Historia
ALFREDO (849-901)
- Introducción
- Familia y primera etapa
- Trayectoria ascendente
- Coronado y enfrentado a los daneses
- Acuerdo con los daneses
- Hostilidades renovadas
- Fin de la guerra
- Muerte
- Legado de su reinado
- Faceta de legislador
- Promotor del saber
La creencia popular inglesa lo ha convertido en una especie de encarnación del ser nacional, en el rey inglés modelo, de hecho, en el inglés modelo. Como de costumbre, la creencia popular se ha apoderado de una verdad a medias. Ha elegido para el recuerdo al hombre más digno de recordar y, en lo que respecta a su carácter personal, su concepto de él no se ha desviado. Pero su posición histórica es extrañamente equívoca. Como nombre antiguo inglés que se recuerda, Alfredo ha ganado para sí el crédito que le pertenece a muchos otros hombres tanto, antiguos como posteriores, y a menudo a la nación misma. El rey de los sajones occidentales se convierte en el rey de toda Inglaterra y en el fundador de todas sus instituciones. Inventa el juicio por jurado, cuyo simple principio es tan antiguo como la raza teutónica en sí misma, aunque los primeros destellos de su forma actual no se pueden ver hasta siglos después de los días de Alfredo. Divide a Inglaterra en condados y los organiza en subdivisiones, instituyendo la llamada ley del 'frankpledge'. En todo eso se aprecia el crecimiento natural de la leyenda, siempre dispuesta a encontrar un autor personal para las costumbres nacionales, aunque realmente crecieron por sí mismas. Es por un proceso peor, por falsedad deliberada e interesada, que ha sido presentado como el fundador de la universidad de Oxford y de uno de sus colegios.
Sin embargo, incluso la legendaria reputación de Alfredo no es demasiado grande para sus verdaderos méritos. Ningún hombre registrado en la historia parece haber unido tantas cualidades grandes y buenas. A la vez jefe, legislador, santo y erudito, se dedicó con una sola mente al bienestar de su pueblo en todos los sentidos. Se mostró como su libertador, gobernante y maestro. Llegó al trono en un momento de extremo peligro nacional; una gran parte de su reinado estuvo dedicada a la guerra con un enemigo que amenazaba al ser de la nación; sin embargo, encontró medios para hacer más por la instrucción general de su pueblo que cualquier otro rey en la historia de Inglaterra. Alfredo es grande, no por el desarrollo especial de uno o dos poderes o virtudes, sino por el equilibrio de todos ellos. Presentes en muchos personajes, evita los vicios y tentaciones. En un reinado de alternancias singulares de abatimiento y éxito, nunca es hundido por la adversidad ni hinchado por la prosperidad. En cualquier caso de guerra o paz, de buena o mala fortuna, está listo para actuar con una sola mente, según las necesidades del momento exigen.
Para el título de Grande, a menudo otorgado a Alfredo en los tiempos modernos, no existe una autoridad antigua. Su uso parece remontarse no más allá del siglo XVII. En verdad no hay necesidad de ello. Alejandro, Carlomagno y Guillermo, lo necesitaban para distinguirlos de muchos portadores más pequeños de sus nombres; Alfredo prácticamente tiene su nombre para sí mismo. Es un nombre que siempre ha estado en uso sin ser muy común, pero nunca ha sido llevado por nadie al que pueda confundirse con el rey de Sajonia occidental. En la casa real sajona occidental nunca se encuentra antes que él y solo una vez después de él, tampoco ha sido llevado por ningún rey del reino inglés ampliado. En su propio tiempo, el nombre masculino Ælf en la familia se destaca de manera marcada entre los Æthels y Eads. Alfredo es Ælf-red, el rojo de los elfos; difícilmente es necesario señalar el error de quienes creían que su significado era paz total. Tampoco es necesario distinguir el nombre Ælf-red del nombre completamente distinto Ealh-frith, llevado por un rey de Northumbria que, debido a la semejanza en las formas latinas corruptas de los dos nombres, a veces se ha confundido con el gran sajón occidental (ver la nota de Sir T. D. Hardy, Will. Malm. Gest. Regg. ii. 123). Los nombres afines son Ælfwine, Ælfthryth, Ælfgifu y otros de la misma clase. A diferencia de muchos de los nombres en inglés antiguo que son puramente insulares, parece haber tenido, como Ecgberht y algunos otros, una moneda en el continente (ver Norman Conquest, i. 779), tal vez debido a alguna forma parecida lombarda, como en el caso de algunos otros nombres en inglés.
Familia y primera etapa.
