por la noche, 8 de noviembre de 1841, el día después de la consagración del predicador. An Introductory Lecture delivered publicly in King's College, London, 17 Nov. 1832; The Flower fadeth (Is. xl. 7), Memoir of Sarah Alexander, Londres, segunda edición, 1841.