ANA DE CLEVES (1515-1557)

Ana de Cleves, cuarta esposa de Enrique VIII de Inglaterra, nació en Düsseldorf, Alemania, el 22 de septiembre de 1515 y murió en Londres el 16 de julio de 1557.

Era hija de Juan, duque de Cleves, apodado el Pacífico. Su madre, Mary, era la única hija de William, duque de Juliers, y su padre, por consiguiente, poseía ese ducado también por derecho de su madre. Tenía una hermana mayor, Sybilla, que se casó en 1527 con Juan Federico, duque de Sajonia, dirigente de la Liga de Esmalcalda; y una hermana menor, Amelia, que quedó soltera. También tenía un hermano menor, William, quien, por un acuerdo hecho en Nimega, se convirtió en duque de Gueldres en 1538, uniendo ese ducado después de la muerte de su padre a los de su herencia. En 1533 su padre estableció el luteranismo en todos sus dominios. Fue el defensor más poderoso del protestantismo en el oeste de Alemania y no es ilógico que después de la muerte de Jane Seymour, Cromwell la hubiera considerado como una rival para Enrique VIII. Había, sin embargo, algunos inconvenientes; y uno ya había sido expuesto con bastante claridad de antemano, incluso en diciembre de 1537, antes de que el rey llevara viudo dos meses. John Hutton, embajador en los Países Bajos, escribió en ese momento a Cromwell, mencionándola entre otras posibles damas. 'El duque de Cleves', observa, 'tiene una hija; pero no oigo grandes elogios ni de su carácter ni de su belleza.' Sin embargo, después del fracaso de otras negociaciones, Enrique fue inducido, por su cuñado, el duque de Sajonia, en la primavera de 1539, a querer ver su retrato, tras la muerte de su padre. Christopher Mont, alemán, era el representante del rey en esa corte y le escribió a Cromwell en una manera muy diferente de la que Hutton había hecho unos quince meses antes. Todos los hombres, dijo, alababan la belleza de la dama. Supera con mucho a la de su hermana, la duquesa, 'como el sol dorado hizo a la luna de plata.' Pero el duque de Sajonia pospuso el envío de su retrato, alegando que su pintor, Lucas Cranach, estaba enfermo, hasta que el rey le encargó a su propio artista, Holbein, hacer la obra, pintándola a ella y a su hermana Amelia de tal manera, que parecen haber dado una gran satisfacción, pues aparecía con una hermosura semejante a la de las mujeres de Suabia. Piel blanca, cabellos cenicientos, labios un tanto gruesos pero rojos y entreabiertos, aire de bondad en todas sus facciones, carnes ricas de color y salud; tal era Ana de Cleves en el retrato de Holbein.

Una de las características extraordinarias de este caso es que se pensó muy poco en las posibles objeciones, salvo simples vislumbres. Nicholas Wotton, posterior deán de York y Canterbury, escribió en ese momento desde Alemania, que la dama había sido educada muy estrictamente por su madre, la duquesa, 'y de alguna manera nunca codeándose'; que ella era muy mansa y gentil, pero que no podía leer ni escribir ningún idioma que no fuera el suyo. Podría, sin duda, aprender inglés pronto, porque era muy inteligente; pero en aquel momento (a cinco meses de su matrimonio) no sabía una palabra y, lo que es peor, no podía cantar ni tocar un instrumento. Enrique era devotamente aficionado a la música; pero en Alemania se creía indigno de una gran dama tener algún conocimiento del arte. Lo único en lo que ella era competente era la costura y en eso ocupaba la mayor parte de su tiempo. La perspectiva de su unión con Enrique estaba lejos de ser satisfactoria. Sin embargo, todo estaba arreglado. Federico de Baviera, conde palatino del Rin, llegó a Inglaterra acompañado por el vicecanciller de su hermano, el duque de Cleves, para concluir el asunto, firmándose el tratado en Windsor el 24 de septiembre de 1539. Ana salió de Düsseldorf y continuó en cómodas etapas hasta Calais, donde fue recibida el 11 de diciembre por Fitzwilliam, conde de Southampton, lord almirante, y una gran variedad de señores y caballeros ingleses. Fue recibida con salvas de armas tanto desde la ciudad como desde los barcos fondeados en Calais. Permaneció allí quince días por falta de viento favorable, pero cruzó el 27 de diciembre y desembarcó en Deal. Desde allí se dirigió, por Dover, Canterbury y Sittingbourne, a Rochester. Fue recibida en Barham y conducida a Canterbury por el arzobispo y cuatro de sus sufragáneos, con una gran compañía de caballeros. Nuevamente fue recibida en Rainham y conducida a Rochester por el duque de Norfolk y una gran compañía de señores, caballeros y escuderos. Llegó a Rochester en la víspera de Año Nuevo, donde el propio Enrique se encontró con ella al día siguiente por sorpresa, habiéndole informado a Cromwell de antemano que tenía la intención de visitarla en secreto 'para alimentar el amor.' La encontró mirando por la ventana a una manada de toros y le mostró una prenda suya, aunque conservando su incógnito. Ella le agradeció su detalle y siguió mirando por la ventana, hasta que el rey, después de quitarse la capa en otra cámara, regresó con un abrigo de terciopelo morado y la reverencia que le mostraron los señores y caballeros la convenció de que él era su destinado marido.

