John Anderson, fundador de la misión de la Iglesia Libre de Escocia en Madrás, nació en Galloway, en la parroquia de Kilpatrick-Durham, en 1805 y murió en Madrás en marzo de 1855.
John Anderson
Era hijo de un granjero escocés y recibió los rudimentos de su educación en las escuelas parroquiales, ingresando en su vigésimo segundo año en la universidad de Edimburgo, donde obtuvo premios en latín y en filosofía moral, distinguiéndose por su facilidad en composición latina y estudiando teología e historia de la Iglesia con Chalmers y Welch. En 1836 fue ordenado ministro de la Iglesia de Escocia y en el mismo año fue enviado a Madrás como misionero. La rama de la obra misional a la que se dedicó Anderson fue la educación. En ese momento, el nivel de educación entre los nativos de la presidencia de Madrás era muy bajo. El objetivo de Anderson, como se indica en el prospecto de la primera escuela misionera abierta por él en Madrás, era 'transmitir a través del canal de una buena educación la mayor cantidad de verdad posible para la mente nativa y especialmente de la verdad bíblica.' El objetivo final es 'que cada una de estas instituciones sea un seminario normal en el que los maestros y predicadores puedan ser entrenados para transmitir a sus compatriotas ignorantes el beneficio de una buena educación y las bendiciones del evangelio de Cristo.' Anderson puso gran énfasis en la educación y los predicadores nativos en todo esfuerzo misionero. La primera escuela establecida por Anderson, que formó el núcleo de la institución ahora conocida como Madras Christian College, rápidamente adquirió una gran reputación. El número de alumnos aumentó rápidamente, aunque la escuela estuvo en varias ocasiones casi interrumpida por la conversión al cristianismo de algunos de los alumnos y también por la admisión de alumnos de la casta inferior. A pesar de estas dificultades y el establecimiento de una escuela gubernamental muy eficiente, en la cual la instrucción dada era puramente secular, la escuela misionera prosperó y en el transcurso de unos años se establecieron escuelas misioneras sucursales en la ciudad de Madrás y en algunas de las principales ciudades en los distritos vecinos. Una de las principales características del método de instrucción de Anderson fue la práctica de hacer que los alumnos se cuestionaran sobre el tema de la lección, práctica que, en ese momento, era nueva, en todos los aspectos, en la India. En 1841, los primeros conversos nativos, dos en número, se bautizaron, y en 1846 estos dos conversos y uno más fueron licenciados como predicadores, siendo ordenados en 1851. Anderson nunca esperó numerosas conversiones como resultado inmediato del trabajo de la misión.
En 1839, Anderson se unió a un segundo misionero, el reverendo Robert Johnston, quien demostró ser un ayudante muy valioso. En el transcurso de unos años, el número de misioneros escoceses se incrementó a cuatro. En 1843, tras la división de la Iglesia de Escocia, Anderson y sus colegas se unieron a la Iglesia libre y desde entonces la misión se llevó a cabo en relación con esa Iglesia. El tema de la educación femenina pronto atrajo la atención de Anderson. No hubo dificultad para asegurar la asistencia de las niñas de las castas inferiores; pero en el caso de las otras castas, la dificultad fue muy grande. Las niñas indias se casan pronto y los padres nativos no ven ninguno de los beneficios materiales que se derivan de su educación, lo que los induce a enviar a sus hijos a las escuelas misioneras, incluso a riesgo de que cambien de religión. Pero estos obstáculos se superaron gradualmente en cierta medida y antes de la muerte de Anderson setecientas niñas hindúes y musulmanas, la mayoría de las primeras pertenecientes a familias de castas superiores, estaban bajo instrucción en las escuelas de la misión. En esta rama de su trabajo, la esposa de Anderson le ayudó mucho. Anderson murió después de una breve enfermedad. Había trabajado incansablemente durante dieciocho años en la obra para la que había sido apartado; solo una vez durante ese período visitó Escocia, donde fue acompañado por el reverendo P. Rajahgopál, uno de sus primeros conversos. Su constitución, naturalmente fuerte, se había debilitado por sus incesantes esfuerzos y ansiedades en un clima debilitante.