Alfredo era el quinto y menor hijo de Æthelwulf, rey de los sajones occidentales, y de su esposa Osburh, hija de su copero Oslac, de la antigua casa real de los jutos de Wight (Asser). En 853 fue enviado a Roma por su padre, donde el papa, León IV, lo consagró para rey. Parece imposible negar esta última declaración de Asser y las crónicas por extraña que sea, pudiendo ayudar a explicar algunas cosas. Si se siguen literalmente las palabras de Asser, debemos creer que el muchacho fue llevado de regreso y que volvió con su padre dos años después, cuando Æthelwulf hizo su propia peregrinación a Roma en 855. Pero quizás sea más fácil suponer que se quedó en Roma durante tres años y regresó con su padre en 856. Era el hijo más querido de Æthelwulf, y su consagración en Roma, un acto tan contrario a todos los precedentes y a la ley inglesa, sin duda ayudó con otras causas a poner a los hijos mayores de Æthelwulf en contra de su padre. De regreso, Æthelwulf se casó y se llevó consigo a Judit, la joven hija de Carlos el Calvo, rey de los francos occidentales y después emperador. Tal vez no sea descaminado suponer, aunque sin certeza, que Osburh, la madre de los hijos de Æthelwulf, fue encerrada para hacerle sitio (véase Wright, Biographia Britannica Literaria, periodo anglosajón, p. 385), una medida que, entre los francos, al menos, no sería rara. De ninguna otra manera se puede entender la conocida historia contada por Asser, de cómo la madre de Alfredo les mostró a él y a sus hermanos un libro de poemas con una hermosa letra inicial y prometió dárselo a quien primero aprendiera a leerlo. Alfredo encontró un maestro y pronto pudo leerlo. Esta historia se ubica en el duodécimo año de Alfredo, alrededor de 861, cuando la mención de sus hermanos es en cualquier caso una dificultad. Pero en ningún caso se podría situar la historia antes del regreso de Æthelwulf en 856. Por lo tanto, se deduce que Osburh debe haber sobrevivido al segundo matrimonio de su esposo. La idea de que por la madre de Alfredo se entiende, no su propia madre, sino la muchacha franca, más joven que algunos de sus hermanos, a quien su padre había puesto en su lugar, es demasiado delirante para ser discutida.
Trayectoria ascendente.
Independientemente de lo que haya sido planeado por la consagración infantil de Alfredo en Roma, no se hizo ningún intento para establecerlo como sucesor inmediato de su padre. Y cuando Æthelwulf intentó arreglar la sucesión de antemano, por un testamento confirmado por el consejo, Alfredo fue puesto en la línea de sucesión después de sus hermanos. No se sabe nada de él directamente durante los reinados de sus hermanos Æthelbald y Æthelberht; pero al ascender Æthelred en 866, él inmediatamente destaca. Durante el reinado de Æthelred, Asser le da a Alfredo el título de 'secundarius', posiblemente equivalente a 'subregulus', pero parece considerarlo como un ayudante general de su hermano, más que como rey local de cualquier territorio en particular. También (871) implica que había tenido ese título durante la época de sus hermanos mayores. Se trata de algo muy desconcertante y casi parece sugerir que algo de la realeza especial, más allá de la realeza común de los parientes, se le concedía a Alfredo por la consagración romana. De todos modos, bajo Æthelred, Alfredo, joven como era todavía, era claramente el segundo hombre en el reino. En 868 se casó con Ealhswith, hija de Æthelred de apellido Mickle, oficial de las Gainas (un pueblo cuyo nombre sobrevive en Gainsborough), y su esposa Eadburh. En 869 participó en la expedición de su hermano a Nottingham para ayudar a su cuñado Burhred, rey de los mercios, contra los daneses que se habían establecido en Northumberland. En 871, los daneses invadieron Wessex por primera vez y Alfredo aparece como el espíritu principal de ese gran año de batallas. Compartió la gran victoria en Æscesdún (no el lugar ahora especialmente llamado Ashdown, sino toda la larga colina con el campo de batalla en la cima) y las siguientes batallas de Basing y Merton.
Coronado y enfrentado a los daneses.
Cuando Æthelred murió poco después de Pascua en ese año, Alfredo se ciñó la corona de los sajones occidetales. Obtuvo, como Asser asegura y ciertamente no hay motivos para dudar, la buena voluntad general. Pero debe notarse que ni Asser ni las crónicas contienen ninguna noticia formal de su elección y coronación. Tampoco lo hacen en el caso de sus hermanos o en el de muchos otros reyes. Pero la plenitud narrativa en este punto hace que la omisión en este caso sea más notable y nuevamente lleva a pensar cuál pudo haber sido el efecto del testamento de Æthelwulf y la consagración del papa León. Pero que Alfredo sucediera a su hermano con preferencia a sus hijos menores, estaba de acuerdo con la costumbre universal de la nación en ese momento y hasta la elección de Juan.
El ascenso de Alfredo al trono se produjo en el meollo de la lucha con los daneses. Un mes después, el nuevo rey luchó con los daneses en Wilton, la novena y última batalla del año. Es una de esas luchas en las que se lee que los ingleses pusieron a los daneses en fuga y, sin embargo, los daneses mantuvieron la posesión del lugar de la matanza. En las batallas entre irregulares reclutados y una banda de invasores más pequeña pero mejor disciplinada, este resultado no es tan improbable como parece a primera vista. Pero, en cualquier caso, el reino sajón occidental quedó tan debilitado por la guerra de ese año que Alfredo se alegró de hacer las paces con los daneses, sin duda en las condiciones habituales de pago de dinero. Luego dejaron Wessex y el reino de Alfredo descansó durante un tiempo.
