ALNWICK, WILLIAM DE († 1449)

William de Alnwick, obispo de Norwich (1426–36) y de Lincoln (1436–49), nació en Alnwick en Northumberland, de donde deriva su apellido, y murió el 5 de diciembre de 1449. Probablemente estudió en Cambridge, donde obtuvo el doctorado en derecho. Alnwick se convirtió en monje de St. Alban y rápidamente se ganó una reputación de saber y santidad de vida, lo que le aseguró la confianza de Enrique V y Enrique VI. El primero lo nombró el primer confesor de su nueva fundación de monjas brigidinas en Syon, establecida en 1414, y ocupó el delicado y responsable oficio de confesor y consejero espiritual de su hijo (Godwin, de Præsul.). En 1420, Alnwick se convirtió en prior de Wymondham, cargo al que renunció el mismo año (Dugdale, Mon. Angl. (1821), iii. 326), probablemente al convertirse en archidiácono de Sarum, a cuya dignidad fue nombrado al final de ese año por el obispo Chandler, en sucesión de John Stafford, posterior arzobispo de Canterbury, a la cancillería de esa iglesia (Jones, Fasti Eccl. Sarisb. p. 161; Le Neve, Fasti, ii. 624). Al año siguiente (3 de mayo de 1421) recibió del arzobispo Kemp la prebenda de Knaresborough-cum-Bickhill en la catedral de York (Le Neve, iii. 197). Ambas dignidades las mantuvo hasta su consagración al obispado de Norwich, en sucesión al obispo Wakering, en 1426. La bula papal para su nombramiento está fechada el 27 de febrero de 1425–6; fue consagrado en Canterbury el 18 de agosto y fue instalado el 22 de diciembre del mismo año (ib. ii. 467). En este momento también disfrutaba del confidencial cargo de custodio del sello privado. Mientras era obispo de Norwich, Alnwick también fue nombrado confesor del joven rey, y no pudo dejar de tener mucha influencia en formar la mente del 'santo manso real' en esa vida de piedad y devoción, que fue la característica más agradable de Enrique. Pero el poder intelectual o la fuerza de voluntad, no pudo impartirlas el consejero más hábil a una naturaleza tan débil. En 1433, cuando Enrique, en su decimotercer año, guardaba la Navidad en Bury Bt. Edmund, y el obispo Alnwick lo atendía como su confesor, estalló de nuevo la vieja enemistad entre los abades de Bury y los obispos de Norwich, en cuya diócesis estaba la abadía. Enrique obligó a los dignatarios rivales a asumir una apariencia de reconciliación y a darse el beso de la paz, mientras que se nombró una comisión, bajo el arzobispo Chichele, para considerar sus respectivas demandas, dictando juicio a favor del abad (Goulburn, Sculptures of Norwich Cathedral, 464–6).

Alnwick fue un incansable perseguidor de los lolardos en su diócesis. Un tal White, un destacado maestro de las nuevas doctrinas, que se había refugiado en Norfolk, fue condenado en un sínodo provincial celebrado en la capilla del palacio el 13 de septiembre de 1428, siendo quemado en la hoguera. Al menos 120 fueron obligados a abjurar del lolardismo y sentenciados a varios castigos, algunos a diferentes penas de prisión, otros de por vida. En 1436, Alnwick recibió una nueva señal del favor real por su traslado a la sede de Norwich, la más rica y digna de Lincoln, vacante por el traslado del obispo Gray a Londres. El asentimiento real a la elección de Alnwick está fechado el 26 de mayo de 1436, día en que el rey escribió al papa informándole de ello. El papa dio su aprobación a la elección y envió su bula de provisión con fecha de 19 de septiembre (Reg. Chichele, fol. 54; Pat. 14 Hen. VI, pi, m. 9; Le Neve, Fasti, ii. 18). Alnwick manifestó el mismo celo contra la herejía en su nueva diócesis. Un estudiante de Oxford acusado de los errores de Reginald Pecock fue encarcelado por él en Wallingford y obligado a abjurar de sus principios y asumir los votos monásticos en Abingdon (Gascoigne, Lib. Verit. p. 29). Alnwick encontró el capítulo de Lincoln en un lamentable estado de disensión y desmoralización. El deán, John Mackworth (canciller del infante príncipe de Gales), hombre de carácter violento y despótico, procuraba reducir a sus canónigos a la sumisión a su imperiosa voluntad por la fuerza bruta. Sus seguidores armados aparecieron en la sala capitular durante la celebración del capítulo y en una ocasión irrumpieron en la catedral mientras se celebraba el culto, sacando al canciller, Peter Partridge, de su asiento, agrediéndolo brutalmente y dejándolo gravemente herido en el pavimento de la iglesia. El caso era desesperado y necesitaba un sabio y fuerte sanador para remediarlo. Ambas partes expusieron sus argumentos ante su obispo y prometieron acatar su decisión. Alnwick demostró ser un hábil árbitro y capaz estadista. Después de doce meses de cuidadosa investigación sobre los puntos en disputa, pronunció un elaborado 'laudum' o arbitraje sobre los cuarenta y dos artículos presentados por el capítulo y los catorce puntos solicitados por el deán, de fecha 23 de junio de 1439, por el cual, con las alteraciones necesarias para el cambio de ritual, la catedral de Lincoln se rige prácticamente en la actualidad. Su éxito en esta tarea alentó a Alnwick a emprender la mucho más difícil e importante tarea de revisar todo el conjunto de estatutos, que datan originalmente de la fundación de la catedral por Remigio poco después de la conquista, y reducir la confusa masa de conflictivos usos y costumbres en que se habían convertido, en un código ordenado y armonioso, titulado Novum Registrum. Esta laboriosa tarea fue terminada hacia la fiesta de San Miguel del año siguiente, 1440. Su resultado no fue tan feliz. El deán se negó obstinadamente a aceptar un nuevo código de estatutos, porque tendía, según afirmó, a derogar la dignidad de su cargo. El obispo insistió resueltamente en su aceptación. La lucha se hizo más y más enconada; una comisión de investigación sucedió a otra; una inhibición seguía a otra; pero todo sin ningún resultado. Dos años después de la fecha de la última inhibición, el 17 de marzo de 1447, Alnwick murió, dejando al deán Mackworth, quien lo sobrevivió dos años, prácticamente dueño de la situación. 'El registro de Alnwick revela cierta impaciencia y tendencia al mal genio, que de hecho fueron severamente juzgadas. Pero su Laudum y su Novum Registrum son dignos monumentos de su celo, trabajo y saber' (Wordsworth, Twelve Addresses, 1873, págs. 1-40; Lincoln Cathedral Chapter Acts; Quarterly Review, 'Cathedral Life', No. 269).

