ALFRIC DE CANTERBURY († 1005)

Alfric (Ælfric), monje del monasterio de Abingdon y arzobispo de Canterbury, murió el 16 de noviembre de 1005. Fue identificado por Sir F. Madden, en su prefacio a Historia Anglorum de Matthew Paris, con el Alfric que aparece en Vitæ Abbatum como undécimo abad de St. Albans. El relato dado por Paris de la vida de este abad no encaja con la vida del arzobispo. Paris dice que era hermano uterino de Leofric, hijo de un noble de Kent, que Leofric era abad de St. Albans y fue elegido para Canterbury, pero declaró que su hermano Alfric era más digno del honor. Sin embargo, Leofric es presentado como arzobispo y Alfric como su sucesor en la abadía. Este Alfric debe de haber pasado de su juventud cuando tomó los votos monásticos, porque se dice que fue 'canciller' de Æthelred antes de convertirse en monje. Compró Kingsbury y algunas otras tierras para su abadía. Compuso y puso música a la biografía de San Alban, que fue ampliamente utilizada en el día de ese santo. Vivía durante el año 1045, cuando Inglaterra esperaba la invasión de Magnus, rey de Noruega y Dinamarca. Ante la perspectiva de este peligro, el abad tapió los huesos de San Alban, pretendiendo enviar esas reliquias a la abadía de Ely, para su custodia en esa isla casi inaccesible. El biógrafo registra una historia de deplorable engaño recíproco practicado por ambas comunidades. Cada una afirmaba tener las reliquias genuinas y se produjo una enconada disputa. Alfric murió en medio de esta disputa, que fue consecuencia de su propio doble trato. Tal es la biografía dada por Matthew Paris. Es totalmente incomprensible. Nunca hubo un arzobispo de Canterbury llamado Leofric, y, durante la vida de este abad Alfric, un Alfric fue arzobispo de esa sede. La sucesión de los abades dada por Paris desde Alfric el séptimo abad a Alfric el undécimo, es evidentemente poco confiable. Sir F. Madden ha señalado que en este caso el autor parece haber descubierto que estaba equivocado, ya que en la copia del autógrafo de Vitæ Abbatum (Nero, D. i. fo. 32) ha agregado una nota marginal indicando que, ante la negativa de Leofric, su hermano aceptó el arzobispado. Por lo tanto, considera que hay pocas razones para dudar de que Alfric fuera el décimo abad y que en su ascenso al episcopado fue sucedido como abad por su hermano Leofric. El legado del arzobispo a St. Albans y su nombramiento de Leofric como su albacea están ciertamente a favor de esta opinión. Sin embargo, debe observarse que, aunque menciona a sus hermanas y sus hijos en su testamento, no habla del abad Leofric como su hermano. Si la opinión de Sir F. Madden es correcta, la biografía contenida en Vitæ Abbatum debe ser abandonada. Es posible que en la biografía de este abad y en la del séptimo también llamado Alfric, que tal vez sea el arzobispo, el biógrafo haya confundido al Alfric que era arzobispo, al Alfric que en 1050 fue elegido para ese cargo, pero fue rechazado, y a un tercer Alfric que murió como abad de su fundación. Una carta prefijada al glosario de Alfric el Gramático bien podría haber sido dirigida a un abad de St. Albans de la fecha asignada por Paris a Alfric el décimo abad.

Pero aceptando la explicación de Sir F. Madden, encontramos que Alfric fue nombrado abad por Oswald, obispo de Worcester y arzobispo de York. Se dice que fue nombrado obispo de Ramsbury y Wilton en sucesión de Sigeric, quien fue trasladado a Canterbury en 990. Alfric firma como obispo de Wilton en 994. Fue elegido arzobispo en 995 y murió en 1005. En estrecha relación con su muerte, Chronicle menciona la consagración de Brihtwold en Ramsbury. Por lo tanto, es probable que ni Alfric ni Brihtwold accedieran a Ramsbury inmediatamente al traslado de sus predecesores, y que tanto Sigeric, durante un tiempo al menos, y Alfric después de él, tuvieron esa sede junto con el arzobispado. Una carta (Harpsfeld. Hist. Eccl. p. 198) que habla de Alfric como si no fuera obispo en absoluto en la fecha de su elección a Canterbury es probablemente espuria, pero puede, como sugiere el doctor Stubbs, tener un sustrato de la verdad que señala el hecho de que no fue consagrado para la sede de Ramsbury hasta poco antes de la muerte del arzobispo Sigeric y su propio traslado. Sin embargo, se ha sostenido que él fue, como obispo de Ramsbury, uno de los dirigentes de la flota que, en 992, fondeó en Londres. Pero el obispo que tenía este mando fue con más probabilidad Ælfstan de Londres (961–995). Una interpolación imperfecta en la versión menos confiable de Chronicle registra que, cuando Alfric fue nombrado arzobispo, expulsó a los clérigos de su iglesia catedral y puso monjes en su lugar. Como el relato no es contemporáneo y evidentemente fue escrito con el propósito de glorificar a los monjes, merece poco crédito. Florence atribuye la expulsión de los clérigos al arzobispo Sigeric. William de Malmesbury se refiere a la historia en Chronicle y arroja dudas sobre ella. Parece que no hay forma de determinar la verdad sobre este asunto. Quizás toda la historia es una fábula. Se dice que Alfric fue consagrado en 996, un año después de su elección para Canterbury. Como no hay razón para dudar de que él era obispo de Ramsbury antes de ser nombrado arzobispo, esta noticia de su consagración probablemente se refiere a la donación del palio. El autor de Life of Dunstan, que se hace llamar B., al dedicar su obra al arzobispo, habla de su notable capacidad. Alfric fue enterrado en Abingdon. En el reinado de Canuto, su cuerpo fue trasladado a Canterbury. En su testamento deja sus libros y tierras en Kingsbury y otros lugares a St. Albans; también dio tierras a Abingdon. Dejó al rey su mejor navío y armaduras de defensa para sesenta hombres y donó un navío al pueblo de Kent y otro al de Wiltshire, condados de sus dos diócesis. Nombró a Leofric, abad de St. Albans, uno de sus albaceas. Las naves que partieron hacia Kent y Wiltshire tenían la intención de aligerar las cargas de la gente, pagándoles una parte del impuesto a los barcos que cada condado debía proporcionar en especie.

Ziegelbauer le hace autor de Compendium historicum veteris et novi Testamenti, que publicó William Lisle (Londres, 1638). Además, Epistola Consuetudine Monachorum, Liber Consuetudinarius y Registrum.