La segunda invasión de Wessex por los daneses que permanecieron en Inglaterra es el suceso que ha hecho famoso el nombre de Alfredo. Algunos ataques más pequeños fueron antes del golpe principal. En 875, el rey expulsó algunos barcos piratas. En 876, la hueste 'se adueñó' de Wessex y atacó Wareham. El rey entonces hizo las paces con ellos y juraron sobre el brazalete sagrado, su juramento más solemne, que dejarían sus dominios. La fuerza terrestre, sin embargo, 'se adueñó' de Exeter, donde, en 877, renovaron sus juramentos y dejaron Wessex para ir a Gloucester. Fue en el año siguiente, 878, justo después de Navidad, cuando todo el poder danés irrumpió en Wessex. Entraron por tierra en Chippenham; de la parte oriental del reino no se sabe nada; en Devonshire hubo combates, porque un dirigente danés fue asesinado y la bandera tomada, el famoso Cuervo. Somerset parece haber sido invadida sin una batalla y no hay señales de resistencia general hasta alrededor de Pascua, cuando el rey, con una pequeña compañía, levantó un fuerte en Athelney (Æthelinga ige) entre las marismas, que se convirtió en centro para recuperar lo que se había perdido. La fuerza del rey creció y siete semanas después de Pascua marchó a Brixton (Ecgbrihtes stán) en la frontera de Wiltshire. Allí, a la cabeza de toda la fuerza de Somerset y Wiltshire y parte de la de Hampshire, derrotó a los daneses en la batalla de Ethandún (aparentemente Edington en Wiltshire), y tomó su fortaleza. Los daneses y su rey Guthrum acordaron entonces nuevamente, con juramentos y rehenes, abandonar Wessex, y se comprometieron a que el rey recibiera el bautismo. En consecuencia, Guthrum fue bautizado en Aller en Somerset. Siguió su 'pérdida del chrisom [prenda blanca bautismal]' en Wedmore, y ésta parece haber sido la ocasión para la paz entre Alfredo y Guthrum, que se convirtió en modelo para varios acuerdos posteriores del mismo tipo.
Ilustración de Cassell's Illustrated History of England
Por el tratado entonces hecho entre Alfredo y Guthrum, se estableció una frontera, que respondía principalmente a Watling Street, entre los dominios de los dos reyes. Es decir, el rey de los sajones occidentales mantuvo todo su propio reino y sumó el suroeste de Mercia, estableciendo también un señorío, aunque nominal, sobre la tierra cedida a los daneses. Con este acuerdo, Alfredo, en comparación con sus predecesores antes de las invasiones danesas, perdió como señor supremo, pero ganó como soberano inmediato. Ecgberht y Æthelwulf habían sido reyes solo de Wessex y sus dependencias orientales, la tierra al sur del Támesis, con la supremacía que podían imponer sobre los otros reinos ingleses. Y esta supremacía era indudablemente más real que cualquier otra que Alfredo pudo imponer durante algún tiempo más allá de su propio reino. Pero su propio reino se amplió considerablemente y eso en gran medida por tierras que habían perdido los primeros reyes sajones occidentales. Y esta ampliación del reino sajón occidental no fue todo. Wessex y su rey ahora destacaban como el único poder inglés en Gran Bretaña, que había soportado las incursiones danesas y había salido más fuerte de ellas. Desde ese momento, la recuperación de la parte de Inglaterra en poder de los daneses y la unión del conjunto en un solo reino, era solo cuestión de tiempo. Los ingleses de todas partes entonces comenzaron a mirar al rey de los sajones occidentales como su campeón y libertador.
Sin embargo, Alfredo no llevó de inmediato a la parte recuperada de Mercia a su propio gobierno directo. El reino de Mercia había llegado a su fin por la fuga de su rey Burhred, cuñado de Alfredo, y la ocupación danesa del país. La parte de Mercia que Alfredo recuperó la puso en manos de Æthelred, un hombre de la antigua casa real de Mercia, y que ocupó bajo el rey de los sajones occidentales una posición más parecida a la de un rey menor que la de un oficial ordinario. A él le dio en matrimonio a su hija Æthelflæd, la famosa Dama de los Mercios. Æthelred y Æthelflæd demostraron ser los más leales ayudantes tanto para Alfredo como para su sucesor Eadward.
La cuestión es si no fue en esta extensión del reino sajón occidental donde se debe buscar el origen de la leyenda que convierte a Alfredo en el autor de la división de Inglaterra en condados y subdivisiones. En lo que respecta a esas subdivisiones, esta noción es tan antigua como William de Malmesbury. No es nada improbable que Alfredo haya hecho en su nuevo dominio lo que su hijo Eadward claramente hizo en el territorio mucho más grande que recuperó de los daneses, territorio que Eadward trazó claramente sobre nuevas fronteras, sin tener en cuenta los límites de los asentamientos más antiguos. Puede ser que Alfredo ya hubiera comenzado la obra en sus adquisiciones de Mercia y que algunos de los condados en esa zona pudieran ser de su formación.
