ALLESTREE, RICHARD (1619-1681)

Richard Allestree, teólogo inglés, nació en Uppington en el condado de Shropshire en 1619 y murió en Eton el 28 de enero de 1681.

Provenía de un antiguo linaje, pero debido al desmesurado gasto de sus antepasados, el patrimonio familiar se había empobrecido tanto que su padre, Robert Allestree, había quedado reducido a servir como administrador de Sir Richard (luego Lord) Newport. Después de ser educado bajo Philemon Holland en Free School, Coventry, se convirtió en 1636 en estudiante de Christ Church, Oxford, donde su tutor fue Richard Busby, que luego se hizo tan notable como rector de Westminster School. Cuando llevaba en residencia seis meses, el doctor Samuel Fell, el deán, 'observando sus talentos e industria', lo convirtió en estudiante. Tomó su graduación el 24 de octubre de 1640 y poco después fue elegido moderador en filosofía. Al año siguiente, Allestree tomó las armas en favor del rey, sirviendo, junto con muchos otros estudiantes, al mando de Sir John (luego Lord) Biron. Cuando Biron fue llamado para unirse al príncipe Rupert, Allestree regresó a sus estudios. Poco después, las fuerzas parlamentarias, bajo Lord Say, entraron en la ciudad y procedieron a saquear los utensilios de los colegios que no habían sido utilizados para el rey. Al irrumpir en el tesoro de Christ Church, los soldados no descubrieron nada más que una moneda y un ronzal. Luego fueron al deanato, cogieron todo lo valioso, escondieron su botín en una cámara y se fueron. A la mañana siguiente, la cámara estaba vacía; al parecer, Allestree, quien, en ausencia del deán y su familia, tenía una llave de los alojamientos, había tomado el botín. Allestree fue capturado y, si el conde de Essex no hubiera apelado a las fuerzas, probablemente habría sufrido severamente. En el siguiente octubre tomó nuevamente las armas y estuvo presente en la batalla de Kineton Field; después de lo cual se apresuró a regresar a Oxford, para prepararse para la recepción de Carlos I, que tenía la intención de tener su corte en el deanato de Christ Church. En el camino cayó en manos de una facción de parlamentarios de Broughton House, que había sido guarnecida por Lord Say; pero fue liberado poco después, cuando la guarnición se rindió a las fuerzas del rey. El 2 de junio de 1643, Allestree obtuvo la maestría y en el mismo año fue severamente atacado por la pestilente enfermedad que azotó la guarnición. Al recuperarse volvió a tomar las armas; pero cuando (en el lenguaje de su biógrafo, el obispo Fell) 'las armas carnales resultaron frustradas y la Divina Providencia llamó a sus sirvientes a los ejercicios más cristianos de oración y lágrimas para la defensa del rey y la Iglesia', recibió Allestree las órdenes sagradas. Posteriormente fue expulsado de la universidad y se convirtió (como dice Anthony à Wood) en 'un destacado tutor'. Ante los visitadores del parlamento, el 5 de mayo de 1648, se negó a someterse a la autoridad del parlamento (Register of the Visitors of the University of Oxford, 1647–1658, p. 32, ed. Prof. M. Burrows). Por lo tanto, fue expulsado de la universidad, con dificultad para obtener tiempo para ordenar sus asuntos. Al salir de Oxford se convirtió en capellán de Francis Newport, a la muerte de cuyo padre, Richard, Lord Newport, en Francia, Allestree fue enviado a 'arreglar cuentas' y ver si se podía preservar algo de la inamistosa pretensión del droit d'Aubeine, que expoliaba a aquellos extranjeros que morían en dominios franceses.' Habiendo cumplido satisfactoriamente su misión, volvió a Shropshire, donde permaneció hasta la derrota de los monárquicos en la batalla de Worcester. Luego fue enviado con despachos al rey Carlos II en Rouen. A su regreso descubrió que sus dos amigos, Dolben y Fell, arzobispo de York y obispo de Oxford, respectivamente, vivían en privado en Oxford y se aventuraban a realizar los oficios de la Iglesia de Inglaterra. Habiéndose quedado con ellos durante un corto tiempo, fue inducido a residir en la familia de Sir Antony Cope, de Hanwell, cerca de Banbury, caballero monárquico de posición. Durante los años siguientes fue empleado frecuentemente para se emisario del rey. El invierno anterior a la Restauración, cuando regresaba de Flandes con las instrucciones del rey para ocupar los obispados vacantes (Life of Barwick, ed. 1724, págs. 201, 250; MS. Coll. Vigorn. No. liv.), fue arrestado en Dover, llevado a Londres y, después de ser interrogado por un comité del Consejo de Seguridad, fue encarcelado en el palacio de Lambeth. Después de seis u ocho semanas de prisión, tiempo en el que su salud sufrió severamente, obtuvo su liberación. Después de pasar un poco de tiempo entre sus parientes en Shropshire, planeó a su regreso visitar a su amigo el doctor Hammond, en Westwood, cerca de Worcester. En la puerta de la casa se topó con el cadáver de su amigo, que iba a ser enterrado. Como muestra de su estima, el doctor Hammond había dejado a Allestree su biblioteca.

