ALFORD, HENRY (1810-1871)

Henry Alford, deán de Canterbury y editor de Greek Testament, nació en Londres el 7 de octubre de 1810 y murió en Canterbury el 12 de enero de 1871.

Era hijo del reverendo Henry Alford, vicario de Ampton, cerca de Bury St. Edmunds, una parroquia que posteriormente dejó por la de Aston Sandford, cerca de Thame. Su madre murió en el momento de su nacimiento y durante su infancia quedó muy afectado por sus relaciones, estando constantemente en la familia de su tío, el reverendo Samuel Alford, de Heale House, en la parroquia de Curry Rivell, cerca de Taunton, de la cual hubo dos vicarios entre sus antepasados. A los nueve años fue enviado a una escuela mantenida por el reverendo B. Jeanes, ministro congregacional en Charmouth, estando sucesivamente en una escuela privada en Hammersmith, en la escuela primaria de Ilminster y en Aston en Suffolk como alumno privado del reverendo John Bickersteth, con cuyos hijos (posteriores deán de Lichfield y obispo de Ripon) formó una estrecha amistad. Ingresó en Trinity College, Cambridge, en octubre de 1829, obtuvo la beca Bell en 1831 y se graduó en enero de 1832. Fue ordenado en 1833 como coadjutor de la parroquia de su padre en Ampton y comenzó de inmediato a tomar alumnos. Fue elegido para una membresía en Trinity en 1834, pero a principios del año siguiente aceptó del colegio el puesto de vicario de Wymeswold, e inmediatamente después se casó con su prima, Fanny Alford, hija de Samuel Alford, de Heale House, Curry Rivell, mencionado anteriormente. Allí continuó durante dieciocho años, trabajando en la parroquia y en la tutoría; publicando allí el primer volumen de Greek Testament en 1849 (el último se publicó en 1861). En 1853 se mudó a Londres y se convirtió en ministro de Quebec Chapel en Marylebone. En 1857 fue nombrado al deanato de Canterbury, que mantuvo hasta su muerte en 1871.

De niño era delicado y nunca participaba mucho en los ejercicios atléticos; pero como adulto tenía extraordinarios poderes de trabajo mental y también viajó mucho por Inglaterra y el continente. Tenía pocos o ningún medio, pero se abrió paso por sus propios esfuerzos. En su matrimonio tuvo cuatro hijos, dos de los cuales, varones, murieron en la infancia. Sus dos hijas se casaron mientras él vivía. Hacia el final de su vida, compró una casa, Vine's Gate, cerca de Sevenoaks, como casa de verano en su ausencia de Canterbury. Su vida doméstica fue de una felicidad peculiar, teniendo un gran círculo de amigos, entre los cuales los más íntimos estaban el reverendo E. T. Vaughan, de Harpenden, Herts, y el reverendo J. H. Hamilton, vicario de St. Michael, Chester Square, en Londres, y luego canónigo de Rochester. Era naturalmente de temperamento poético y su talento fue estimulado por la compañía en la que se mezcló cuando estaba en Cambridge, que incluía a los Tennysons, Arthur Hallam, Trench, Blakesley, Charles Merivale, Spedding, Brookfield, Thompson (posterior rector de Trinity) y Christopher Wordsworth. Su primera publicación fue un volumen de poemas publicados antes de los veintidós años, que luego se volvió a publicar con adiciones, junto con un poema más largo, The School of the Heart, en 1835, y luego otro pequeño volumen (1841) llamado The Abbot of Muchelnaye, con sonetos, etc. Más tarde, publicó una traducción de Odyssey en verso en blanco. Sus poemas fueron muy elogiados por Wordsworth, el poeta, a quien conocía, siendo favorablemente citados en Edinburgh y otras revistas. También escribió muchos himnos, dos de los cuales, el himno de la cosecha, "Come, ye thankful people, come", y el himno bautismal, "In token that thou shalt not fear", han ganado elevada posición.

Fue un hombre de diversos logros. Compuso piezas para piano y órgano y música vocal, que cantaba y tocaba. Tenía una considerable habilidad manual y tallaba en madera. También fue pintor de acuarelas. Una de sus últimas publicaciones fue un libro que escribió sobre la Riviera, con litografías en color de dibujos de acuarelas.