Hostilidades renovadas.
En 879, Guthrum y sus daneses dejaron Wessex para ir a Cirencester, donde estuvieron en la parte de Mercia cedida a Alfredo. Al año siguiente abandonaron por completo los dominios de Alfredo y se establecieron en Anglia oriental. Durante unos años hubo silencio, pero en 884 tenemos la marcada entrada en las crónicas de que las huestes en Anglia oriental rompieron la paz. Aparentemente, lo hicieron al no renovar a sus rehenes y al ayudar a una hueste escandinava que, después de muchos estragos en el continente, desembarcó en Kent y atacó Rochester. Alfredo los obligó a regresar a sus naves y luego envió una flota contra Anglia oriental que obtuvo tanto una victoria como una derrota (ver Chronicles, sub an. 884, 885 y Æthelward como explica Lappenberg). En 886 Alfredo dio un paso importante para la defensa de su reino al ocupar y fortificar Londres, que puso en manos de Æthelred de Mercia (ver la recopilación de las autoridades en Earle, Parallel Chronicles), lo que parece haber ido acompañado por una sumisión general a Alfredo de los anglos y los sajones en toda Gran Bretaña, salvo en la medida en que fueron obstaculizados por los dominadores daneses. Esto no está muy claro, ya que el único estado inglés separado que quedaba era el de Bernicia o aBmburgh [sic]. Se dice en otro relato que su príncipe Eadwulf (Twysden, Decem Script. 1073) estuvo en términos amistosos con Alfredo, lo que probablemente implica algún cuantificable señorío por parte del gran potentado. De hecho, por el lenguaje utilizado por el cronista para registrar los sucesos del año 893, se podría pensar que los propios daneses, no solo en Anglia oriental sino también en Northumberland, habían hecho juramentos y rehenes en algún momento antes de ese año. Casi al mismo tiempo que la fortificación de Londres, Alfredo recibió la sumisión de varios príncipes de Gales, que acordaron pagarle la misma sumisión que Æthelred pagó en Mercia. Alfredo fue así, al menos de nombre, restaurado a la posición de su abuelo Ecgberht, como señor supremo de toda Inglaterra, con un dominio mucho mayor que el que Ecgberht había tenido.
Fin de la guerra.
Durante varios años no se registran hechos bélicos. Se sabe principalmente que Alfredo envió limosnas a Roma y que recibió a su amigo y biógrafo británico Asser y a hombres piadosos de Irlanda. Este fue el tiempo principal de su obra literaria y muy probablemente también de su legislación. Cuando llegó el momento de la lucha, comenzó con un ataque desde el continente. En 893, los hombres del norte que habían sido derrotados por el rey Arnulfo de Alemania pasaron a Inglaterra y desembarcaron en las fronteras de Kent y Sussex, mientras el famoso vikingo Hasting navegaba por el Támesis. Alfredo entonces exigió nuevos juramentos y rehenes a los daneses en Inglaterra, tanto en Anglia oriental como en Northumberland; pero rompieron sus juramentos y se unieron a los invasores. Las campañas que siguieron en 894 y años posteriores a 897 se cuentan con gran detalle en las Crónicas. Son notables por la gran extensión del país que cubren. La guerra comenzó en el sureste de Inglaterra, pero se extendió al extremo oeste. Mientras el rey fue a defender a Exeter, atacado por mar por los daneses de Northumberland y Anglia oriental, Æthelred tuvo que seguir al otro ejército a lo largo del Támesis y el Severn. Derrotados en Buttington, regresaron a Essex; luego, con nuevas fuerzas de Northumberland y Anglia oriental, cruzaron nuevamente la isla y pasaron el invierno en Wirrall en Cheshire, dentro de los muros abandonados de la ciudad que había sido Deva y que pronto sería Chester. Los dos años siguientes hubo combates en casi todas las partes de Inglaterra. El rey, los hombres de Londres y los sajones del sur, se mostraron vigorosos en la resistencia y la guerra continuó hasta el norte de York. En 897 los invasores parecían estar agotados. Algunos se retiraron al continente, otros a Anglia oriental y Northumberland. La guerra por tierra llegó a su fin y, mediante mejoras en la construcción de sus naves, Alfredo fue capaz de sofocar a los pequeños grupos de vikingos que aún infestaban el Canal. No se sabe de ninguna paz renovada ni de más juramentos o rehenes; tal vez Alfredo había aprendido lo poco que valían. Pero la guerra claramente llegó a su fin, ya que durante tres años más, las Crónicas no tienen nada que registrar.