En apariencia externa, la entrevista fue bien. El rey pasó la tarde en su compañía y estuvo con ella nuevamente a la mañana siguiente hasta el mediodía, cuando se despidió y regresó a Greenwich. Tal vez sea una exageración que él estuviera disgustado con ella a primera vista, pero le confesó a Cromwell al día siguiente que, aunque estaba 'aparentemente bien', no la consideraba 'tal como se le había informado.' El tedioso esfuerzo por conversar con ella no podría haber ayudado a aliviar la decepción que sentía por su aspecto personal y preguntó con consternación si no había medios para evitar cumplir el compromiso. ¿No había hecho ella un contrato con el marqués de Lorena? Este impedimento fue discutido por el consejo, pero el precontrato había sido anulado. '¿No hay remedio, entonces', dijo el rey, 'sino que debo poner el cuello en el yugo?' Parecía no haber ninguno y la víctima se resignó a su destino, sin dar evidencia externa de su extrema mortificación, por el temor de desairar abiertamente a los luteranos. Mientras tanto, Ana completó su viaje hasta Londres. Le habían instalado una rica carpa de tela dorada en Blackheath, donde las compañías de la ciudad y una gran variedad de señores y caballeros fueron a su encuentro y allí el mismo Enrique nuevamente la recibió y la saludó públicamente, cabalgando con ella a su lado hasta Greenwich. El martes siguiente, siendo el duodécimo día, fue designado para el matrimonio. Esa mañana el rey le dijo a Cromwell: 'Mi señor, si no fuera por satisfacer al mundo y a mi reino, no haría lo que debo hacer hoy por ninguna cosa terrenal.' Sin embargo, el rito fue debidamente realizado por Cranmer en Greenwich y la pareja se mostró públicamente después ese mismo día. Los cronistas informan, con su habitual deleite en los espectáculos, las justas que tuvieron lugar el domingo siguiente y un desfile río arriba a Westminster el 4 de febrero. El parlamento se reunió el 12 de abril y entre otros asuntos resolvió la dote de la nueva reina; durante un tiempo no ocurrió nada que mostrara al mundo en general que había la menor disposición para cuestionar la validez del matrimonio.

Pero un gran cambio se produjo durante los siguientes tres meses. El 17 de abril, Cromwell fue hecho conde de Essex, como si sus servicios en el asunto del matrimonio del rey lo hubieran marcado por un honor peculiar. En junio fue arrestado y enviado a la Torre. Su caída estuvo relacionada con un gran cambio político y una reacción a favor de las doctrinas católicas. En el momento del matrimonio, Enrique no temía al emperador y de hecho a una combinación europea contra él, política de la cual Cromwell había sido el instrumento. El matrimonio fue calculado para causarle problemas al emperador, por el aliento que dio a los protestantes alemanes. Pero ahora Enrique estaba bastante inclinado a buscar la reconciliación con el emperador y a abandonar la alianza con los príncipes alemanes. En consecuencia, no tenía la menor dificultad para tratar de liberarse de una desagradable unión. Se aprobó un acta contra Cromwell en el parlamento y mientras permanecía en prisión esperando su inevitable destino, el rey lo obligó a revelar una serie de conversaciones vergonzosas con él mismo, tendiendo a demostrar que le había desagradado tanto la dama todo el tiempo, que nunca se había consumado el matrimonio y que si ella era una sirvienta cuando acudía a él (lo que su majestad se complacía en dudar), la había dejado igual que estaba antes. En consecuencia, ambas cámaras del parlamento habiendo solicitado que se investigara la validez del matrimonio, se plantearon la cuestión en convocación el 9 de julio, declarándolo unánimemente nulo y sin efecto. De inmediato se aprobó una ley del parlamento de acuerdo con esta determinación y muy poco después, aunque en qué día exacto es incierto, Enrique se casó con Catalina Howard, sobrina del duque de Norfolk, en quien evidentemente había tenido un gran interés.

Debe reconocerse que Ana misma consintió en la disolución de su matrimonio con el rey. El 25 de junio, el rey le había notificado formalmente sus intenciones mediante una delegación que le envió a Richmond. Al principio se desmayó ante la propuesta, pero aceptó remitir el asunto al clero y pareció satisfecha con un acuerdo por el cual se le otorgaban tierras por valor de 3.000 libras anuales, renunciando al nombre de reina por el de 'hermana' del rey. Se agregó una condición adicional a la concesión y era que no debía cruzar el mar nuevamente, sino permanecer el resto de sus días en Inglaterra.

No hay mucho que decir de su vida posterior. Hubo un informe escandaloso en un momento dado, que resultó ser infundado, de que había dado a luz a un niño. Después de la caída de Catalina Howard, su hermano, el duque de Cleves, esperó en vano que el rey la tomara de nuevo como esposa. Bajo el mandato de Eduardo VI, se sintió incómoda por las pensiones que la corona debería haber pagado a algunos de sus sirvientes en deuda y también por algún intercambio de tierras con el rey, que el consejo le impuso. En la coronación de la reina María, cabalgó en el desfile junto con la princesa Isabel, con quien también se sentó en el banquete al final de la mesa. Fue enterrada con considerable ceremonia en la abadía de Westminster el 3 de agosto de 1557. Su testamento data del 12 y 15 de julio inmediatamente antes de su muerte.