ALLEN, WILLIAM (1784-1868)

William Allen, congregacional americano, nació en Pittsfield, Massachusetts, el 2 de enero de 1784 y murió en Northhampton, Massachusetts, el 16 de julio de 1868.

Era hijo del reverendo Thomas Allen y Elizabeth Lee, hija del reverendo Jonathan Lee de Salisbury, Connecticut. Por parte de su padre descendía de Samuel Allen, de Inglaterra, que murió en Windsor, Connecticut, en 1648, y por parte de su madre del gobernador Bradford de Plymouth. Su padre fue durante 46 años pastor de la primera iglesia congregacional en Pittsfield. Ardiente partidario de Jefferson, vigoroso partidista en el púlpito y fuera, sin dones para la conciliación, suscitó mucho antagonismo. Su hijo se nutrió de las mismas tendencias políticas y mostró parecida propensión a provocar la oposición, aunque no con respecto a asuntos políticos. Se graduó en Harvard en 1802, estudiando teología bajo el reverendo John Pierce de Brooklyn, Massachusetts, obteniendo su licencia para predicar en 1804. De 1805 a 1810 fue ayudante de la biblioteca y regente en Harvard. Mientras estaba allí preparó la primera edición de su diccionario, American Biographical and Historical Dictionary. En 1810 murió su padre y el 10 de octubre de ese año fue ordenado para sucederle como pastor en Pittsfield, donde estuvo hasta 1817. El 28 de enero de 1813 se casó con Maria Malleville Wheelock, hija del presidente Wheelock de Dartmouth College, con quien tuvo ocho hijos. Su cargo como pastor, aunque no tan tormentoso como el de su padre, no estuvo exento de problemas. Se le describe como insensible y rígido, aunque justo, bondadoso y fiel; 'más entendido que apto para enseñar; buen gobernante para con todos menos para con los revoltosos.' Insistió en la conformidad con la letra de la ley y su invariable disposición y rigurosa imposición de la disciplina eclesiástica le suscitó muchos enemigos.

Al ser yerno de Wheelock, un destacado demócrata, y firme creyente en una deseada unión entre el colegio y el Estado, era un candidato natural a la facultad de la universidad de Dartmouth cuando la legislatura de New Hampshire alteró el estatuto de Dartmouth College, intentando reorganizar esa institución. A la muerte de Wheelock en 1817 fue nombrado para sucederle. Durante dos años de litigio, con el colegio y la universidad existiendo uno al lado de la otra, administró los asuntos de la segunda tan bien como pudo, hasta que fue finiquitada por una decisión del tribunal supremo. En diciembre de 1819 fue nombrado presidente de Bowdoin College, donde congregó un fuerte claustro, fundando Medical School de Maine, y ampliando el currículum, especialmente con respecto a las lenguas modernas, de las que Henry W. Longfellow fue hecho profesor. Sin embargo, las características personales ya mencionadas le pusieron en conflicto con sus fiduciarios y en 1831 se promulgó una legislación para sacarlo del cargo. El litigio se extendió durante dos años, tiempo en el que no ejerció como presidente. En 1833 retomó el puesto, pero la creciente impopularidad con los estudiantes, junto con el prejuicio de los fiduciarios en su contra, hicieron que dimitiera en 1838. El resto de su vida la pasó en Northampton, Massachusetts. Su esposa había muerto en 1828 y el 2 de diciembre de 1831 se casó con Sarah Johnson Breed, hija de John McLaren y Rebecca Walker Breed de Norwich, Connecticut.

Además de American Biographical and Historical Dictionary (Cambridge, 1809, contiene 700 nombres; segunda edición, Boston, 1832, 1.800 nombres; tercera edición, 1857, 7.000 nombres), que fue la primera obra de esta clase publicada en América, y numerosos sermones y alocuciones, publicó Accounts of Shipwreck and of Other Disasters at Sea, Designed to be Interesting and Useful to Mariners (1823); Junius Unmasked, or Lord George SackvUle Proved to be Junius (1828); Lectures to Young Men (1830); An Account of Arnold's Expedition Against Quebec in 1775 (en Collections of the Maine Historical Society, I, 1831); Psalms and Hymns for Public Worship (1835); Memoir of John Codman, D.D. (1853); Wunnissoo, or the Vale of Hoosatunnuk, a Poem (1856); A Book of Christian Sonnets (1860); Poems of Nazareth and the Cross (1866).