Vale la pena notar dos noticias personales de Alfredo durante esta guerra. En una etapa temprana de la misma, cuyos detalles no son fáciles de resolver, Hasting mismo hizo juramentos a Alfredo y consintió en el bautismo de sus dos hijos, siendo Alfredo el padrino de uno y Æthelred del otro. En una etapa posterior, cuando Hasting había roto sus juramentos, los dos hijos y su madre cayeron en manos del rey, y Alfredo se los devolvió a Hasting. Por otro lado, al final de la guerra, Alfredo ahorcó a las tripulaciones de los barcos daneses capturados. Después de sus reiterados juramentos y hostigamientos, no había nada sorprendente en ello, pero puede notarse como el único acto de Alfredo que se parece a la dureza.
Muerte.
En el cuarto año después del final de la última guerra danesa, Alfredo murió en su quincuagésimo tercer año y fue enterrado en New Minster, luego Hyde Abbey, en Winchester. Con su esposa Ealhswith, quien lo sobrevivió hasta 902 o 905, tuvo cinco hijos: dos varones, su sucesor Eadward y Æthelward, y tres hijas, Æthelflæd, la Dama de los Mercios, Ælfthryth, casada con Baldwin, conde de Flandes y Æthelgifu, abadesa de Shaftesbury.
Legado de su reinado.
El resultado exterior general del reinado de Alfredo es, por lo tanto, perfectamente claro. Cuando las invasiones escandinavas amenazaban la caída absoluta de Inglaterra y especialmente del cristianismo inglés, él salvó su propio reino del desastre general y lo convirtió en el centro para la liberación y la unión de todo el país. Las invasiones danesas hicieron más que cualquier otra causa para lograr la unidad de Inglaterra; pero lo hicieron solo porque Alfredo pudo usarlas para ese fin. Los daneses, al romper los otros reinos y dejar uno, le dieron una posición completamente nueva. Ecgberht puso a toda Inglaterra bajo su supremacía como conquistador; Alfredo y sus sucesores pudieron recuperar esa supremacía como libertadores. Alfredo no formó un solo reino de Inglaterra, pero dio los primeros pasos hacia su formación mediante su hijo y nietos. Su título real es notable. Además del título obvio de 'West-Saxonum rex', a menudo se llama a sí mismo 'Rex Saxonum', un título desconocido antes y no común después. Ningún otro título expresaba exactamente el alcance del dominio de Alfredo. Tomó toda, o casi toda, la parte sajona de Inglaterra y no mucho más. Pues el dominio de Mercia de Ethelred consistía en una gran extensión de tierras que habían sido ganadas por los sajones occidentales en la primera conquista y que luego habían pasado al dominio de Mercia. De los sonoros títulos que fueron tomados por los reyes que siguieron a Alfredo, no hay ninguna señal en su tiempo. Asser, sin embargo, se refiere a él más de una vez como 'Angul-Saxonum rex', primer uso de un nombre que, expresión de la unión de anglos y sajones bajo un solo rey, se hizo común en el siguiente siglo. Asser, como galés, habla naturalmente de la lengua de Alfredo como sajona, y de su tierra como Sajonia. Pero Alfredo mismo, con precisión minuciosa, usa el nombre sajón en su título, pero siempre en sus escritos habla de su pueblo y su lengua como inglés.
Al extender Alfredo los límites de su reino, no cabe duda de que su reinado tendió en gran medida al aumento de la autoridad real dentro de su reino, lo que fue el resultado natural tanto de su posición como de su carácter personal. Es una mera leyenda la que lo presenta con un gobierno severo o incluso opresivo en algún momento de su vida. Pero cuando un rey ha ganado la posición, tanto legendaria como histórica, de Alfredo, incluso el testigo más sospechoso contra él adquiere importancia. Parece que no hay razón para acusar a Alfredo, como un gran erudito (Kemble, Saxons in England, ii. 208) ha hecho, de un 'sentimiento antinacional y no teutónico'. Pero se puede creer que el rey que había sido marcado para el reinado por una consagración papal en su infancia y que había llegado a la realeza por lo que podía parecer un marcado curso de destino, desde el principio pudo haber tenido una autoridad real algo más elevada que los reyes que lo habían precedido, algo más elevada que complacía a todos sus súbditos. De hecho, el fortalecimiento del poder real fue el resultado casi necesario de la carrera de Alfredo. Hizo su reino de nuevo y amplió sus fronteras. De todo lo que hizo, él mismo fue preeminentemente el hacedor. Pasó lo mismo en Francia bajo Luis, un rey en el que el lado guerrero fue menos prominente que en Alfredo, y que nunca tuvo que luchar por el ser de su reino. Bajo reyes como Alfredo y Luis, el poder real crece, simplemente porque todo hombre sabe que el rey es el poder en el que se puede confiar mejor. Asser dice enfáticamente que Alfredo fue el único hombre en su reino al que los pobres podían buscar para ayuda. Las circunstancias del reinado de Alfredo hicieron mucho también para acelerar un cambio que estaba ocurriendo tanto en Inglaterra como en otras partes de Europa. Este es el cambio de la antigua nobleza inmemorial de nacimiento a la nueva nobleza de servicio personal, que es en Inglaterra el cambio de 'eorlas' a 'þegnas'. El rango y el poder se unen al servicio debido al rey como señor personal, un proceso que, al menos al principio, hace mucho para fortalecer la autoridad de ese señor personal. Pero no parece que Alfredo haya sido el autor de ningún cambio legal o constitucional formal.