En la Restauración fue nombrado canónigo de Christ Church y el 3 de octubre de 1660 obtuvo el doctorado en teología. También desempeñó una de las conferencias de la ciudad, declinando, sin embargo, recibir el salario, que ordenó distribuir entre los pobres. En 1663 se convirtió en uno de los capellanes ordinarios del rey, y en diciembre del mismo año fue nombrado profesor regius de teología. Dos años después, el 10 de agosto de 1665, fue nombrado rector de Eton College. Mediante un control cuidadoso de los gastos, hizo mucho para restaurar la prosperidad de la universidad; y a su propio costo, construyó el lado oeste del patio exterior. En 1679, debido a problemas de salud, renunció a su puesto. Wood dice de él que 'era un predicador bueno y muy cariñoso; y durante muchos años, al presidir con prudencia en la cátedra de profesor, descubrió tal vez tanto saber como cualquier otro, y mucha más moderación, en cuanto a los cinco puntos controvertidos, que la mayoría de sus predecesores.' Su biógrafo, el obispo Fell, observa que 'pocos de su tiempo tuvieron un conocimiento más grande o una visión más profunda de todas las partes del saber; los idiomas modernos y aprendidos, retórica, filosofía, matemáticas, historia, antigüedad, teología moral y polémica.' Durante varios años fue tesorero de Christ Church y su hábil administración ayudó a reparar las pérdidas sufridas durante las guerras civiles.

Hacia el final de su vida, su visión y salud general sufrieron por su rígida aplicación al estudio. Murió de hidropesía y fue enterrado en la capilla de Eton College, donde un monumento, con una inscripción en latín, se levantó en su memoria. Dejó su biblioteca a la universidad, para uso de sus sucesores en la cátedra de teología.

Allestree es autor de: The Privileges of the University of Oxford in point of Visitation, 1647 (un tratado a veces atribuido al doctor John Fell), que fue respondido por Prynne en su University of Oxford's Plea refuted; A Sermon on Acts xiii., 1660; Eighteen Sermons, whereof Fifteen [were] preached before the King, the rest upon publick Occasions, 1669. Algunos de los sermones de esta colección (que se imprimió para beneficio del pariente del autor, James Allestry, el librero, que se había arruinado en el gran incendio) habían aparecido previamente en forma de tratado. Forty Sermons, whereof Twenty-one are now first published, 2 volúmenes, 1684. Prefijado a esta colección hay un bosquejo biográfico del doctor John Fell, obispo de Oxford, y un retrato del autor. Allestree se unió a Abhraham Woodhead y Obadiah Walker en la composición de A Paraphrase and Annotations upon all the Epistles of St. Paul. La primera edición, 1702, simplemente afirma que la obra fue 'realizada por varios hombres eminentes en Oxford'; los nombres de los tres contribuyentes aparecen en la portada de la tercera edición, 1708. En Cases of Conscience del obispo Barlow, 1692, el juicio de Allestree sobre Mr. Cottington's Case of Divorce. Algunos supusieron que Allestree se unió al obispo Fell para escribir los libros publicados bajo el nombre del autor de Whole Duty of Man (Nichols, Literary Anecdotes, ii. 603). Sloane MS. No. 4275 contiene una carta de autógrafos de Allestree al obispo Fell. Las alocuciones de Allestree no se publicaron. El obispo Fell, a quien había designado su albacea literario, le escribió para pedirle que pudieran presentarse para su publicación; pero Allestree respondió que no estaba satisfecho con algunas de ellas y, como no tenía tiempo para revisarlas, no podía tolerar su publicación; pero que el obispo podía hacer el uso que quisiera de ellas, siempre que no fueran publicadas como expresión autorizada de las ideas del escritor.

Richard Allestry, de Derby, un pariente del teólogo, fue autor de varios almanaques, desde 1624 hasta 1643.