Su desarrollo religioso fue precoz. A los diez años escribió un breve sermón. A los quince escribió una larga y seria carta a su prima (luego su esposa), quien estaba a punto de ser confirmada. Desde hacía tiempo había esperado la ordenación y sus cartas y diarios muestran que este propósito siempre lo tuvo ante sí. Cuando fue ordenado se lanzó fervientemente al trabajo de su parroquia, donde construyó escuelas y restauró la iglesia de una manera que en ese momento era bastante poco común. Tenía una gran facilidad en la predicación y adoptó varios estilos, desde el tratado serio hasta la alocución extemporánea, en todo lo cual tuvo éxito, ayudando su clara voz de barítono a una buena entrega. Comenzó a publicar sermones mientras estaba en Wymeswold; en Quebec Chapel publicó hasta siete volúmenes. También fue durante los años 1841–2 conferenciante Hulsean en Cambridge, y publicó las conferencias The Consistency of the Divine Conduct in revealing the Doctrines of Redemption, en dos volúmenes. Su primera formación fue en la escuela evangélica; en cierta medida se dejó llevar por el movimiento clericalista de los años 1835-1842, pero se libró de esto y adoptó claramente la base protestante de sus convicciones religiosas y eclesiásticas, esforándose por reconocer a los principales ministros no conformistas (sin exceptuar a los unitarios), por quienes su generoso sentimiento fue totalmente recíproco. En Canterbury instituyó un sermón los domingos por la tarde y dio conferencias y predicó continuamente allí y en Londres; fundó una sociedad coral para el cultivo de la música y especialmente para la ejecución de oratorios en la catedral. También se interesó mucho en la restauración de la catedral y sus edificios adyacentes. La nueva King School, la exposición a la vista de los arcos de la enfermería, la rehabilitación de la torre normanda sur y el porche, fueron ejecutados bajo su dirección; las estatuas en el pórtico y el frente oeste fueron obtenidas por suscripciones que él levantó y las curiosas columnas romanas de Reculver las colocó él en el jardín del bautisterio.

Sin embargo, su Greek Testament y otras obras bíblicas constituyen su principal obra de gratitud y fama. Su plan para editar Greek Testament lo concibió en 1845; el primer volumen se publicó en 1849, el último en 1861. Reconoció desde el principio la superioridad de los críticos alemanes, y fue a Bonn en 1847 durante tres meses para dominar el idioma. Adoptó un texto tomado principalmente de Buttmann y Lachmann, pero corregido más tarde con la ayuda de las obras de Tregelles y Tischendorf. Las diversas lecturas se dan minuciosamente. Las referencias a pasajes que ilustran el uso de palabras en griego helenístico son originales e importantes. Las notas muestran un juicio independiente y sólido, ocasionalmente apresurado y perentorio, pero que le dan al estudiante los medios para formarse su propia opinión. Su idea teológica es la de una creencia liberal en la inspiración; se separa claramente de la teoría mecánica y verbal y, por otro lado, del manejo más libre del Nuevo Testamento por escritores como el profesor Jowett. Su obra hizo época en los estudios bíblicos en Inglaterra. Su New Testament for English readers, una adaptación de las notas en Greek Testament para uso de aquellos que no leen griego, comenzó inmediatamente después de que terminara Greek Testament. También emprendió, durante el progreso de Greek Testament, una versión revisada en inglés, que comenzó en compañía de otros tres, pero terminó solo. Naturalmente, en una fecha posterior, fue uno de los dirigentes de la compañía para la revisión del Nuevo Testamento en inglés hasta su muerte. En el último año de su vida, realizó un comentario sobre el Antiguo Testamento, que solo llegaba hasta el capítulo veinticinco de Éxodo en el momento de su muerte.

Sus obras fueron muy variadas, comprendiendo un libro sobre poetas griegos, selecciones de prosa y verso en inglés para traducir a los idiomas clásicos y viceversa, un volumen titulado The Queen's English, conferencias sobre poesía descriptiva en inglés y muchos otros temas. Editó las obras del doctor Donne, en siete volúmenes, para J. W. Parker, en 1839. Fue editor de Dearden's Magazine, publicada en Nottingham al mismo tiempo. Posteriormente fue el primer editor de Contemporary Review, de la que fue un constante colaborador y de Good Words y Sunday Magazine. De hecho, fue uno de los escritores más voluminosos de su época. La lista de sus obras, con una breve exposición de sus temas, ocupa un apéndice de su Life de 15 páginas. Comprenden 48 volúmenes, algunos de los cuales son ligeros, pero otros, como los poemas y Greek Testament, extremadamente laboriosos; también contienen 104 artículos en revistas y 21 piezas cortas sueltas, himnos, sermones o tratados. Su actividad y capacidad de trabajo intelectual sostenido fueron muy notables. Pasaba rápidamente y sin descanso de una tarea a otra. Cuando comenzó su Nuevo Testamento, estaba trabajando siete horas al día con alumnos, además de tener el cargo de una parroquia y los cuidados de una familia; y durante toda su vida su nivel de trabajo estuvo en una escala similar. Tenía una energía extraordinaria; pero los efectos del sobreesfuerzo comenzaron a aparecer en él unos diez años antes de su muerte, viéndose obligado a tomar frecuentes intervalos de reposo, principalmente en viajes por el extranjero, que se hicieron más largos y frecuentes. Su muerte fue repentina y parece no haber tenido otra causa que el agotamiento de la energía vital.

El siguiente es un himno de Henry Alford, traducido al español por A. T. Reza y titulado Alabanzas hoy cantad.

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Bibliografía:
H. Alford, his Life, Journals, and Letters, by his widow, Londres, 1873; DNB, i. 282-284.