Faceta de legislador.
En su legislación, su tono es de singular modestia. 'No se atrevió a poner mucho propio por escrito, porque no sabía cuánto le gustaría a los que vinieran después'. Habla de sí mismo simplemente eligiendo lo mejor entre las leyes de los reyes anteriores y haciendo todo lo que hizo con el consentimiento de su consejo. La legislación de Alfredo es exactamente del mismo carácter que la legislación de los reyes anteriores. Lo que más impresiona en sus leyes en comparación con las leyes de su propio predecesor, Ine, es la ausencia de referencias a la distinción entre inglés y galés. Los britones dentro del reino sajón occidental (es decir, sin duda, principalmente en Somerset y Devonshire) se habían convertido prácticamente en ingleses. Y los sucesos del propio reinado de Alfredo deben haber hecho mucho para borrar la distinción. Pelear con los daneses había convertido a los britones e ingleses en uno solo dentro del reino sajón occidental.
Lo que es especialmente característico de las leyes de Alfredo es su carácter intensamente religioso. El conjunto de ellas, como otros códigos teutónicos cristianos, es simplemente la antigua ley teutónica, con cambios tales, o más estrictamente, con adiciones tales, como la introducción del cristianismo hacía necesarios. Lo que es peculiar del código de Alfredo es la larga introducción bíblica, que comienza con los Diez Mandamientos. La ley hebrea se trata como un código teutónico antiguo podía haberlo sido. La traducción está lejos de ser siempre literal; el lenguaje a menudo se adapta a las instituciones teutónicas, mientras que, por otro lado, se mantienen algunas frases y usos hebreos muy inaplicables, y se dice que la inmemorial institución teutónica (o más bien aria) del 'wergild' [pago en compensación a los parientes de una víctima] es una invención misericordiosa de los obispos cristianos. Este último error es especialmente raro, ya que Alfredo comúnmente muestra un conocimiento profundo de las instituciones y tradiciones de su propio pueblo. Hay algunas dificultades en cuanto al lenguaje de Asser (M. H. B. 497), cuando elogia el celo de Alfredo por la administración de la justicia y sus censuras sobre los jueces corruptos o incompetentes. Como muestra Kemble (Saxons in England, ii. 42), no es muy fácil ver quiénes son los 'comites' y los 'præpositi'; Kemble sugiere que la referencia puede ser al propio 'þening-manna-gemót' del rey, su propia corte para su inmediato seguimiento y que Alfredo pudo haber comenzado el sistema de 'missi' real, controlando en cierta medida las cortes populares, que estuvo en pleno vigor en el siglo XI, y del cual surgió el actual sistema judicial inglés. No es necesario decir que la historia de su ahorcamiento de jueces corruptos es puramente mítica.
El carácter personal de Alfredo, tal como lo expone su biógrafo Asser, ciertamente se acerca tanto a la perfección como el de cualquier otro hombre registrado. Nos da no solo una imagen de un hombre completamente dedicado a su tarea, desempeñando fielmente los deberes reconocidos de su cargo, sino también la imagen de alguien que, como rey y padre de su pueblo, buscó todas las oportunidades de hacer el bien a su gente en todos los sentidos. Muchos de los detalles se han convertido en palabras familiares. Su cuidadosa economía del tiempo, por la cual encontró medios para continuar sus estudios sin interferir en las preocupaciones del gobierno, su profunda devoción, su constante pensamiento por su pueblo, los diversos recursos e inventos de una época simple, todos se destacan en su vida según lo registrado por el admirador extranjero. Y no debemos olvidar sus dificultades físicas. La historia de la enfermedad que lo acosó el día de su matrimonio y en otros momentos de su vida parece haber recibido adiciones legendarias; pero el bosquejo general de la historia parece ser confiable. Su generosidad era grande y sistemática. Se esforzó para restaurar la vida monástica, que se había extinguido bastante en su reino, con la fundación de dos monasterios, uno para mujeres en Shaftesbury y otro para hombres, en el lugar que había visto su primera resistencia a los daneses en Athelney. Y además de donaciones a los pobres y a las fundaciones religiosas en Inglaterra, envió limosnas a Roma e incluso a la India (Chron. sub an. 883). En su actividad polifacética, cuidaba de sus artesanos y orfebres, sus cazadores y cetreros, en un estado de cosas en el que la caza no era un mero deporte sino un asunto serio.
Promotor del saber.
