ALLEN, ALEXANDER VIETS GRISWOLD (1841-1908)

Alexander Viets Griswold Allen, clérigo episcopal americano, nació en Otis, Massachusetts, el 4 de mayo de 1841 y murió el 1 de julio de 1908.

Era hijo de Ethan y Lydia Child (Burr) Allen. Su padre, que había sido maestro y no fue ordenado hasta que tuvo cuarenta años, fue rector de una pequeña iglesia episcopal con un salario de 200 dólares anuales y leña gratis. De allí, cuando Alexander tenía cuatro años, fue a la parroquia de St. Paul, Nantuckes. Allí como en otras partes en ese tiempo el Movimiento de Oxford estaba causando problemas y tras diez años más bien infelices se hizo cargo de una pequeña iglesia en Guilford, Vermont. Bajo esas tensas condiciones creció el joven Alexander. Su padre y su madre eran fuertemente evangélicos y en ella había una vena de piedad mística, que tal vez dejó huellas en su hijo, aunque él era más de tipo intelectual. Cómo, dónde y cuándo recibió su primera educación, aparte de la de su padre, es difícil saber, pero a la edad de dieciocho años ingresó en Kenyon College, Gambier, Ohio. Era una institución evangélica de la Baja Iglesia, con las limitaciones y desventajas consecuentes pertenecientes al periodo posterior del movimiento evangélico. Allí es donde se puede situar el comienzo auténtico de la vida intelectual de Allen. Se graduó en 1862 y el mismo año entró en Bexley Hall, seminario teológico en Gambier, donde pasó dos años. Durante este periodo de su vida comenzó su reacción contra la facción evangélica. Tan fuerte fue que en 1863 estuvo a punto de rechazar el cristianismo histórico. Pero encontró ayuda en el estudio de S. T. Coleridge, guía de tantos ardientes espíritus atormentados por la dureza de la teología popular. Parcialmente para escapar de la condiciones en Gambier y parcialmente por otras razones, fue a Andover Theological Seminary, donde encontró una atmósfera diferente en la que se amplió su horizonte intelectual. Mientras era estudiante en Andover fue hecho diácono por el obispo Eastburn de Massachusetts en Emmanuel Church, Boston, el 5 de julio de 1865. El 24 de junio de 1866 en St. John Church, Framingham, fue ordenado presbítero y hecho rector de St. John, Lawrence. En 1867 fue llamado para ser instructor en historia eclesiástica en la nueva escuela teológica en Cambridge, Massachusetts, siendo profesor titular en 1869, donde permaneció hasa su muerte.

En 1872 se casó con Elizabeth Kent Stone, que murió en 1892, y en 1907 se casó con Paulina Cony Smith. Era de estatura media, más bien inclinado a la corpulencia, con gran bigote y patillas y una amplia frente en la que destacaban sobre sus ojos sus gafas. Su voz era peculiar por su suavidad, baja y casi apagada, pero flexible, expresiva y bien adaptada al aula. No era un gran erudito en el sentido europeo de la palabra, pero según el testimonio de sus alumnos fue un gran profesor. Su primera contribución al mundo del pensamiento fue Continuity of Christian Thought (1884), siendo su obra más distintiva y original. Se aproximó al asunto desde una nueva perspectiva para muchos modernos escritores, comenzando con Clemente de Alejandría, rechazando toda la tradición latina y siguiendo la griega totalmente. Como consecuencia su tratamiento de los grandes teólogos latinos no sólo fue falto de justicia sino también de entendimiento. También fue ampliamente conocido por Life and Letters of Phillips Brooks (2 volúmenes, 1900). Además de muchas contribuciones a revistas también publicó Jonathan Edwards (1889); Religious Progress (1894); Christian Institutions (1897) y Freedom in the Church (1907).