Otra tarea importante en la que estuvo preocupado en gran medida y que todavía está dando buenos frutos después del lapso de varios siglos, fue tanto en su calidad de asesor espiritual del rey como en la de obispo de la diócesis, donde la escuela real estaba situada, tomando una parte influyente en las fundaciones de Enrique VI de Eton y King College, Cambridge, que, siguiendo el modelo establecido por primera vez por William de Wykeham en sus fundaciones hermanas de Winchester School y New College, Oxford, determinó al comienzo de su gobierno personal 'como la primera promesa de su devoción a Dios' ('primas nostræ in Deum devotionis arrhas', carta de Enrique VI al papa Eugenio IV, 13 de mayo de 1443, apud Corresp. de Bekynton, i. 231). Alnwick se identificó ardorosamente en el plan de su patrón real y aplaudió su bondad hacia 'nuestra santa madre, la Iglesia de Inglaterra, que en estos últimos días los hijos de Belial habrían destruido', si no hubiera sido por la protección real que le correspondía. Para facilitar la finalización del plan, Alnwick nombró comisarios para que actuaran en su nombre (29 de septiembre de 1440) (incluidos Ayscough, obispo de Salisbury, en cuya diócesis se encontraba Windsor, Lyndwood el canonista, custodio del sello privado y Bekynton, secretario del rey y archidiácono de Bucks), al convertir la iglesia parroquial de Eton en una iglesia colegiata para ser gobernada por un preboste y sus compañeros (Corresp. ii. 274 y siguientes de Bekynton). La carta de la fundación lleva fecha de 11 de octubre de 1440. Tres años más tarde (13 de noviembre de 1443), cuando Bekynton, como recompensa por sus servicios en el establecimiento del colegio, fue elevado a la sede de Bath y Wells, su consagración fue realizada por el obispo Alnwick en Eton (Stubbs, Episcopal Succession, p. 67).

Al obispo Alnwick le gustaban las obras arquitectónicas. Se lo conmemora en la lista de benefactores de la universidad de Cambridge por haber contribuido al ala sur ('pars meridionalis') de las escuelas, incluidas las escuelas de derecho y la antigua biblioteca superior, frente a la magnífica capilla de su maestro real. Durante su mandato de la sede de Norwich, comenzó la alteración del frente oeste de la catedral mediante la construcción del gran pórtico, diseño completado por sus albaceas después de su muerte, de acuerdo con los términos de su testamento, por un nuevo gran ventanal al oeste ('unam magnam fenestram ad decoracionem et illuminacionem ejusdem ecclesiæ'). Durante su episcopado, también se completaron los claustros de esa catedral y se inició la entrada principal del palacio del obispo, que luego terminó el obispo Lyhart. En Lincoln, su gusto arquitectónico se mostró en grandes adiciones al palacio episcopal, donde erigió una extensa ala oriental, que incluía una capilla con un comedor debajo (ambos ahora destruidos) y una noble torre de entrada, luego restaurada por el obispo Wordsworth. Las ventanas del oeste de la catedral, generalmente atribuidas a él bajo la autoridad de una declaración errónea de Leland (Collectan. i. 95), son anteriores en más de cincuenta años. Sin embargo, hay suficiente que sin duda es suyo para justificar la descripción de su epitafio, 'pretiosarum domuum ædificator'. Alnwick fue enterrado al lado de la puerta oeste de la catedral de Lincoln, con un largo epitafio, preservado por Sanderson, registrando su carrera y muchas virtudes, y apostrofando la vanidad de la vida humana. Por su testamento, aprobado en Lambeth el 10 de diciembre de 1449, legó 10 libras para las murallas de su localidad natal y la misma suma para la restauración de su iglesia. El año anterior a su muerte, fue nombrado uno de los feudatarios de 'una organización benéfica fundada en la iglesia de St. Michael Alnwick' (Pat. Roll. 26 Hen. VI, p. 2, m. 8).