Pero es, después de todo, el lado estrictamente intelectual del carácter de Alfredo el que le es especialmente propio. Cualquier otro rey habría pensado que era suficiente defender a su pueblo con valentía, gobernar con justicia y legislar con sabiduría. Alfredo hizo todo esto y mucho más. Se propuso sobre todo ser el maestro espiritual e intelectual de su pueblo, porque en todos sus escritos Alfredo es enfáticamente el maestro. Escribe desde un puro sentido del deber, para ser de provecho a su propia gente. Asume el humilde oficio de traductor y vierte a su lengua materna escritos religiosos, históricos y científicos, ya que cree que tenderán a la instrucción de su pueblo. Como maestro, no se conforma con una reproducción servil del autor; como todavía se hace en escritos preparados exclusivamente para la edificación, él alteró y agregó al original, cada vez que pensaba que, al hacerlo, podía beneficiar mejor a sus lectores. Es eminentemente el escritor nacional; se sabe que, como Carlomagno, amaba las viejas canciones y tradiciones teutónicas y se las enseñó a sus hijos, y su efecto sobre sí mismo se ve a menudo en sus escritos. Comprendió el hecho, que tal vez era más fácil de entender en su día que más tarde, que los hombres pueden ser realmente conmovidos y enseñados solo a través de su propia lengua. Es indudable que a lo que conservó, a lo que él mismo escribió y a lo que su ejemplo alentó en otros a escribir, se debe que en Inglaterra haya una literatura antigua más rica que en cualquier otro pueblo de Europa occidental, y que el hábito de escribir en inglés nunca se extinguiera, incluso cuando la lengua inglesa dejó de ser un discurso aprendido y cortés en su propia tierra.
Alfredo mismo, en el prefacio a la pastoral de Gregorio, expone y lamenta la triste falta de saber que encontró en su propio reino en el momento de su ascenso. Fue uno de los tiempos muertos del intelecto inglés; la eminencia literaria de Northumberland había fenecido; la continua eminencia literaria de Wessex debía comenzar con él mismo. Su fundación de escuelas en Oxford, una historia tan antigua como el llamado Brompton, es puramente fantasiosa; pero hizo todo lo que pudo para avanzar en el saber poniendo a los mejores eruditos en los monasterios, que eran las escuelas de la época y dándoles a algunos de ellos una alta promoción eclesiástica. Con este fin, invitó a hombres de otras partes de Gran Bretaña y de tierras más allá del mar. Trajo al arzobispo Plegmund y al obispo Werfrith de Mercia; trajo a Grimbold y John el Old-Saxon de otras tierras teutónicas; de la tierra de los britones vino Asser, mientras que se podría decir que John el escocés y Juan Escoto Erígena, vinieron de tierras celtas y teutónicas a la vez. Pero no fueron solo hombres de libros los que atrajo de otras tierras. Extranjeros de todas partes acudieron en masa para convertirse en sus hombres y recibió con gusto a todos los que trajeron con ellos cualquier conocimiento o arte útil, al navegante Othhere no menos que a Grimbold o Asser. Y debe tenerse en cuenta que su recepción y estímulo a los extranjeros, que fueron una característica marcada en el carácter de Alfredo, parece que nunca se volvió contra él como una falta, como pasó con otros reyes.
Pero la tarea más grande y duradera de Alfredo en su carácter de promotor del conocimiento es que trasmitió una posesión única, una historia de su propio pueblo en su propia lengua desde el principio. La creencia más razonable parece ser que fue a petición de Alfredo que las crónicas inglesas crecieron a su forma actual, a partir de los anales locales más antiguos de la iglesia de Winchester. Por lo tanto, Inglaterra tiene lo que ninguna otra nación de Europa occidental tiene, un registro nacional continuo desde el principio de la nación. En sus partes anteriores, algunos nombres y cálculos míticos pueden haberse abierto paso en su texto; pero la verdad esencial del registro se fortalece cada vez más, siempre que se pone a prueba. En el curso del reinado de Alfredo se convierte en una narrativa contemporánea detallada de los años más conmovedores de su vida.
De los propios escritos de Alfredo, el principal son sus traducciones de Consolation of Philosophy de Boecio, Historias de Beda y Orosio y Pastoral Care de Gregorio Magno ('þa boc þe is genemned on Læden Pastoralis and on Englisc Hirdeboc'). El orden en que fueron escritos es de interés y es discutido por el doctor Bosworth en su prefacio a Orosio. Se inclina a colocarlos en este orden, Boecio, Beda, Orosio y Gregorio. Los primeros tres los coloca en el tiempo de paz, entre 887 y 893, y el cuarto en los últimos años de paz después de la guerra con Hasting, entre 897 y la muerte de Alfredo. Y tal vez podamos inferir con seguridad que Boecio es el más temprano y que lo inició en el año 887. Porque es en ese año que Asser (MHB 492) coloca el comienzo del trabajo de traducción de Alfredo y William de Malmesbury (Gesta Regum, lib. ii. cap. 122) habla de Asser ayudando a Alfredo en la traducción de Boecio. Gregorio no puede ser anterior a 890, ya que Alfredo habla de Plegmund como arzobispo, en lo que no se convirtió hasta ese año. E, incluso sin fechas, podríamos establecer a Boecio antes que a Orosio. Es quizás la más interesante de todas las obras de Alfredo y muestra mejor el espíritu del hombre y la forma en que trabajaba. Escribió para la edificación de su pueblo y una traducción literal del escritor latino no era lo que sería más edificante. Si Boecio era personalmente cristiano o no es una pregunta difícil; la popularidad de su nombre y sus escritos se debió en gran parte a la creencia de que era un mártir de la ortodoxia a manos de un príncipe hereje y a la existencia de varios tratados teológicos que llevaban su nombre. Estos fueron sin duda los motivos que sugirieron las obras de Boecio a Alfredo o Asser como tema de estudio y traducción. Pero, sea lo que fuere su autor, Consolation ciertamente no es un libro cristiano, aunque, como muchos escritos de los últimos días del paganismo, está en cierta medida teñido de pensamientos y frases cristianas. También es un libro erudito, lleno de alusiones que serían bastante ininteligibles para los iletrados sajones occidentales de Alfredo, muchas de las cuales no fueron bien entendidas por Alfredo. También es un libro escrito en parte en prosa y en parte en verso. El libro necesitaba una refundición completa para adaptarse al propósito de Alfredo. Lo reformuló completamente; el libro pagano se hizo cristiano y el libro erudito se hizo popular. Breves alusiones de Boecio a puntos históricos o mitológicos se expanden en narraciones completas bajo la mano de Alfredo. En estas expansiones, Alfredo a veces comete errores históricos que difícilmente habría cometido después de haber dominado la historia de Orosio y que ayudan a determinar a Boecio como la primera obra de las dos. Por otro lado, a veces capta analogías históricas con la feliz comprensión del verdadero genio. Consolation de Boecio se entremezcla con poemas, que están especialmente llenos de alusiones que para los lectores de Alfredo necesitaban un comentarista. En manos de Alfredo, la métrica se convierte en prosa y una prosa de un tipo muy diferente a la original. Alfredo se ocupó de explicar lo que era desconcertante. Así en el metro en iv. 3 de Consolation, Boecio cuenta la historia de Odiseo y Kirkê sin mencionar el nombre de ninguno. Odiseo se señala simplemente como 'Neritius dux', como en iv. 7 se le señala como 'Ithacus'. Alfredo explica extensamente quién era 'Aulixes'. Era rey de dos reinos: 'Ithacige' = Ítaca ínsula y 'Retie', aparentemente una corrupción de Nêritos. El rey Aulixes tenía estos dos reinos del emperador Agamemnôn ('ul Aulixes... hæfde twa þioda bajo þam kasere... y þæs kaseres nama wæs Agamemnôn'). El rey supremo en Winchester entendió la posición del rey supremo en Mykênê mucho mejor que muchos eruditos mucho más profundos, por lo que se le puede perdonar su pequeño desliz en la geografía de Grecia occidental.
Luego vienen las dos obras estrictamente históricas, Beda y Orosio. La elección de Beda fue obvia. Y Orosio, autor de una historia del mundo escrita desde un punto de vista especialmente cristiano, era el tipo de obra que se adaptaba al propósito de Alfredo. Pero la trató a la manera habitual; añadió y quitó a su gusto. En el primer libro, donde Orosio trata de la geografía de Europa, trabaja en las largas narraciones originales de Othhere y Wulfstan, describiendo las tierras del norte que Orosio desconocía. En resumen, el historiador, no menos que el filósofo, no es simplemente traducido por Alfredo, sino refundido. Pero, al tratar con un libro más técnico, Alfredo sigue el lenguaje técnico en Orosio de una manera que no hizo en Boecio. Entonces un cónsul romano se convirtió en un 'heretoga' [comandante militar] inglés; ahora sigue siendo un cónsul romano. Encheiridion, un libro de entradas y apuntes de todo tipo, del principio del cual Asser (MHB 491) da cuenta, parece haber existido en la época de William de Malmesbury, y cita una historia sobre San Ealdhelm (Gest. Reg. lib. ii. cap. 123; Gest. Pont. Rolls Ser. págs. 333, 336). William también menciona una versión de los Salmos, que Alfredo comenzó pero no terminó. Los llamados Proverbios de Alfredo, una obra del siglo XIII, simplemente dan testimonio de la veneración en la que aún se conservaba su nombre. También parece haber existido en el mismo siglo una versión en inglés de las fábulas de Esopo por un rey inglés, cuya autoría fluctúa extrañamente entre Alfredo y Enrique I.
Pero, entre los escritos de Alfredo, no hay que olvidar su testamento, del que Kemble, Cod. Dipl. ii. 112, da el texto en inglés, y una versión latina en Cod. Dipl. v. 127, donde el prefacio, que recita el testamento de Æthelwulf, se da con una extensión mucho mayor. En sus muchos legados especiales a sus hijos y a otras personas, y en sus alusiones legales y de otra índole, especialmente en relación con los minuciosos arreglos realizados por Æthelwulf para la disposición de su propiedad, es uno de los documentos más instructivos de la época.
Bibliografía:
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